Хобби жалко квакнул и пополз к металлическому унитазу. Доползти не успел - его вырвало лужицей желтой дряни на пол. Ведж хотел бы помочь ему, но не мог - он поддерживал Тайко, совсем больного. Хорн медитировал, ну а Уэс Йансон был слишком зол, чтобы думать о чём-то, кроме побега и мести. От их эскадрильи осталось шестеро - половина. Тяжело раненая Плурр Ило лежала в имперском лазарете, и Веджу не хотелось спрашивать Хорна, что с ней. Когда штурмовики гранд-адмирала Трауна вытащили её из горящего крестокрыла, она была больше похожа на головешку, чем на живое тело, и не подавала признаков жизни.
- Она жива, - сказал Хорн. И добавил: - К нам скоро придут.
- Кто? - вскинулся Йансон.
Хорн поднял руки и ткнул указательными пальцами от глаз вперёд, обозначая пронзительный красный взгляд.
- Главнокомандующий. Траун.
- О... - Уэс тут же начал планировать взятие адмирала в заложники и побег, это было написано у него на лице. Корран Хорн покачал головой.
- Не стоит? - спросил Ведж.
- Мгм.
- Тогда хоть споём, - на удивление Уэс не стал спорить. Интуиция Хорна несколько раз спасала Разбойную эскадрилью, и Йансон стал это ценить. Вчера она как будто бы дала осечку - "проныры" припарковались на астероиде на Кладбище Альдераана, а вот взлететь уже не смогли. Гравитационный карман-ловушка захлопнулся.
Это была одна из ловушек Трауна, единственного в Империи высокопоставленного военного-инородца. Мрачный, красивый почти-человек с синей кожей, похожий на омвати или панторанца, он верно служил императору Палпатину в то время, как миллиарды нелюдей, в том числе и омвати, были лишены гражданских прав и обращены империей в рабство. Трауна это, по-видимому, нисколько не впечатляло. Ведж подозревал, что стратег-экзот в грош не ставит физическую похожесть на жертв режима - ни омвати, ни панторанцы не были его народом. Кореллианец Антиллес прекрасно знал, что абсолютное большинство разумных существ ценит жизни себе подобных много выше жизней чужаков. Сам Ведж при прочих равных спас бы, например, от смерти кореллианца, а не кого-то другого, если бы перед ним стоял такой выбор. Может быть, этот выбор был и у Трауна? Трон Палпатина унаследовал его преемник-ситх Скайуокер, и гранд-адмирал всё с той же упрямой верностью стал служить ему. Может быть, он спасал тем самым свою планету и расу, отводил от них жадный взор Корусанта? Может, имперский военный гений - заложник, раб при оружии? Ведж бы, пожалуй, в это поверил. Любое другое объяснение предполагало, что Траун - абсолютно аморальный и безумный отморозок, варвар, лишённый чувства собственного достоинства. Это, однако, совсем не вязалось с образом действий гранд-адмирала. Будь он такой мразью, Ило не доставили бы в лазарет. Её добили бы или бросили умирать в обломках её крестокрыла.
- Споём "голубенькую"? - повторил Уэс.
Ведж хотел было возразить - зачем понапрасну злить тех, кто взял их в плен? - но Тайко шевельнулся, поднял голову и просипел:
- Давайте.
- Окей, - сказал Ведж и сам затянул первый куплет:
Даже дети это знают
Хорошенько, как урок:
Хоть Скайуокер император -
Траун держит поводок...
Он готов был рискнуть и спеть, если Тайко от этого будет лучше.
Люк
Голографическая трансляция из тюремной камеры на "Химере" была хороша, ни малейшей ряби. Голоса долетали тихо, но внятно. Тайко полулежал на плече у Веджа и болезненно елозил пальцами босых ног по полу камеры, то и дело пытаясь подтянуть пятки на край слишком узкой стальной скамьи. Выглядел он неважно. Хобби Кливиану, припавшему к унитазу, было немногим лучше. Разбойная эскадрилья, как многие до неё, попала в ловушку гранд-адмирала Трауна и, как и множество других повстанцев, была взята в плен. Тайко и Хобби при этом контузило взрывами.
Что не мешало им петь.
..."Шлюхи плачут-голосят, чуть соснут - и снова: Дайте Трауна назад, нахуй нам другого!.."
- Вы уверены, адмирал, что они вам нужны? - спросил Император, оторвав взгляд от голограммы.
Вопрос мог бы быть ловушкой, если бы Императором был Палпатин, а адмиралом... кто угодно, но не Траун. В устах Люка Скайуокера - его императорского величества Дарта Найта - это был просто вопрос. Ожидает ли адмирал подвоха, спросил себя Люк, полагает ли, будто это игра на жизнь или смерть?
- Абсолютной необходимости в них, конечно, нет, сэр, - ответил Траун. - Незаменимость любого солдата и офицера весьма относительна. Есть уникальные таланты, - он сделал предельно вежливый жест рукой, признавая уникальность Люка, - и просто редкие, ценные. Из таких состоит Разбойная эскадрилья - подразделение, которое представляет собой много больше, чем просто сумма его частей. На их счету почти триста "СИДок", тридцать среднегабаритных и с десяток крупных кораблей - машины и экипажи, которые нам бы в грядущей войне весьма пригодились. Думаю, что Пронырам следует возместить своей родине эти потери, заняв место тех, кого они убивали, и исполняя их долг на протяжении всей оставшейся жизни.