Ведж
Проныры спели "императорскую", кое-как проскрипели "эсбэшную", которую никто из них как следует не знал, и завели "голубенькую" по второму кругу, когда дверь камеры беззвучно отворилась, и внутрь шагнул герой этой песни.
Куплет оборвался на интересном месте.
- За свою жизнь я действительно свёл знакомство с парой-тройкой мужских членов, - заметил, словно ни в чём не бывало, гранд-адмирал, - но член действующего главы Империи среди них не значится.
Он поставил на пол походный стул и без церемоний сел. Теперь его глаза были на уровне взглядов пленных и даже чуточку ниже. Дверь за его спиной закрылась. Охраны в камере не осталось.
- Среди голых одетый лишний, - философски сказал Корран Хорн, приоткрывая правый глаз, а левым кося на Уэса, который начал было подбираться для прыжка.
- Среди голых король одет, - парировал Траун. - Приветствую, Проныры.
Он внимательно посмотрел на Йансона. Уэс поневоле подался назад - горящий взор адмирала был устрашающ.
- Ваше величество, - Ведж прижал Тайко к себе - я здесь, с тобой, прорвёмся - и насмешливо отдал Трауну честь, словно своему командиру. - Простите, сэр, что не приветствую вас по уставу - мой друг контужен, да и остальные не в лучшей форме.
- Вольно, - скомандовал Траун, и это не показалось шуткой. - Господа, я пришёл предложить вам жизнь. Или смерть.
Он вынул из кармана голокрон и взвесил его на ладони. На руках у него были белые перчатки. Вблизи Ведж понял, что в Трауне нет ничего нелюдского, кроме голубой кожи и свечения в глазах. Но сами глаза казались вполне человеческими - на таком расстоянии были видны и радужка, и зрачок.
- Сослуживица ваша в госпитале на базе, - сказал адмирал. - Я поговорю с ней позже, если она выкарабкается, конечно. Надеюсь, она, как и вы, выберет не отчаяние, а надежду.
Он коснулся голокрона, тот ожил, и Ведж увидел странное космическое существо. Опытный космолётчик, он сразу определил, что оно плывёт по орбите какого-то мира - мир он узнать не смог. Существо было схоже с жителями морей - розовато-серое, плоское и округлое, словно диск, без головы и глаз и со множеством щупалец, что росли с краёв и изгибались по часовой стрелке. Как плети и ножки мягких морских созданий - каких-нибудь иглокожих или медуз.
В записи было что-то не то с перспективой. Ведж оценил параметры и размеры мира - тот был не многим больше Корусанта. Плосконожка, плывущая по орбите, казалась слишком большой. Таких существ не бывает. Ведж рассмотрел неприятные темно-красные кратеры или бугры на коже - они вдруг бросились в глаза, портя начальное положительное впечатление от забавного существа - и в этот момент Тайко ахнул, подняв голову с его плеча. Уэс нехорошо прищурился, Хобби, отпустив унитаз, подался к голограмме, и даже Хорн внезапно окончательно проснулся.
- Позвольте представить вам, господа Проныры, предполагаемого противника Звезды Смерти, - сказал Траун. - Той самой, первую модель которой вы с тогда ещё не Императором взорвали, генерал Антиллес. Это, - он указал на лапатое существо, плывущее над планетой в плохонькой записи с искажённой пропорцией, - корабль Чужаков Издалека. Небольшой сравнительно - у них есть побольше.
В это мгновение Ведж наконец осознал, в чём дело.
Запись была в порядке. Она была хороша.
Лапатый безголовый зверь - корабль Чужаков Издалека - действительно был величиной с луну.
Люк
У Трауна, кажется, получилось. Опять.
- ...Я не ожидаю ответа немедленно, - говорил Пронырам адмирал на голограмме. Он спрятал голокрон со своей презентацией и поднялся с походного стула, величественно возвышаясь в своей белоснежной форме над голыми пленными. - Охрана сейчас разведет вас по разным камерам, там будет еда, вода и постель. У вас есть вечер и ночь, чтобы принять решение. Возможности договориться между собой не будет, каждый проведет эти часы наедине со своей совестью. Завтра вы выйдете из камер либо защитниками родины, либо приговорёнными к смерти, которая тут же и воспоследует. Шанса сбежать у вас нет. Мы можем договориться только на тех условиях, которые я изложил. Не стоит пытаться меня обмануть, господа Проныры, я чую ложь не хуже любого ситха. Не правда ли, коммандер Хорн?