Вскоре мы наконец-то собрались и все стояли во внутреннем дворе замковой крепости. Отец объяснил на карте, какую часть леса наша группа должна будет прочесать. Усевшись на лошадей, мы пошли в сторону ворот. Толпы зевак повыползали из своих домов, чтобы поглядеть на процессию. Конечно, это была не армия, но все, же не каждый день увидишь графа и его сыновей. Все встречавшиеся нам люди кланялись, выказывая почтение. Хоть я и давно в этом мире, но все, же это слегка смущало. Мы прошли над сводом городских ворот. Я поднял голову вверх и увидел острые копья ржавой решетки. Меня это слегка напрягало, боялся, что однажды она на меня упадет.
Выбравшись наконец-то из города, я почувствовал свежий, пьянящий запах природы. Наш город Гранта был центром одноименной провинции. Так что был самым большим и по заверению путешественников самым вонючим. Один из самых больших минусов средневековья - отсутствие канализации и это меня порядком угнетало. Покинув же город, я наконец-то осознал всю прелесть природы. Всегда любил такие моменты. Солнце ярко светило, приближаясь к своему апогею. Толстая кожаная броня медленно, но верно нагревалась. Становилось невыносимо жарко. И от того было более радостно, когда мы наконец-то зашли в тень леса. Лошадей пришлось оставить, а иначе можно было бесконечно получать ветками по лицу.
Блуждали по лесу мы долго, но от мандража и страха из-за возможности встретить пантелиана у меня слегка тряслись поджилки. Голод не ощущался, только жажда слегка мучила. Сделав пару глотков из бурдюка, я обратил внимание на своих спутников. Рыцари о чем-то болтали и рассказывали не самые приличные шутки, Аделиз же казалась на удивление спокойной и не обращала ни на кого внимания.
- Почему ты стала инквизитором? - прервал я тишину.
- А тебе какое дело? - ответила девушка.
- Просто интересно, почему такая красивая девушка охотится на монстров.
- Если ты так пытаешься соблазнить меня, то это не самый лучший вариант.
- А как тогда к тебе подобраться? - я усмехнулся, впрочем, меня это в данный момент не интересовало, просто хотелось разрядить напрягающую обстановку.
- Помолчи, - недовольно вздохнула Аделиз, - я пытаюсь вслушаться в голос леса.
- Голос леса? Что это?
- Мой навык, если пантелиан будет поблизости, то я его услышу заранее.
Я кивнул в ответ и замолчал. Не хотелось бы, чтобы эта тварюга на нас напала неожиданно.
Какие бы я там для себя проценты вероятности не высчитывал, но реальность оказалась куда жестче. Мое сердце чуть в пятки не ушло, когда Аделиз вдруг остановилась и, приложив указательный палец к губам, приказала затихнуть. Почти беззвучно мы все достали взрывные плоды и приготовились защищаться. И я увидел это существо. Монстр походил на огромный сгусток темно зеленых щупалец, поочередно цепляющихся за стволы деревьев. Он чем-то мне напомнил передвижением человека-паука, но, едва завидев нас, опустился на землю, обретя форму огромной кошки почти с меня ростом. Монстр застрекотал, и его подобие головы расчленилось на мелкие щупальца-лианы. Оно выглядело омерзительно и пугающе, как куча лоснящихся змей.
Первым плод полетел от одного из рыцарей. Своеобразная граната ударилась рядом с пантелианом об дерево и, разбрызгав по округе какую-то жидкость, воспламенила ее. Это был промах, но заполыхало так, что жар чувствовался за десять метров. Монстр снова застрекотал и бросился в сторону, пытаясь нас обойти. Еще один плод и очередной промах.
- Стойте! - вскрикнула Аделиз рыцарям, - если вы продолжите, то огонь охватит все вокруг.
Они ее не слушали, да и меня тоже. Страх застилал им глаза. Было видно, что они так же как и я впервые увидели пантелиана. Существо было отнюдь не глупым, а вот люди оказались глупее. Пробежав полкруга и увернувшись от всех атак, вышло так, что с одной стороны огонь отрезал нам путь к отступлению, а с другой пантелиан внимательно смотрел на нас, ожидая очередной атаки. Мы оказались в клещах.
Рыцари, решив сыграть благородных воинов, вытащили из ножен мечи и бросились в атаку. У меня и Аделиз еще оставались по два плода, но вступив в бой, воины лишили нас возможности атаковать огнем. Впрочем, учитывая ловкость твари это все равно было бесполезно.
- Кажется, пришло время применить твою магию, - обратился я к Аделиз.
Тем временем рыцари безуспешно защищались от бесконечно регенерирующих чупалец-лиан. Как оказалось, ближний бой был бесполезен, но благодаря легкой броне воинам удавалось уворачиваться. Таким образом, удалось достичь патовой ситуации. Только вот единственный способ убить тварь - огонь.