Он долго пьет воду, затем берет шприц, который дал ему Умник. Я невольно вздрагиваю, но Старик с улыбкой подносит иглу к своей руке.
— Эндрю такой заботливый. Благодаря твоему другу я скоро смогу обходиться без ежедневных уколов.
— Не понимаю, как вы выжили изначально?
— У меня редкая патология, синдром частичной нечувствительности к андрогенам. Один случай на пятьдесят тысяч. Тяжелый недуг, причем во всех отношениях. Не только физические симптомы… — Он снова уходит мыслями в прошлое, в былые обиды. — Быть не таким, как все, очень тяжело, знаешь ли. Представляешь, с каким отношением к себе мы сталкиваемся?
— Словом… — продолжает Старик, — ничего удивительного, что я занялся исследованиями в области гормонов. И моя устойчивость к… к вирусу, как оказалось, тоже была закономерной. Тем не менее, чтобы не умереть, мне пришлось накачивать себя стероидами. — Он помахивает шприцем, который приготовил Умник. — Результат, конечно, выглядит не особо привлекательно. — Старик тычет в прыщи на лице, усеивающие тонкую пергаментную кожу. — Не говоря уж о высоком содержании кортизола в крови. Кортизол — гормон стресса. Нервы у меня теперь ни к черту. — Он отхлебывает воду. — Порой я хотел все бросить. Но заставлял себя продолжать. Ради всего человечества. И слава богу, что заставлял! Если бы я не выжил… мир бы погиб.
Он выжидательно смотрит на меня.
— Я хочу домой, — говорю я.
— Об этом не может быть и речи. Придется остаться. Ты слишком важен.
— Я хочу домой.
— Теперь твой дом здесь.
Старик вонзает иглу в вену и жмет на поршень.
Глава 38
Капец. У меня тут настоящая «Зеленая миля» — я завела себе новую подружку, муравьиху.
Познакомились мы… вчера? Она ползла по полу вдоль стены, которая напротив двери в мою камеру. Деловая такая муравьиха, спешила куда-то.
Я ей:
— Ух ты, привет! Погоди! Вот тебе капелька воды. И крошка от батончика. Угощайся. Рассказывай, как дела в муравейнике?
Но подружка вскоре ушла. С тех пор гостей не было. Зато тягучего мрака и бесконечных секунд осталось море.
Наконец распахивается дверь. На пороге блондин-островитянин и Умник. Ничего не понимаю. Ум что, свободен? Никаких цепей не видно.
Блондин. Пора болеть.
Он постукивает по стене короткой битой.
Тут Умник подносит к шее парня электрошокер и врубает ток.
Откуда у Умника эта штука? Почему островитянин его не боялся? Что, блин, происходит?!
Парень на полу корчится, рыгает и писает в штаны — все одновременно. Умник бьет его током еще раз.
Умник. Пошли отсюда. Быстрей! Скоро начнется.
Я. Что начнется?
Умник. Увидишь.
Я. А ты откуда знаешь?
Умник. По радио услышал.
Я. Чувак, в радио никого нету.
Умник. Есть.
Я. Кто?!
Чего?!
В глазах Умника читаю: «Нет времени объяснять».
— Пошли, — тянет меня он. — Все, конец.
Глава 39
— Теперь твой дом здесь.
Старик улыбается.
Из его ноздри вытекает капля крови. Он ее вытирает и удивленно рассматривает красный след на пальцах. Переводит взгляд на шприц, подготовленный Умником. Шприц, содержимое которого Старик только что ввел себе в вену.
Тело его выгибается дугой — словно мозг послал приказ каждой мышце: «Напрягись!»
Я вскакиваю. Старик тоже пытается встать, но не может.
Глава 40
Бегом, бегом — прям как ниндзя — мы запираем в камере дергающегося блондина. Его дубинку и ключи Умник берет с собой.
Открываем камеру напротив моей — там у дальней стены дремлет Питер.
Умник. Тихонько.
Питер бесшумно выскальзывает в коридор, щурится от света. Впереди по-прежнему слышны музыка, игровая стрельба.
Питер. Тео и Капитан?
Умник. За игровым залом.
Из зала выходят двое островитян. Секунду ошарашенно пялятся на нас, ныряют назад и поднимают тревогу.
Питер. Я тут разберусь. Найдите Джефферсона и Кэт.
Из игрового зала валят островитяне, Питер спешит им навстречу.
Глава 41
Хватаю Старика за горло.
Шея, как бревно. Боюсь, не удержу. Однако толстые борозды выпуклых сухожилий и абсолютно сухая кожа Старика не дают моим пальцам соскользнуть.