– Первооснова чего? – спросила она, аккуратно выруливая обратно на дорогу, но почти сразу затормозив, когда из-за угла прилегающей улицы выскочили полицейские машины с включённой сиреной.
– Всего. Она везде. Олицетворением этой силы является жизнь. Это чистейшая сущность... бытия.
– Она дорогая? – спросила Сирена, и в её глазах мелькнул расчётливый блеск.
Мои пальцы сжались вокруг коробки.
– Очень. Более чем дорогая. Она бесценна. Любой алхимик, не задумываясь, убьёт, чтобы заполучить её.
– Хм-м.
Я знала, о чём она думает. У Сирены были дорогие запросы, и она абсолютно не умела экономить. Я была уверена, что она собирается предложить выставить квинтэссенцию на торги, чего я не могла допустить.
– Нет, – твёрдо произнесла я.
Её пухлые губы приобрели нежно-розовый оттенок и надулись в той особой манере, которая, как я знала, сводит с ума взрослых мужчин.
– Почему нет? Держу пари, мы могли бы выручить за неё кучу денег.
– Во-первых, она не моя. – Я с благоговением поглаживала неровную поверхность кристаллической крышечки.
– Ну, Магот понятное дело захочет её прибрать к рукам, но он же посылал тебя не за квинтэссенцией, правильно? Значит, ему совсем не обязательно знать, что она у нас есть.
Я покачала головой.
– Если Магот хотя бы заподозрит, что я находилась рядом с квинтэссенцией... на ум сразу приходит фраза: «нет ничего страшнее обманутого повелителя демонов». Я даже не могу описать, что он со мной сделает, чтобы её получить. И с тобой заодно, если уж на то пошло.
Она бросила на меня быстрый взгляд, ведя машину в центр города туда, где располагалась наша гостиница.
– Со мной? Повелитель демонов не может мне ничего сделать. Я бессмертная!
– Так же как и я, но он с лёгкостью может раздавить меня, словно насекомое.
– Не могу поверить, что ты этого не знаешь, но повелители демонов не могут убить элементалей[3], наяд[4] в частности, – сказала она снисходительно. – Это всем известно.
– Так гласят легенды, но ты серьёзно полагаешь, что сможешь избежать гнева Магота?
– Э... – задумалась она на мгновение, поджав губы. – Нет.
– Вот и я не думаю. Нет, мой дорогой двойник, Магот не получит эту коробочку... и мы не будем её продавать. Мы ничего не будем с ней делать – я собираюсь просто вернуть её магу.
– Жаль, – сказала она, въезжая на подземную парковку, расположенную под нашей скромной гостиницей. – Может он и не знает, что она пропала. Я считаю, тебе следует попридержать её у себя и посмотреть, заметит ли он вообще её исчезновение.
– Ты что лишилась каких-либо моральных принципов и здравого смысла в придачу? – спросила я.
Сирена припарковала машину и, повернувшись ко мне лицом, преувеличенно закатила глаза.
– С моими моральными принципами все отлично и не надо на меня так смотреть. Я просто думаю, что нам стоит ещё раз хорошенько обсудить данный вопрос. Коробочка невидимая, так что маг вполне возможно забыл о ней.
Я наклонилась вперёд, пока не заглянула прямо в голубые глаза Сирены.
– Она бесценная, Сирена. Ей буквально... нет цены.
В её глазах на мгновенье вспыхнула алчность.
– Если бы я даже была из того типа людей, которые воруют для себя, а это не так, хотя ты легко забываешь об этом, всякий раз как появляется искушение, я бы не смогла оставить её у себя. Она слишком ценная. Маг сделает всё возможное и невозможное, чтобы вернуть квинтэссенцию, и, откровенно говоря, я могу обойтись без того, чтобы за моей головой охотились.
Она вздохнула и вылезла из машины.
– Ты относишься к жизни слишком серьёзно. Нам определённо надо поработать над твоим чувством юмора, не говоря уже об умении веселиться.
– У меня нет времени для развлечений, с такой-то работой. Кстати о птичках, как ты думаешь, что предпримет маг, ведь его люди слышали моё имя, – проговорила я, медленно вылезая из машины. Моя кожа была горячей и натянутой в тех местах, где засохла кровь. Порезы уже почти совсем зажили, но я до сих пор выглядела адски.
Она обернулась, прижав ладошку ко рту.
– О, Мэй! Прости! Я не подумала об этом. Полагаешь, они свяжут Мэй Линг с тобой?
Я позволила одному уголку моего рта искривиться в печальной улыбке.
– Маловероятно. Им не удалось хорошо меня рассмотреть, и они думают, что это была Мэй Линг – печально известная международная воровка-домушница, а не простой доппельгангер из Калифорнии.
Она скривилась.
– Язык мой – враг мой.
– Ну, все не так уж и плохо. Если будут искать азиатку, то на меня просто не обратят внимания. Агх! Я не могу войти в гостиницу в таком виде. Скроюсь-ка я в тенях по дороге в свою комнату. С тобой всё будет хорошо?
3
Элементаль – это создание (обычно дух) состоящее из одной из четырех стихий: воздуха, земли, огня, воды.