Они преодолели уже две трети дороги до края кратера, как вдруг Вейлрет уловил странный шум, нарушивший тишину ночного неба. Оставив противодраконью Сирену у массивного валуна, путешественники укрылись за выступом скалы.
Вейлрет глянул на усеянное звездами небо и различил нависший над горой темный силуэт монстра - громадные зубчатые крылья, длинный хвост и заостренную голову. Оранжеватый дым, тянувшийся из вулкана, окутал дракона, когда тот подлетел к срезанной верхушке вулкана. Вскоре чудище исчезло в жерле.
Когда вновь воцарилась тишина, Вейлрет пробормотал:
- Вряд ли он обрадуется, обнаружив там Делраэля и Брила!
***
Дракон же, напротив, очень расстроился, НЕ обнаружив их там.
Трайос сидел на полу темной смрадной пещеры, с пастью, набитой сокровищами. Он замычал, сделав попытку позвать Делраэля и Брила. Потом принюхался и обнаружил, что человеческий запах очень слаб. Дракон поводил головой - людской запах пропадал в узком туннеле, ведущем через горную толщу наружу.
Он принялся лихорадочно оглядываться. Так и есть: пропало одно из его сокровищ - дочь Сардуна, последняя женщина-Волшебник. Она была ценнее всех этих безделушек. Поняв, что его предали, Трайос издал гневный вопль, и блестящие вещицы фонтаном посыпались из глубин его огромной пасти.
- Обманннули! Предаллли! Клянусь Яйцом, они заплатят мне за это! рычал дракон. В бешенстве он поджег один из украденных им волшебных гобеленов. Он сразу забыл о том, что Делраэль и Брил нашли для него Рогнота, забыл, что благодаря им он обрел новые обширные владения. Единственное, что сейчас имело значение, это обман.
Трайос выбрался из пещеры и устремился в ночное небо. Он облетел кратер, представляя, как он заставит корчиться своих врагов от боли, когда обрушит на них свое пламя.
***
К ночи Делраэль, Брил и Тарея преодолели два гексагона и, по Правилам, должны были остановиться. Они уже обогнули гряду утесов и пересекли границу, отделявшую территорию, залитую лавой, от прилегающей к ней территории травянистых холмов.
Во время перехода Делраэль старался держаться рядом с Тареей. Ощущение опасности не покидало его. У воина был все тот же меч, оставшийся от старых Волшебников, и охотничий лук - бесполезное оружие против дракона.
- У меня ноют кости, - пожаловалась Гарея, потирая запястья и локти. Кажется, я слишком быстро расту. Но почему?
Путники решили сделать привал на вершине холма и здесь, на краю лесного гексагона, ждать наступления следующих суток, когда можно будет пересечь жирную черную линию. До полуночи оставалось не больше часа. Делраэль обернулся, чтобы глянуть на грозные очертания вулкана, зыбкие из-за испарений кипящей лавы. Тут он заметил чудовищный силуэт, возникший на фоне оранжевого зарева, и у него пересохло в горле. До них донеслось далекое, но грозное рычание.
- Брил! Смотри!
Тарея замерла, охваченная страхом.
- Он вернулся за нами.
Было видно, что дракон летит к ним, сжигая все на своем пути. Оранжевые отсветы изрыгаемого пламени казались далекими, но на самом деле Трайос приближался очень быстро.
- Бежим! - в панике заметался Брил.
- Но до полуночи мы не можем пересечь границу, - напомнил Делраэль. Его рука легла на рукоятку меча, однако он чувствовал себя беспомощным.
Тарея держалась стойко, не давая волю чувствам, чем вызывала восхищение Делраэля.
- Он не станет с вами разговаривать. Вы его обманули, и теперь он превратит вас в пепел.
Сейчас для него главное - отомстить вам, даже если при этом пострадаю я, его сокровище.
- Я буду защищать тебя, - поклялся Делраэль. - Одного только не понимаю: что заставило его вернуться так быстро.
Они поискали укрытие, где могли бы спрятаться или хотя бы защититься от пламени... Времени оставалось мало, ведь Трайосу не представляло труда заметить их, а потом один разок пыхнуть огнем - и амба. Внезапно Делраэль осознал, до чего же они одиноки и беззащитны на голом холму.
- Скоро ли полночь? - Делраэль глянул на звезды. Брил стоял уже у самой линии границы, пытаясь сдвинуться с места, но его ноги отказывались идти. Вдалеке опять раздалось грозное рычание Трайоса. Новая вспышка пламени уничтожила несколько небольших деревьев.
- Что ж нам делать? - спросила Тарея. - Думали ли вы, что такое может случиться?
Не говоря ни слова, Делраэль удрученно озирал свои руки, меч и лук.
- Мы можем идти! - крикнул Брил, уже приплясывая по другую сторону черной линии. - Быстрее!
Они устремились к густому лесу. Черная тень Трайоса была совсем рядом.
- Он все равно нас догонит. Нужно где-нибудь спрятаться.
Они нашли место, где несколько валунов было навалено друг на друга, образуя что-то вроде навеса. Камни вдобавок были окружены частоколом деревьев с крепкими стволами. Беглецы забрались в укрытие. Брил сжимал в потных ладонях оба Камня, что-то им шепча, будто молясь.
- Как думаешь, Камни смогут нам помочь? - спросил Делраэль.
- Вряд ли. - Брил вздохнул.
- Камень Воды принадлежал моему отцу, - сказала Волшебница. - С его помощью он пытался спасти меня. - Тарея закрыла глаза и пробормотала слова, которые отец повторял ей множество раз:
- "Но старые Волшебники сотворили чудовищ так, чтобы те не были подвластны магии, а значит, легко побеждали бы любого врага".
Глядя на нее, Брил задумался. Глаза его даже затуманились.
- Лучше, если у меня будут сразу ОБА Камня, потому что тогда я получу право на дополнительное заклинание. Когда я "использую положенные мне пять заклинаний, я отдам Камни тебе, и у тебя тоже будет дополнительное заклинание. Таким образом, у нас получится десять заклинаний на двоих, вместо восьми. В Правилах, похоже, этого не учли. Ловко я придумал?
- Я уже пользовалась Камнем Воды, - сказала Тарея, не отрывая глаз от шестигранного сапфира. - Один раз.
Ее ответ не слишком успокоил Делраэля. Прошло лишь несколько минут напряженного ожидания, и они услышали шум приближающихся крыльев. Трайос сжигал все деревья, попавшие под огненные струи, испуская при этом пронзительные боевые кличи.
Брил бросил Камень Воздуха на землю и закрыл глаза.
- Ну вот, теперь мы невидимы, - прошептал он. - Трайос пролетит мимо, так и не догадавшись, что мы здесь, потому что нас сейчас невозможно почуять.