— Зачем? Поручаю ее твоим заботам. Только, прошу, будь с ней поласковее!
— Насколько ласковее?
Бог ненадолго задумался.
— Хм, может, ты и прав, сделать ей ребенка — неплохая идея.
— Очень плохая! — сильно рискуя, выпалила я.
Однако стальной хам, как я мысленно прозвала незнакомого бога, не рассердился, наоборот, рассмеялся.
— Да неужели? В вашем роду была парочка, они спасли страну от завоевателей, но как хочешь, сама, так сама. К тому же я благотворительностью не занимаюсь, мое ложе заслужить надо.
Не больно-то и хотелось!
Догадываюсь, другие на моем месте с готовностью предложили себя, но я отказала Фарнафу, откажу и богу.
«Ты начинаешь мне нравиться».
А вы мне нет!
Ответом стал очередной приступ смеха. Небожителя явно позабавила наша маленькая пикировка.
— Ну и характер! — Наверняка Амандин сокрушенно покачал головой. — Ты с ней осторожнее, не ломай девочку!
— Этой девочке следует поучиться хорошим манерам и не встревать в разговор старших.
Ох, сейчас меня убьют на месте, но молчать я не стану.
— Я не племенная кобыла, любая бы не смолчала.
— Можешь назвать себя племенной курицей — мне не принципиально.
А вот мне — очень.
Дурной характер дал о себе знать. Остановиться я никогда не умела.
— В таком случае вам пора отпустить эту курицу. Зубы проверили, пригодность для деторождения и неведомо какой миссии оценили — пошла вон. Разговаривают с людьми, а животных оправляют обратно в загон.
И я совершила, пожалуй, самый дерзкий поступок в жизни: повернулась спиной к статуе Амандина и направилась к выходу.
Печатала шаг и ждала, когда же меня накажут. В том, что накажут, не сомневалась, но не взяла бы обратно ни единого слова.
— Стой, где стоишь, тебя никто не отпускал! — пророкотал голос бога со стальными глазами.
— А меня никто и не приглашал! — огрызнулась в ответ.
Краем глаза заметила, как перепуганная Дейра спешила ко мне с галереи. Поздно, сейчас от меня останется мокрое место.
Стены храма содрогнулись от рыка:
— Прикуси язык! Ты бесправная смертная тварь, ты вольна только слушать и молчать!
Волна божественной ярости потушила свечи, дыбом подняла волоски на моем теле.
Страшно, но одновременно непонятно. Почему молчит Амандин, кто же тот со стальными глазами, которому он временно уступил главенство в своем храме?
—Если позволите, я помолчу снаружи, чтобы не смущать вас своим жалким присутствием и не оскорблять слух нелепыми мыслями.
Уф, сказала!
Но вот и все. Бедная сестренка, ей снова придется идти за гробом, но на моем месте не выдержал даже праведник.
Зажмурилась.
Вот сейчас…
Странно, я еще дышу, ничего не болит. А как же небесная кара?
— Ну, убедился, ей самое место в Добисе, — непривычно спокойно обратился к Амандину обладатель стальных глаз.
С облегчением выдохнула. Кто бы это ни был, он передумал меня убивать. Зато подоспевшая Дейра без лишних слов ухватила за меня за ухо. Ай, больно же!
— На колени! На колени и моли о прощении, иначе род Акмелуров лишится покровительства богов, — в ужасе поглядывая наверх, прошипела жрица.
Хватит, сама понимаю, что переборщила. Не надо так за ухо тянуть, оторвет же!
— Ну!
Оставив мое ухо в покое, Дейра притопнула ногой.
Потирая пострадавшую часть тела, прислушалась: тишина. Может, они ушли? Но прощения попросить действительно стоит.
Развернувшись лицом к статуе Амандина, опустилась на колени, застыла в молитвенной позе. Как назло, из головы вылетели все покаянные молитвы. Пришлось мысленно повторять скороговоркой: «Могущественные, вечные и мудрейшие, простите неразумную смертную! Я искренне раскаиваюсь в своем поступке».
Одна из дверных створок скрипнула, впустив в храм солнечный луч.
Эм, это означает: прощена, можешь идти? Или нет тебе прощения, пошла вон?
Скрестившая руки на груди Дейра не желала ничего пояснить, напрасно я изводила ее вопросительными взглядами.
Ладно, земной поклон, и я пошла. Если пристукнет дверью… На месте богов я бы себя прихлопнула как муху, но они оказались менее кровожадны, позволили благополучно вернуться во дворец.
***
Вечером ко мне пожаловала Дейра, сообщила, что небесное благословление получено.
Еще бы понять, на что именно меня благословили.
— Большое одолжение с их стороны. Ваше поведение в храме недопустимо! — укоризненно цокнула языком жрица. — Они пришли в бешенство.
— Догадываюсь. Что я должна сделать, чтобы искупить вину? Сделать щедрое пожертвование храму?
Только вот денег у меня нет и не предвидится. Принцесса без гроша в кармане! Но ничего, заложу мамины драгоценности, книги — вопреки мнению учителей, я все же читала, только интересное, а не занудное.