На половине пути наша маршрутка делала получасовую остановку. В придорожной забегаловке села Софиевка пассажирам бесплатно предлагали чай, кофе или мороженное — на выбор. Вроде бы халява, но не сомневаюсь, что это учитывалось в стоимости билета.
Пить всякую бурду из одноразовых стаканчиков — это явно не моё хобби, будь даже оно хоть и в самом деле бесплатным. Альтернативное мороженное, самое дешёвое в ассортименте, уж кто бы сомневался, меня тоже нисколько не привлекало. Поэтому я просто отошла в сторону от остановки, и стала смотреть в небо, высматривая в его синеве силуэты птиц. Затем прошлась вдоль забора сада, рассматривая раздувшиеся почки на абрикосах. Зашла за угол здания, взглянуть на вольготно раскинувшееся вдоль междугородной шоссейной трассы поле. Над ним резвилась одиночная ласточка-касатка, одна из первых в этом сезоне. Ранняя весна наступает второй год подряд. Морозы заканчиваются ещё в феврале, в марте растёт трава, а в апреле уже можно, при желании, загорать. Глобальное потепление добралось и к нам…
Внезапно, со стороны остановки, послышались приближающиеся голоса. Я узнала по ним самых неприятных из своих попутчиков. Не желая сталкиваться с ними на узкой тропинке, возвращаясь старым путём, решила обойти участок с забегаловкой с другой стороны. Это была большая ошибка. Вообще, отходить далеко от людей было с моей стороны несусветной глупостью. Но кто же знал.
Едва выйдя из-за угла забора и увидев меня, уголовники целенаправленно, чуть ли не бегом, бросились вдогонку. Я, развернувшись к ним лицом, сунула руку в сумочку, принявшись нашаривать в ней баллончик с перцовкой, который носила с собой именно на случай нападения. Бежать было глупо, даже не учитывая того, что я, как дура, обула свои любимые бежевые туфли на шпильках. Обрадовалась отсутствию необходимости вести машину, и решила показать себя окружающим во всей красе. Показала…
Баллончик всё никак не попадался под руку, затерявшись в куче лежавших в моей сумочке полезных мелочей. Пришлось на мгновение отвести свой взгляд от быстро приближающихся придурков. Вот же он, лежит с самого верху! Обхватила холодный металл правой рукой и вытащила своё проверенное средство самозащиты, не обращая внимание на выпавшую наземь губную помаду и пачку дорогих презервативов «Durex Extra Sensitive».
Вооружившись, я на миг почувствовала себя увереннее. До тех пор, пока снова не подняла взгляд. Ближний из бандитов как раз достал из сумки огромный чёрный пистолет и накручивал на него массивную трубу глушителя, переданную приятелем.
Дальнейшее происходило как в тумане. На миг мне померещилось, что огромное жерло удлинённого глушителем ствола, медленно поднимаясь, нацеливается мне прямо в лоб, и мир исчезает в ослепительной вспышке, разлетаясь на осколки. Затем эти осколки собрались совсем в другую картинку — меня мешком тащат под руки к ближайшей лесополосе. Слева кто-то приговаривает торопливым фальцетом:
«- Не дёргайся сучка, мы тобой просто попользуемся и отпустим, если ты будешь хорошо себя вести».
А затем, внезапно, сзади ударило стакатто частых, звонких выстрелов, слившихся в две короткие очереди. Я бессильно упала на землю от резкого толчка тонкоголосого в правый бок, едва успев выставить руки, чтобы не впечататься в неё лицом с размаху. Подняв голову, наткнулась на стеклянный взгляд мёртвого бандита, недавно угрожавшего мне пистолетом. Тут же сзади, вокруг поясницы, меня обхватили сильные руки, рывком подняв на ноги.
— Надо срочно отсюда исчезнуть! — сказал смутно знакомый голос, и меня потянули в противоположную от маршрутки сторону. Еле переставляя ставшие ватными ноги, я несколько раз глубоко вдохнула пропахший порохом и кровью воздух, пытаясь побыстрее придти в себя.
После того как Вика перезвонила мне из маршрутки, сообщив точно где и когда её надо встретить, я вдруг неожиданно ощутил приступ немотивированного беспокойства. Да и вообще, зачем мне надо обязательно сидеть в пустом ожидании ещё целых пять часов? Прокачусь-ка я ей навстречу! Тем более таксист есть свой, старый знакомый, Витёк, совсем недавно сменивший прежнюю убитую «Хонду» на новенький «Ланос». И он сегодня и так ждёт моего звонка. Я предварительно договорился с ним поехать встречать Вику в Кременчуг, не называя точного времени выезда. Прокатиться чуть дальше, да ещё за дополнительную оплату, согласится с большим удовольствием. Всё равно возя желающих по городу и окрестностям за то же время столько не заработать. Даже если подобные желающие будут в наличии. Ведь, судя по моим наблюдениям, местные таксисты гораздо больше времени проводят в ожидании, чем в разъездах.
Вся хохма сложившейся ситуации в том, что с автомобилями я не дружу совсем. Водить не просто не умею, а даже никогда в жизни и учиться не пытался. Хотя — у отца автомобиль был, чудо луганского автопрома советских ещё времён, ЛуАЗ. Кто не в теме — это нечто, типа привычного УАЗа, но вариант для бедных, с маленькими такими колёсами. Дрянь редкостная. Вонял бензином, ломался, и действовал в детстве мне на нервы сей «внедорожник» столь качественно, что нелюбовь к самой концепции личного автотранспорта въелась в меня, как говорится, с молоком матери. Да и вообще, зачем нужен личный автомобиль в провинциальном городке, на полсотни тысяч жителей, который из конца в конец можно, за полчаса, пройти неспешным шагом? В булочную на нём, за хлебом ездить? Или, вечером, с шиком подкатывать к излюбленному кабаку, подтверждая, таким же тупым окружающим, свою воображаемую крутизну? Мне и то и другое одинаково не интересно. Езжу в своей жизни я, как правило, редко и далеко. Для подобных поездок намного проще нанять профессионала со своим транспортом, чем заводить собственного «железного коня», гробя на него время и нервы. И в дороге будет с кем пообщаться.
Но сегодня меня болтать особо не тянуло. Да и убитая дорога не позволяла водителю особо отвлечься. После зимы её явно чинили, но далеко не везде. Заплаты асфальта разной степени новизны превращали шоссе в некое подобие стиральной доски, то и дело заставляя Витька материться сквозь зубы. Счастливый, кстати, он человек в этом плане. А я зарок уже давно дал, пообещав сам себе исключить мат из лексикона. Теперь страдаю, излишний пар сбрасывать нечем. Приходится называть кошку кошкой в любой ситуации, и медитировать регулярно…
Размышляя подобным образом, я теребил застёжки своей сумки, при прыжках машины на выбоинах в который раз отбивавшей колени. Хорошо хоть, лежавший там пистолет был далеко не из категории самых массивных оружейных девайсов. «Беретта Px4 Storm», правда с двумя запасными снаряжёнными магазинами, несколько добавлявшими массы. Но всё равно, это по весу и металлу далеко не береттовская классика, и не «Кольт 1911», который я, в своё время, изначально подумывал купить на те же деньги. Кроме пистолета и обойм, плотно закреплённых липучками, толстой пачки денег, и непочатой упаковки влажных салфеток, в сумке не было больше ничего. Потому, что я подсознательно чувствовал — имеющегося, на ближайшее время, будет вполне достаточно.