Ну, я мог бы предположить, что одного Андрея отправлять в Арритию нельзя. Он там точно застрянет. Однако у нас с Мэртоксом были неотложные дела, и мы понадеялись, что маг хотя бы иногда бывает благоразумным. Ага, сейчас, как же! С нами уже связались Ллертейн и Маркус, которые (вот уж чего не ожидал) собирались помочь, а Андрея все не было. В конце концов, устав ждать, Мэртокс отправил за загулявшим магом меня лично. И я даже честно был настроен накостылять Андрею по шее. Пока до его жилья не добрался
Первое, что я увидел, когда вошел в дом мага – несусветный бардак. Битая посуда, перевернутая мебель и сорванные портьеры. Неужели на Андрея кто-то напал? Я вытащил меч и медленно начал обследовать помещение. Что здесь произошло? Полное ощущение, что маг дрался с целой сворой сумасшедших демонов, которые задались целью уничтожить его жилище, и не смогли это сделать только благодаря какой-то нелепой случайности. Я достал (на всякий случай) арбалет, взвел его, и…
- Какого хрена ты здесь делаешь?!
Я вздрогнул, и стрела воткнулась в раму зеркала.
- Блин, Вейрер, ты зачем так людей пугаешь? Ну, вот… испортил мне мебель, - недовольно пробормотал Андрей, вытаскивая стрелу.
- Было бы чего портить! – фыркнул я. – У тебя здесь что было? Погром? Или локальная войнушка? Кто на тебя напал?!
- Никто! – огрызнулся Андрей.
Я пожал плечами. Судя по внешнему виду мага – он в порядке и сумел справиться с проблемой (чем бы она не была) собственными силами. Более того, Андрей, по всей видимости, видел 10-й сон, а я его разбудил. Встрепанные волосы, недовольная морда, небрежно запахнутый халат и… стоп! А это у нас что такое на щеке? Уж не помада ли часом? Точно! Вот только чего ради маг притащил даму в такой бардак? Комнату в трактире не мог снять? Или…
- Андрей, сознайся честно, это что – последствия бурного секса? – убился я, обведя рукой окрестности.
- Ты заявился ко мне, чтобы обсудить подробности моей личной жизни? – ехидно поинтересовался маг.
- Вообще-то, я пришел тебе напомнить о том, что сегодня мы собираемся окончательно разобраться с монстрами. И Ллертейн с Маркусом скоро уже прибудут. В отличие от некоторых.
- П-лин!!! Я забыл совсем! – хлопнул себя по лбу Андрей. – Ща, я быстро!
Ну… собрался маг действительно быстро. И основательно. Судя по количеству сумок, он собирался вынести из этого дома всё, что только возможно. Андрей огляделся по сторонам (видимо, судорожно вспоминая, всё ли он взял), и мы отправились в замок.
К счастью мага, Мэртокс был слишком занят делами, чтобы сердиться всерьез. Ллертейн и Маркус загружали его своими идеями по поводу того, как должны выглядеть Темные земли. И что на обряде некромантии не стоит останавливаться, поскольку есть много чего еще интересного, над чем стоило бы поэкспериментировать. И вообще монстров до конца убивать не надо, поскольку с ними еще разобраться надо – с чего это они такие живучие и плодящиеся. Конечно, по лицу Мэртокса ничего определенного сказать было нельзя, но, по-моему, он начал от них слегка косеть. Типичный образчик ученых-маньяков. Они отстали от чёрта только увидев нас с Андреем. Мага, правда, присутствие посторонних совершенно не смутило.
Андрей стянул футболку (по типично мужской привычке захватив ткань на спине) и неряшливым комком отбросил в сторону. Хрясть! Да… такого звука синхронно отпавших челюстей я до сих пор ни разу не слышал. Впрочем… ничего удивительного. Ибо представшая нашим взглядом спина мага произвела неизгладимое впечатление абсолютно на всех. Даже на меня, хотя я-то уж повидал не мало. Похоже, Андрей провел эту ночь весело и содержательно, поскольку его спина была не просто расцарапана – располосована. Так, что в буквальном смысле слова, живого место не было. Думается, что даже стая диких кошек вряд ли смогла бы произвести подобный эффект.
- Что?! – недовольно поинтересовался Андрей, поймав наши ошалевшие взгляды.
- В зеркало на свою спину посмотри, - язвительно посоветовал я. Маг обернулся и расплылся в наглой, самодовольной улыбке.
- Это с кем же тебе так отдыхалось душевно? – искренне позавидовал Мэртокс.
- Не важно, - хмыкнул Андрей и поинтересовался мимоходом: - Ну, что, мы идем убивать монстров прямо сейчас, или всё-таки позавтракаем?
11.
