Катер кивнул.
- Это был не совсем наш человек... - угрюмо пробормотал он. - Мы его потрясем. А ты откуда знаешь о "жучках"?
- Я знаю, что один "жучок" нашли во время обыска в доме Сизовых. Предполагают, что их могло быть несколько. Продолжают искать.
- Ладно, давай сюда записку, - буркнул Катер.
И удалился.
- О чем вы так долго беседовали? - спросил Грибов, когда заложники опять остались одни.
- Я ещё раз втолковал ему, почему нас нужно беречь как зеницу ока, ответил Андрей.
И подумал, что, если Катер правильно отреагирует на его слова, то он, Андрей, сильно облегчил Богомолу её задачу. Что за "баба" убила Задавако, он не сомневался. А значит, помощь совсем близка.
Скорей всего, Катер возьмется лично поехать в Москву с полученной запиской. Если ему удастся получить деньги - он уйдет в бега не "пустым". Не удастся - он по крайней мере окажется подальше от бойни, которая здесь произойдет. Но Андрей сомневался, что Катер успеет удрать, "кинув" своих "братков". Он знал скорость, с которой действует Богомол.
- Дядя Андрей, нас скоро отпустят? - спросил Ленька.
- Уже совсем скоро, - ответил Андрей. - Я думаю, часа два-три.
- Нравится мне ваша уверенность... - пробормотал Грибов.
- Переговоры идут очень успешно и уже завершаются, - сказал Андрей. Я написал записку, что мы живы-здоровы... А значит, сейчас не наши похитители диктуют условия, а им диктуют, требуя доказательств, что с нами все в порядке...
Он достал сигареты - в пачке оставалось всего две. Закурил предпоследнюю, и стал медленно вышагивать туда и сюда, размышляя над несколькими странными моментами, промелькнувшими в разговоре с Катером.
Кто убил Шипова? И что значили слова "не совсем наш человек"?
После промаха с "родословной" Леньки Андрей боялся делать любые выводы, пока оставалась хоть доля сомнения.
И в тот момент когда, вроде бы, все начало сходиться в цельную картинку, без сучка и задоринки, в дверь раздался стук, и Андрей услышал голос, которого так ждал, и которого там боялся.
- Эй, вы там? Отзовитесь!
- Мы здесь! - крикнул Андрей.
- Отойди, дочка, - произнес старческий голос. - Попробую замок отстрелить.
Грянул выстрел, многократно усиленный эхом, потом дверь распахнулась. На пороге стояли двое - Богомол и незнакомый Андрею старик.
- Выходите, быстро! - сказала Богомол.
- Кто это? - растерянно спросил Грибов.
- Спасение! - ответил Андрей. - Вперед! Ну же!..
Грибов, суетливо оглядевшись, не забыл ли он чего, поспешил к выходу из подвала.
- Пойдем, Ленька! - Андрей взял мальчика за руку и пошел навстречу странной паре, освободившей их.
- Поспешите, - сказал старик, нюхая воздух. - По-моему, дымком пахнет... Ведь предупреждал я тебя, дура! - рявкнул он на Богомола.
К огромному удивлению Андрея, Богомол вполне спокойно снесла этот выпад, и только ответила:
- Да ладно, дед. Выберемся. Живей!
"Дед" вдруг хлопнул себя по лбу.
- Слушай, мне ведь директора надо выпустить, а то заживо сгорит!.. Выводи этих, я сейчас! Где встретимся?
- В женском туалете. Там на окне нет решетки, и выходит оно на зады.
- Предусмотрела... - хмыкнул старик и заспешил вверх по лестнице, сильно хромая.
Богомол взяла мальчика за руку.
- Пойдем, Леонид. Сейчас здесь будет слишком жарко.
Андрей и Грибов двинулись вслед за ними.
Запах дыма становился все сильнее. Они прошли по нескольким коридорам, и у дверей женского туалета им навстречу появился "дед", весь в копоти.
- Не могу пробиться к гаду! - прохрипел он. - Они как раз с той комнаты поджог начали, плеснули бензином в разбитое стекло и спичку кинули! Там стена огня перед запертой дверью, не подступишься!
- Ну и хрен с ним! - жестко бросила Богомол.
- Лютая смерть... - горестно вздохнул старик.
- Заходите! - Богомол распахнула дверь туалета.
