Мягкая пушистая трава сменилась камнями, и Эмми оказалась на берегу небольшой речушки с кристально чистой водой. Девушка опустилась на колени и погрузила руки в воду. Почувствовав прохладу, она сложила ладони и зачерпнула живительную жидкость.
Утолив жажду, Эмми огляделась вокруг. Речушка была неширокой. Сразу за ней начиналось поле, доходящее до кромки леса. Где-то за деревьями, возвышаясь, начинались горы.
Девушка оглянулась назад и решительно двинулась вперед, перепрыгивая с камня на камень, ища брод и стараясь как можно меньше наступать в воду. Удержаться на скользких валунах было довольно трудно. Эмми старалась не смотреть на воду, потому что от ее непрерывного движения у нее начинала кружиться голова. Она уже почти преодолела водную преграду, впереди осталось не больше метра, когда в глазах резко начало темнеть. Усталость волной накатила на девушку. Она пошатнулась, не удержавшись на камне, ноги заскользили по облепленной речными водорослями поверхности. Эмми почувствовала холод от гальки, слегка прикрытой прозрачной водой. А последним воспоминанием стала боль в затылке. И темнота.
***
Девушка с волосами цвета заката смотрела на людей с помощью рычагов, поднимающих тяжелые обтесанные камни. Эти блоки привозились издалека. Рудник в Западных непреступных горах славился своими несокрушимыми камнями, из которых все правители стремились сделать крепостные стены, способные выдержать что угодно. А гномы, жившие в тех краях, были этому только рады.
Вот и здесь строился замок. Все делалось в спешке, но на удивление добротно. Да и не мудрено. Правитель этих земель был суров, и все же за ним люди шли, будь то воины или простые крестьяне. Или строители, отдававшие свои силы на возведение его нового замка-крепости.
Король готовил подарок своей молодой жене, только что подарившей ему наследника. Поистине, королевский подарок!
Рыжеволосая девушка прошла между стоявших блоков и пирамид еще не пригодившихся кирпичей. Замковая площадь еще не была убрана от мусора, да и плиты, которыми она была вымощена, еще немного пошатывались, когда на них наступали. В углу теснились статуи, не расставленные по своим местам. Пахло краской, смолой и свежим деревом. Пахло пылью и камнем. Замок был совершенно новым, но новизна скоро исчезнет, уступив место уюту. А может быть и нет. Теперь все зависело только от его будущих жильцов.
- Эй, ты! - замок все-таки уже охранялся, и теперь один из воинов окликнул незваную гостью.
Девушка бросила на него взгляд и легко дернула плечом. Воин несколько раз моргнул, словно в глаз попала соринка, и пошел прочь. Про девушку он, кажется, забыл.
В большом зале, предназначенном очевидно под тронный, несколько человек трудились, выкладывая на стене и полу мозаику. Но девушка задержалась лишь на мгновение. Ей нравилось ходить по пустым комнатам, зная, что все еще дышит первозданной новизной. Улыбаться людям, которые не знали ее и вряд ли когда-нибудь узнают.
Порыв ветра пролетел по коридору. Девушка вздрогнула. Ей пора было уходить, но так не хотелось. Она с сожалением провела рукой по каменной стене, прощаясь с замком.
- Ты хороший, - шепотом произнесла она. - И все у тебя будет хорошо, не сомневайся. В твоих стенах будет счастливо не одно поколение.
На миг ей показалось, что повеяло теплом, будто замок ответил ей. Так, словно был живым. А он и был живым, по-своему, конечно. А если и не был, то теперь станет уж точно.
Торопясь, девушка чуть ли не бежала по новым каменным ступеням. На нее никто не обращал внимания, но чувство тревоги подгоняло, толкая в спину. Она знала, что стоит ей задержаться хоть на одно лишнее мгновение, и судьба этого величественного замка будет решена - тот, кто искал ее, не оставит здесь камня на камне.
- Прощай, Дейвернот, - она покачала головой и, улыбнувшись, поправила себя. - Да свидания!
Не переставая улыбаться, она пошла прочь. Душу грела мечта о том, что когда-нибудь она вернется сюда, вновь пройдет по уже обжитым коридорам и улыбнется людям, которые будут знать, кто она.