Решение Андрея провести сеанс некромантии возымело совершенно неожиданный эффект. Мэртоксу, как правителю, пришло несколько десятков писем от профессоров различных академий, страстно желавших присутствовать при данном процессе. Андрей, когда об этом узнал, долго и пространно ругался. Вот тебе и итог официального запрета заниматься некромантией! Как только наметилась возможность посмотреть на подобное действо, научный мир тут же активизировался. Оказывается, запрещено было только практическое применение некромантии, а потому за сотни лет образовалось множество теорий, которые друг другу, зачастую, противоречили. Ученое сообщество вело ожесточеннейший спор по каждому пункту, и тут такая удача – теорию можно проверить на практике! Да еще в таких благоприятных условиях! Во-первых, новообразованное государство не имело вообще никаких законов против некромантии, а во-вторых, запрещенным действом собрался заняться не просто маг, а нежить.
Да, Мэртокс не раз слышал, что несмотря на запреты, несколько попыток практически заняться некромантией все-таки были. Вот только заканчивались они смертью мага и казнью тех, кто ему способствовал. Ну, насчет казни ладно – Мэртокс не собирался ни вводить дурацких законов, ни, тем более, исполнять чужие. А вот насчет смерти мага – тут всё было намного сложнее. Андрей, конечно нежить. И вроде как неубиваемый, но… знать бы наверняка, поскольку Мэртоксу вовсе не улыбалось его терять.
Сам маг к историческому событию относился ровно так же, как и к любой другой авантюре – с азартом. Убедившись, что занятия некромантией не повлияют на отношение к нему Мэртокса и Вейрера, Андрей увлекся процессом подготовки. Он азартно спорил с учеными, листал какие-то пыльные фолианты и зубрил наизусть ритуалы. Мэртоксу оставалось только качать головой. Он сам хоть и относился к расе нечисти, однако некромантию недолюбливал. Видимо, сказывалось воспитание и негативное отношение к некромантии окружавших его людей и нелюдей. Да и сам Мэртокс сталкивался только со злобной, жестокой и агрессивной нежитью. Андрей стал первым исключением из этого правила. И то только потому, что над ним Властитель поработал.
Сам Андрей никакими предубеждениями не страдал. Для него происходящее было занятным приключением в стиле фэнтези. Как в книжках, которые он иногда читал. И Мэртокс понимал, что пока не произойдет что-нибудь действительно серьезное, отношение Андрея к окружающему миру не изменится.
Подготовка к обряду некромантии оказалась довольно увлекательным процессом. Во-первых, потому, что никто толком не знал, как его правильно проводить. А во-вторых, собравшиеся ученые устроили настоящий диспут и привезли с собой кучу собственных изысканий на эту тему. И если часть из этих работ имела хоть какое-то отношение к некромантии (изучала состоявшиеся попытки на этом поприще), то основная масса была откровенным враньем, абсолютно ни на что не опирающимся. Особенно меня поразила одна работа, основанная якобы на откровениях свыше. Высокопарное словоблудие ни о чем и обо всем одновременно. Это даже нельзя назвать мыслями! Я не мог не восхититься, как щедро автор поделился со всеми пустотой в голове.
К сожалению, адекватных работ было намного меньше. Буквально по пальцам пересчитать можно. Да и те были неполными, поскольку провести обряд некромантии от начала до конца никому еще не удавалось. Да и исследовали не столько технологию самого обряда, сколько способы защиты мага от его последствий. Не скажу, чтобы это было совсем уж бесполезно – проверять на практике, насколько я бессмертен, мне что-то не хотелось. Однако и особого толка тоже не было. Единственное, что я выяснил, сам обряд может проводиться по двум направлениям – одно традиционное (поднятие нежити), а второе боевое (высвобождение тьмы и уничтожение врагов). Первое, разумеется, мне было на фиг не надо (не уверен, что смогу управлять армией нежити, и уж тем более упокоить ее обратно), а вот со вторым стоило попробовать. Однако и тут существовали определенные препятствия. Прежде всего потому, что боевая некромантия, почему-то, интересовала ученый мир меньше, чем поднятие нежити, а значит и исследований на данную тему почти не было. После почти недели яростных споров я так и не определился с оптимальным способом проведения обряда и уж тем более не смог получить грамотных рекомендаций как выпустить тьму и ей управлять. Утешало только одно: тьма - это только энергия, и высвободить ее слишком много я не смогу, ибо нет опыта. Во всяком случае, Ллертейн убеждал меня именно в этом. И даже если бы я сомневался в его словах (хотя на фига директору Академии мне врать?), выход был только один – пробовать на практике. Как вы понимаете, меня это не особо вдохновляло. Вот только деваться некуда. Как бы не отговаривали меня Мэртокс с Вейрером, но иного выхода нет. Если только бросить на фиг Пустоши и тащиться завоевывать другую территорию. Впрочем… это тоже не вариант. У нас ни нормальной армии, ни базы, от которой оттолкнуться можно.