Для древних египтян метеориты были «небесным металлом» — драгоценным подарком богов. Египтяне не владели технологией выплавки железа — для этого необходимы печи, способные нагреваться до 1538 °C, — но талантливые мастера создавали прекрасные объекты из железа, которое удавалось найти. Когда археологи открыли гробницу Тутанхамона, они обнаружили кинжал из метеоритного железа, а также ржавые железные бусы, потемневшие и проржавевшие от времени, но в былое время переливавшиеся всеми цветами радуги. Бусы короля были сделаны из космического железа, смешанного с другими минералами при очень высоких температурах в коре иной планеты за много лет до путешествия к Земле.
В XVII веке падишаху империи Великих Моголов — расположенной на территории современной Индии — Джахангиру принесли в дар кинжал из метеоритного железа. Подарил его сборщик налогов, искавший благосклонности императора. Сборщик налогов описал, как увидел падающий с неба камень и как долго пришлось ему ждать, чтобы металл остыл, — вероятно, просматривая чьи-нибудь налоговые декларации.
«Меч Марса», клинок Аттилы, упал с небес — и якобы был подарком богов. Российский император Александр I получил в подарок от англичанина Джеймса Соверби саблю, сделанную из метеорита, упавшего на мыс Доброй Надежды.
Метеоритный металл ценят практически все культуры в мире. Наверное, самая грустная история о космическом металле связана с тремя метеоритами, найденными на острове Гренландия. Эскимосы называли их Собака, Палатка и Женщина и очень ценили. Не считая торговли с европейцами, метеориты были их единственным источником железа, необходимого, чтобы делать гарпуны. В 1897 году американский исследователь Арктики Роберт Эдвин Пири привез огромные метеориты в Америку на палубе своего корабля вместе с несколькими эскимосами, которых поселили в подвале в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке (и вскоре там они и умерли), где метеориты выставляются до сих пор.
Но если вы выглянете сейчас в окно и увидите огненный шар, летящий по небу, как вам сделать из него меч? И стоит ли?
Во-первых, метеориты — это такие космические киндер-сюрпризы: никогда не знаешь, что внутри, пока его не откроешь. Так что же внутри? Возможно, не то, что вы ищете.
Если он большой, твердый и пережил падение на землю, то, наверное, в нем есть железо, да? Ну… и да, и нет. Эксперт по метеоритам Мартин Гофф говорит, что из 62 140 известных науке метеоритов лишь 1132 — железные. Это 1,82 %. При этом железные метеориты в коллекциях представлены непропорционально больше, чем остальные. Это частично объясняется тем, что их куда чаще распознают как метеориты (спроси любого из нас, как выглядит метеорит, — и мы опишем именно железный), частично тем, что они более плотные и менее подвержены разрушениям. А частично — потому что они больше и тяжелее других метеоритов. Общий вес всех известных железных метеоритов составляет около 90 % веса всех найденных метеоритов!
Несмотря на это, доктор Сьюз Кунду, химик из Университета графства Суррей в Великобритании, не уверена, что стала бы делать меч из метеоритного железа. Доктор Кунду работает с наноматериалами и весьма интересуется мечами. «Лично я бы предпочла меч из валирийской или дамасской стали, — говорит она с блеском в глазах, — они значительно легче, а значит, можно позволить себе меч побольше». Доктор Кунду описывает себя как нанохимика «в прямом и профессиональном смысле»; ее рост — 1,47 метра, и ей хочется заполучить меч такой же длины, чтобы вместе они были выше всех окружающих.
Райан Конселл согласен с доктором Кунду: «Большая часть метеоритного железа не подходит для ковки мечей. В нем слишком много никеля и других всевозможных примесей». Он добавляет, что «это не исключает возможности существования метеорита с идеальным составом. Просто они не так часто встречаются». Так что, судя по всему,
Дейнам очень повезло с материалом для Рассвета. А может, в их вселенной метеориты содержат интересные и странные материалы, которых просто нет в нашей.