Прошли годы, и Семи Королевствам снова потребовался герой. Мелисандра утверждает, что «Принц, обещанный в пророчествах», он же реинкарнация Азора Ахай, — это Станине Баратеон. Она дает Станнису «волшебный» меч, пылающий огнем, как Светозарный, но не способна заставить клинок источать жар. Перед нами лишь один из ее фокусов, а не настоящая магия. (Возможно, это дало Ширен ложную надежду. Ах! Мелисандра! Зачем ты сожгла милую тихую девочку с проблемной кожей?)
Идея закалки меча в человеческой крови звучит фантастически, но Джордж Р. Р. Мартин несомненно использовал как вдохновение легенды, окружавшие создание дамасской стали, популярной у рыцарей в Средние века. Формула производства дамасской стали ревностно охранялась оружейниками. Но, если верить старинным документам, найденным в Турции, эти великолепные мечи, возможно, закаляли в крови рабов. В одном из документов описывается, что прекрасный меч надо было разогреть, пока он не начинал светиться «как солнце, восходящее над пустыней», прежде чем его втыкали «в тело мускулистого раба», дабы его сила перешла в меч.
Даже в наши дни старые мифы о производстве стали не умерли. «Арабы закаляли сталь, протыкая рабов, новый метод лучше!» — кричал заголовок середины XX века, рассказывая о новом охлаждающем масле.
Одна из интересных черт древней температурной обработки заключается в том, что в те дни у оружейников не было ни термометров, ни таймеров, ни понимания процесса, поэтому работа во многом основывалась на опыте и старых добрых суеверия — возможно, именно отсюда и пошла история о невезучих рабах. (Хочется в это верить!)
Идеальный меч: три основных шага
«Чтобы говорить о магической стали, надо сначала разобраться с обыкновенной», — объясняет канадский ученый и по совместительству большой поклонник валирийской стали Райан Конселл. Существуют различные техники тепловой обработки меча, но процесс всегда включает три этапа.
1. Накаливание. На данном этапе метал нагревается до высокой температуры, более 700 °C, и длительное время удерживается при ней, порой несколько часов. Оптимальная температура для каждого сплава своя.
2. Закаливание. На этом этапе вы резко охлаждаете металл, чтобы добиться максимальной твердости. Обычно для этого сталь погружается в жидкость — масло или воду. Здесь огромное значение имеет скорость охлаждения, поскольку она во многом определит структуру кристаллов стали. Чаще всего для закаливания используются масла, поскольку жар в них хорошо рассеивается. Возможно, что для охлаждения каких-то сплавов как раз подойдут плоть и кровь при температуре 36,6 °C, хотя Конселл считает нужным уточнить: «На мой взгляд, маловероятно и определенно очень сложно получить хорошее, надежное, равномерное закаливание, просто проткнув кого-то мечом, но в принципе это возможно».
3. Отпускание. При закаливании клинок часто становится излишне твердым, поэтому необходимо вновь разогреть сталь и некоторое время удерживать температуру. Отпускание при относительно низкой температуре — около 200 °C — уменьшает внутреннее напряжение и делает клинок слегка мягче, при этом значительно снижая вероятность того, что он расколется.
Секрет валирийской стали
У «Игры престолов» с мечами все в порядке. В отличие от некоторых фэнтезийных саг, которые мы не будем называть, хотя они и прелесть, сериал в подавляющем большинстве случаев реалистично изображает вооружение и то, как именно оно используется в бою. Эксперты придерживаются того же мнения. Например, так говорит профессиональный кузнец на YouTube (он еще и бороду заплел в косичку, так что я ему полностью доверяю). Но я все равно это перепроверила.
Райан Конселл провел годы, изучая легенды Эссоса в поисках давно утерянного секрета валирийской стали. Свое расследование он начал с обычной стали, которая является смесью большого количества железа с небольшим количеством углерода. Плюс в том, что этот сплав весьма твердый — можете спросить у любого, кто пробовал сделать кинжал из желе, что чем тверже материал, тем легче его заточить. Но есть и минус. Чем тверже материал, тем легче он раскалывается. Конселл быстро обнаружил, что меч из обычной стали может расколоться от удара о щит противника.