Окно в помещении и правда было без решетки. Правда, оно было очень высокое и маленькое, но протиснуться должны были все, даже Грибов.
Богомол встала на скамеечку и распахнула окошко. И тут же раздался выстрел, пуля просвистела возле её руки, лежавшей на ручке запора.
- Вот гады!.. - сказал старик.
- Идиоты! - ответила Богомол. - Если бы они подождали, пока один из нас полез бы, они бы его уложили насмерть, а его тело закупорило бы окно, и тогда нам вообще некуда было бы деться.
- Подсади-ка меня, сынок, - попросил старик Андрея.
Андрей подставил старику спину, и тот, с помощью Грибова и Богомола, взобрался к окну.
- Вижу их, - сказал он. - Ну, держитесь!
Он выстрелил два раза - и удовлетворенно прищелкнул языком.
- Двоих наповал! Сейчас проверим, свободен ли путь.
Помещение стало заполняться дымом.
- Пустите воду! - крикнула Богомол Грибову и Леньке. - Подоткните под дверь половые тряпки и поливайте их из ведер... - в углу, около рукомойников, стояло два ведра. - На дверь и стены тоже лейте!..
Тем временем старик извлек из кармана пальто ношеную шапку и приподнял её над краем окна. Тут же раздались два выстрела.
- Ну, погодите... - пробормотал старик. И выстрелил несколько раз. Потом опять приподнял шапку. Ответных выстрелов не последовало. - Кажись, путь свободен.
- Мне надо выпрыгивать! - сказала Богомол. - Я буду принимать всех вас.
- Если они затаились, то как раз тебя и подстрелят! - возразил старик.
- А если мы не выберемся за пять минут, то все мы задохнемся или сгорим. Быстрее надо, пока другие не подбежали...
Без дальних слов она подтянулась к окну, высунулась, перевалилась наружу, раздался глухой шлепок, она приземлилась в сугроб.
И почти сразу раздались выстрелы - это, вместо подстреленных "дедом", подошли те, кто стерег другую сторону дома.
- Под окном Катер лежит, пристреленный! - раздался голос Богомола. Так что "профсоюз" перебит без нас, за нас взялись другие, покруче!
- Я тебя прикрою! - откликнулся старик.
- Не высовывайся, дед! - закричала Богомол снаружи. - Я их сниму!
Она выстрелила два или три раза, и наступила тишина.
- Вот теперь путь действительно свободен! - сообщила она. - Давайте! Быстро, пока другие на эту сторону не переместились!
- Грибов! Давай! - крикнул Андрей. - Первым! Потом Ленька!..
И тут он услышал жуткий треск. Повернул голову - и внутри все оборвалось от ужаса. Потолок над дверью стал осыпаться, штукатурка летела на Грибова и Леньку, смотревших, оцепенело разинув рты, как на них медленно проседает объятая пламенем и посередине почти прогоревшая потолочная балка.
Андрей заорал и кинулся к ним, забыв, что на нем стоит "дед". Старик полетел кувырком, Андрей успел отпихнуть в сторону Грибова и Леньку, и последнее, что он видел - как балка рушится прямо на него...
Андрей закрыл глаза, потом снова открыл. Дальнейшие воспоминания были совсем бессвязными. Вроде, он очнулся, когда его сильно трясло - то ли волокли его куда-то, то ли в машине везли по бездорожью. Во всяком случае, вокруг было темно. Но ведь сумерки наступили уже тогда, когда они добрались до окна туалета...
Старик бил без промаха в темноте, почти вслепую...
Не даром Богомол выбрала его в напарники.
Потом - вроде бы, над ним склонялись озабоченные лица... Полковник, старик, Ленька, тетя Таня, Богомол... Или ему это мерещилось в бреду?.. И песенка какая-то все время лезла в уши...
Нет, песенка не мерещится, она и сейчас звучит.
...И на прошлом наконец поставлю крест,
И хочу, чтоб в церкви мы с тобой венча-алися,
И чтоб я была не хуже всех невест!
Все мы, бабы, стервы,
Милый, что с тобой?
Кто у нас не первый,
Тот всегда второй...
Богомол пела негромко, для собственного удовольствия, но Андрею, только пришедшему в себя, этот напев все равно болезненно бил по ушам.
Он повернул голову, увидел Богомола, стоявшую спиной к нему, у окна.