***
Сначала вернулась боль. Тупая, медленно пульсирующая и совершенно не дающая сознанию выплыть из небытия. Темнота, клубами заполнявшая память, не хотела рассеиваться. Перемешиваясь с болью, она не отпускала девушку.
Эмми попыталась открыть глаза. Яркий свет ослепил ее. Она зажмурилась о боли, которую он ей причинил. И не смогла сдержать стона.
- О, она очнулась, - произнес женский голос.
Девушка испуганно вздрогнула. Только сейчас она поняла, что лежит на чем-то мягком и, главное, совершенно сухом. Эта мысль сразу же вернула все воспоминания.
Отец... Портал... Река...
Осторожно, чтобы свет вновь не ослепил ее, Эмми приоткрыла веки и сквозь ресницы огляделась. Она находилась на улице, и яркое солнце грело ее кожу. Из-под ресниц девушка видела кромку леса. Чуть перевела взгляд - бревенчатая стена, очевидно принадлежащая какому-то зданию. Эмми шевельнулась и то, на чем она лежала, зашелестело. Испугавшись, что выдала себя, девушка вновь замерла.
- Очнулась, деточка? - заботливо спросил голос. По лбу легко скользнули прохладные пальцы, видно хозяйка голоса отодвинула непослушные пряди. - Открывай глазки, ты в безопасности.
Бывает так, что, абсолютно не зная человека, начинаешь верить ему, как самому себе. А то и больше. Мягкий, успокаивающий голос вызывал совершенное чувство покоя, и Эмми открыла глаза.
Перед ней, склонившись, стояла невысокая, немного полноватая женщина. Когда-то ее волосы по цвету могли поспорить с вороньим крылом, но теперь уже были подернуты серебряными нитями. Чистое, лишенное признаков приближающейся старости лицо, озаряла добра улыбка.
- Ну вот, а я-то уже начала бояться, что ты не очнешься, ударилась вроде не сильно, но состояние твое совсем не вижу, - она покачала головой. -И откуда ты тоже не вижу. Так что твоим родным сообщить не смогла...
- Родным? - голос Эмми звучал хрипло.
- Да, деточка, родным. Ты хоть помнишь, откуда ты? Или шла куда? А то нашли мы тебя у реки... Переплывала ее что ли? Как смогла-то? Со стороны драуков шла? Но тьмы в тебе не чую... Или с верховий? Как тебя вообще родня-то отпустила одну? Мала еще шляться по темным землям. Да и путешествовать в одиночку рановато.
Сев, девушка продолжала слушать, что говорила ей женщина.
Постелью для Эмми служила куча сена, заботливо прикрытая вышитым покрывалом. Всего в паре шагов росло большое раскидистое дерево, своими ветвями прятавшее крышу невысокого бревенчатого домика. Теперь девушка могла увидеть не только лес, на который смотрела с берега реки. Точнее, это был совсем не лес, скорее роща, полосой шедшая вдоль реки. Между деревьев петляла дорога, и Эмми отчетливо видела маленькие домики, располагавшиеся по обе ее стороны.
- Так откуда ты, деточка?
- Я? - девушка в панике пыталась придумать, что ответить. Сказать правду она не могла - ее совершенно точно приняли бы за сумасшедшую. Соврать, ничего не зная о месте, куда она попала, тем более. - Я... не помню, - наконец выдавила она.
- Не мудрено, - казалось, женщина не удивилась. - Головой-то ты хорошо стукнулась, но ничего, покормлю тебя, и сразу все вспомнишь.
Из дома вышел мужчина, одетый в длинную рубаху, заправленную в потертые штаны. Волос на его голове было не много, да и те отливали серебром. В руках у него была глиняная миска, над которой вился парок, распространяя умопомрачительный аромат. Широким шагом он подошел к Эмми и протянул ей миску.
- Ешь, малышка, а то, поди, оголодала совсем, - сказал он. - Мое имя Дармил Гурд, а эта болтушка, наверняка же забыла сказать тебе свое имя, моя жена Филета. Осторожнее нужно быть, речка-то коварная. Как занесло тебя сюда-то?
- Она не помнит, - вновь избавила Филета девушку от необходимости врать. Хотя Эмми вряд ли сумела бы оторваться от невероятно вкусной похлебки.