В общем, поняв, что к единому мнению собравшиеся вокруг меня умники не придут никогда, я принял волевое решение использовать ближайшее полнолуние и провести обряд уже завтра. Мэртокс с Вейрером синхронно закатили глаза, а окружающие забегали, как наскипидаренные. Я бы позабавился, если бы не так волновался. Особенно занятным было требование срочно выделить какое-нибудь помещение в замке под ритуальную комнату. Мэртокс с барского плеча щедро пожертвовал подвал. Антураж там, во всяком случае, соответствующий – холодно, темно, сыро и паутина по углам висит.
Первым от потрясающего зрелища отошел директор Академии Ллертейн, который тут же организовал уборку, активные побегушки с рисованием серии пентаграмм и вручил мне какую-то кривую дубинку с цветной стекляшкой в навершии. Поскольку бОльшая часть собравшихся ученых у этого самого Ллертейна когда-то обучались, противоречить ему почти никто не решился. Кроме меня, конечно же. Я непочтительно поинтересовался, что это за дубинку мне вручили и на фига она мне сдалась.
О! Ответ превзошел все мои ожидания. Я даже искренне пожалел, что не догадался записывать. Если коротко, то Ллертейн популярно объяснил мне, что дубина – это я сам. И что таких дятлов, как я, вообще не следует допускать к магии, не говоря уже о сложных обрядах. Выяснилось, что палка со стекляшкой, которой меня осчастливили – это супердревний и офигительно мощный артефакт созданный специально для темных обрядов. Суть в том, что во время обряда высвобождается определенная энергия, которую я должен перенаправить в стекляшку. А потом выпустить эту самую энергию в сторону скопления монстров. Оказывается, пока я чах над древними фолиантами, был разработан многоходовой план, с которым меня, почему-то, до сих пор никто не удосужился ознакомить. По этому самому плану Мэртокс с Вейрером полезут дразнить гусей, выманивая на себя как можно больше монстров, а я должен подоспеть в самый удачный момент. По уверениям Ллертейна, выпущенная мной энергия не просто убьет энное количество монстров, а подействует на них как вирус. То есть заденет не только тех, кто попадет под удар, но и тех, кто вообще не будет присутствовать на месте сражения, передаваясь магической волной.
Естественно, меня заинтересовало, не пострадают ли при этом мои друзья (при слове «вирус» я вообще стал очень подозрительным), однако Ллертейн снова обозвал меня неучем и безмозглым мальчишкой, который не знает элементарных магических законов. Оказывается, в данном случае всё будет зависеть от моих эмоций. И пострадают именно те, кого я посчитаю своим врагом.
Новость о том, что конкурирующие с нами Темные решили заняться некромантией, не оставила равнодушным никого. Учёные, словно сорвавшись с цепи, дружно отправились смотреть на это непотребство, а правители массово осудили своего своевольного соседа. Впрочем, дальше пафосных слов никто не пошел. Видимо, не захотели связываться с нежитью и нечистью, да еще и имеющими такие титулы. А может, просто не восприняли всерьез, поскольку до сих пор подобные обряды никому провести не удавалось. Вот только я сильно сомневалась, что маг по имени Андрей разделит судьбу своих предшественников. Прежде всего потому, что он нежить. И просто так умереть не может. Честно говоря, я даже не знаю, сколько усилий вообще надо приложить, чтобы от него избавиться. Путем тщательного наблюдения за объектом в стенах Академии я выяснила, например, что простой контакт с серебром Андрей переносит спокойно. Так что не факт, что его можно убить подобным образом, а мне нужно мага именно убить, иначе объект насторожиться, да и Властители, наверняка, вмешаются. Как же! Они, видите ли, запретили нам друг друга убивать! И кто им сказал, что я собираюсь придерживаться правил?
Можно, конечно, последовать примеру нашей правительницы Эльминнель, и попытаться внедриться в ряды противника, тем более что имеющаяся у нас возможность до неузнаваемости меняться немало этому способствует. Та же Эльминнель прекрасно себя чувствует в роли замухрышки Ханны, и подобралась довольно близко к телу Мэртокса. Была бы я на ее месте, Темные уже давно лишились бы правителя. Но у Эльминнель другая тактика. Она выжидает, когда сможет подвести Мэртокса под удар, не рискуя собой.
Можно впасть и в другую крайность – увлечься научными изысканиями, как наша магичка, пытающаяся увеличить свой потенциал. Но от подобного занудства меня просто тошнит. Я предпочитаю действовать быстро и эффективно. И, в отличие от Эльминнель, я умею убивать.
Именно поэтому, прослышав о том, какое количество народа собралось присутствовать при обряде некромантии, я решила присоединиться к толпе. Во-первых, было интересно, что у Темных получится, и получится ли вообще. А во-вторых, наверняка в таком бедламе мне представится шанс избавиться хоть от кого-нибудь из своих врагов. Лучше всего, конечно, от правителя. В конце концов, именно Мэртокс объединяет Темных и имеет все шансы получить корону.
Основную пентаграмму для обряда Ллертейн рисовал лично. Да и вообще с какого-то момента я чувствовал себя предметом интерьера. Меня двигали, осматривали и вертели в разные стороны, пытаясь добиться совпадения каких-то магических векторов в сочетании с картой неба. И я даже честно пытался выяснить, о чем речь. Однако после первых же трех фраз от Ллертейна почувствовал себя полным бараном, и понял, что образование в Академии получить все-таки следует. Моя природная лень жалобно заныла, но была тут же заткнута суровой жизненной необходимостью.
Наконец, все было готово, и я, вместе с посохом, ступил в центр пентаграммы. Ощущения, кстати, были не из приятных – словно тебя касается что-то склизкое и мерзкое. Нда. Похоже, не зря народ так не любит некромантию. Впрочем… отступать уже было поздно. Я сосредоточился на внутренних ощущениях и начал читать формулу.
Вспышка боли молнией прошила мое тело, а потом я почувствовал, как сквозь меня пронесся поток. От пяток до пальцев правой руки, в которых я сжимал посох. Ощущения были настолько мерзкими, что меня замутило. В голове началось гудение, мышцы напряглись, и все, что произошло дальше, я помнил отрывками. Вот меня, как щенка, за шкирку вытягивают из пентаграммы. Вот куда-то тащат, а потом… потом я почувствовал ЭТО. Туман в мозгах рассеялся, окружающая действительность предстала, почему-то, в рыже-фиолетовых тонах, но главное, я почувствовал жажду. Жажду уничтожения. Она была настолько сильной, что я испугался, и этот испуг позволил мне слегка прийти в себя. Хотя бы настолько, чтобы понять, что уничтожать надо не всех. Я направил посох на приближавшихся монстров и высвободил энергию.
Ё!!! Это было еще хуже, чем в пентаграмме. Поток снова прошел через меня, буквально выворачивая организм наизнанку. По-моему, прежде, чем я отключился, меня вырвало. А еще я успел подумать о том, что не такой уж я бессмертный. К сожалению.