— Ловко ты вчера заманил в машину эту парочку! — проигнорировав реплику, с наигранным энтузиазмом произнес начальник следственного отдела. И привычно почесал за ухом мизинцем.
— А толку-то? — пожал плечами Андрей, отметив про себя осведомленность коллеги. — У Салахова — стопроцентное алиби, а доказательств соучастия в преступлении Щербаковой у меня пока нет.
— И все же я бы на твоем месте подержал их трое суток. По крайней мере — официантку.
— Но для этого сперва нужно предъявить обвинение, — возразил Кондрашов. — А что прикажешь инкриминировать Щербаковой? Свидетельские показания дружинника она с легкостью необыкновенной свела к нулю.
— А результаты экспертизы?! — искренне возмутился майор.
— Да, от тебя ничего не утаишь, — усмехнулся Андреи. — Во-первых, почерковеды закончили работу только сегодня. Во-вторых, их выводы подтверждают версию, что официантка — подставное лицо. И не нужно обладать сверхпроницательностью, чтобы догадаться, кто истинный обладатель выигрыша.
— Кто? — невольно понизил голос Гончаренко.
— Преступник. И поэтому Дина Кондратьевна нужна мне на свободе. Надеюсь, она приведет нас к тому, кто так тщательно скрывает свое имя.
— Значит, причастность к делу Глеба Опарина ты отверг окончательно? — с деланным безразличием спросил майор. — А разве нельзя допустить такой вариант: некто использует Опарина в качестве слепого орудия преступления, а сам находится неподалеку, чтобы в случае чего вмешаться в ход событий?
Андрей молча уставился на собеседника, словно пытаясь отыскать скрытый дефект на полотне маститого художника.
Допустить можно все, что угодно, — наконец произнес он, — но в данном случае имеется одно обстоятельство, исключающее такую возможность.
— Какое обстоятельство?
— Самоубийство Опарина. Не проще ли ему было «прозреть» и сдать с потрохами своего работодателя?
— Ну, знаешь Гончаренко нервно простучал пальцами по подоконнику. — Я тебе уже высказывал свое мнение по поводу этого… самоубийства.
— Олег, ты заблуждаешься.
— Хорошо. Пусть я не прав. Но ты, надеюсь, понимаешь, что обсуждать мотивацию поступков морально опустившегося типа с нарушенной психикой — все равно не найдя подходящего сравнения, майор обиженно махнул рукой.
Короткий стук в дверь положил конец затянувшемуся молчанию.
— Разрешите, шеф? — веснушчатое лицо Николая Лукьянченко показалось в дверном проеме. Завидя начальника следственного отдела, лейтенант смущенно поздоровался и остановился на пороге.
— Извините, вы заняты?
— Заходи, Николай, — приветливо кивнул Кондрашов, радуясь возможности прекратить тягостный разговор.
Гончаренко уловил перемену в настроении капитана. Поднявшись со стула, он церемонно преклонил голову,
— Не смею праздной болтовней отнимать драгоценное время нашего угрозыска. — Майор выдавил суррогат улыбки. — Вы все же обдумайте на досуге мою версию, Андрей Владимирович.
— Досуг нам только снится, — отшутился Андрей.
Когда за майором захлопнулась дверь, Лукьянченко взглянул на Кондрашова:
— Что с ним, товарищ капитан?
— Ничего. Естественная реакция человека, попавшего в чертовски неприятное положение, — неохотно ответил — У тебя вопрос?
— Нет. Хотел отчитаться о проделанной работе.
— По квартирным кражам?
— По кооперативу «Портретист», — ничем не выдал удивления лейтенант.
— А-а, — протянул Андрей, вспомнив, что на прошлой поручал Лукьянченко исподволь заняться коопера что там у нас?
— У них, — озорно блеснув чуть раскосыми карими глазами, поправил начальника Николай. — В «Портретисте» все покрыто мраком секретности. Можно подумать, что они опасаются посягательств со стороны конкурирующих фирм на технологию изготовления черно-белых и цветных фотопортретов форматом восемнадцать на двадцать четыре. — Лейтенант саркастически улыбнулся. — Но я вышел на одного мужичка, который посвятил-таки меня в тайны Бургундского двора.
— Что за мужичок? — в голосе Кондрашова прозвучало едва заметное любопытство и в то же время некоторая отчужденность.
— О, это яркая индивидуальность, — живо откликнулся Лукьянченко. — Тощий, как вешалка, неопределенного возраста, с длинными отвислыми усами, орлиным носом, горящими черными глазами и трехдневной щетиной на бледном лице. Любитель поговорить за парой кружек пива о духовной нищете общества и полном забвении культурного наследия. Отец трех детей от двух жен. В недалеком прошлом — оперный певец, тенор, а ныне — безработный фотограф, уволенный из «Портретиста». Зовут его — Александр Маркович Старобинский. — Прервав поток красноречия, лейтенант взглянул на Кондрашова, но тот продолжал хранить молчание. — В кооператив он устроился в апреле этого года и продержался там ровно месяц — до первой реализации, после чего Геннадий Арнольдович указал ему на дверь.