— Ну, тогда у меня действительно свалился камень с души, — ответила Кристина с самой дружелюбной улыбкой, при этом подавив в себе желание столкнуть своего собеседника в Гудзон.
Джон Лоуфорд что-то весело насвистывал про себя. Это могла быть и песня «Воспоминания», и американский гимн. Джон никогда не отличался музыкальностью.
Он выбрал темно-синий вечерний костюм, а к нему рубашку от Гермеса и подходящий шелковый галстук. И, разложив одежду на кровати, отправился в ванную комнату, где попытался доказать, что у него действительно приличный баритон.
Когда четверть часа спустя Джон вышел из ванной, он ощущал себя свежим и бодрым. Настроение было таким приподнятым, словно в этот вечер его ожидало что-то особенное. Однако, по идее, ничего интригующего не просматривалось. Для начала Джон решил совершить бросок в «Алгонквин». Бар был местом встречи журналистов, редакторов и авторов. Может быть, он встретит кого-нибудь из старых друзей, а там видно будет. Во всяком случае, в баре он мог пропустить пару рюмок.
«Кстати, о выпивке. А что, если прямо сейчас и начать с маленькой, для разогрева, а, старина?» — спросил он сам себя.
Джон подошел к мини-бару и окинул взглядом его содержимое: пиво из Дании, французское шампанское и множество крепких напитков. Немного поразмышляв, взял миниатюрную бутылочку виски. Но едва налил напиток в стакан, как возникла небольшая проблема: не было льда.
Лоуфорд наморщил лоб. Только европейцы пили виски без льда. Хотя он и провел половину своей жизни в Европе, но были границы, которые не мог перешагнуть бравый американский парень из Огайо! С неудовольствием Джон рассматривал свой стакан с виски.
Вдруг выражение его лица просветлело. Почему он об этом не подумал сразу? В коридоре находился автомат с кубиками льда. Джон нашел в номере и пластиковую кружку, предусмотренную для этих целей. На секунду он задумался: стоит ли ему одеться? Но янтарные виски так соблазнительно сверкали, что Джон решил не тратить времени.
Он покрепче завязал на бедрах банное полотенце, взял кружку и осторожно открыл дверь.
Быстро посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, Джон выскочил из номера.
До автомата было не больше десяти метров. Преодолев их, он поставил кружку в специальное углубление, нажал на кнопку и подождал пару секунд, пока упадет несколько кубиков льда. Проверив, что коридор по-прежнему пуст, Джон быстро побежал назад.
— Черт побери! — воскликнул Лоуфорд, очутившись возле помещения. Он вовсе не был склонен к ругательствам, но случались ситуации, когда он не мог сдержаться. Как раз такое положение сейчас и возникло.
Он нажимал на дверную ручку, дергал ее, но это не помогало. Дверь не подалась ни на один сантиметр. Видимо, замок защелкнулся изнутри.
— Проклятье! — снова сорвалось с его губ. И как только это могло произойти? Может он второпях потянул дверь за собой? Или она сама захлопнулась? Но, в конце концов, это не имело значения. Главное, что он как дурак стоит в коридоре с кружкой льда в руках и банным полотенцем на бедрах. Вдобавок в любой момент кто-то может прийти.
«А вдруг появится кто-нибудь из персонала?» — с надеждой подумал Лоуфорд. Но тут же отогнал эту мысль. Было восемь часов вечера — для горничной еще рано, но может быть, придет официант, который доставляет заказы в номера? Может быть, может быть… В конце концов, у Джона не было никакого желания торчать в коридоре в банном полотенце.
Внизу ему помог бы администратор. Но как туда добраться? Был только один путь. Джон уже было собрался спуститься на лифте, но потом отказался от этой идеи, живо представив себе такую картину: двери лифта открываются, а в холле полно людей… Нет, он должен осторожно прокрасться по лестнице. К счастью, его номер находился на шестом этаже, вдобавок, кажется, никто, кроме него, не испытывал желания спускаться пешком.
Джон благополучно миновал последний пролет и уже собирался облегченно вздохнуть, как вдруг остановился словно вкопанный. Из холла доносилось громкое пение.
Его первой мыслью было — бежать назад, но любопытство пересилило. Спустившись по последним ступенькам, он осторожно высунулся из-за угла. То, что Джон увидел, испугало его даже больше, чем вид опасных террористов в Бейруте. Посреди холла стояла огромная толпа женщин в костюмах восемнадцатого века и распевала во весь голос. Над ними был натянут транспарант с надписью: Нью-Йорк и отель «Мариотт» приветствуют дочерей революции 1776 года.