- Принц? Тот самый, что не станет королем? - припомнила девушка.
- Да, он.
- Вы не скажете, почему? - упорствовала Эмми, уверенная, что знает ответ.
- Почему? - женщина пристально посмотрела на нее. - А почему тебе так важен ответ? Ты не лгала мне, я это знаю. Но и искренней до конца не была...
- Просто... я хочу знать. И это важно. Просто важно.
Эмми показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Филета согласно кивнула и продолжила.
- Ты сказала правду, а то, почему это так важно, может остаться при тебе... Принц Гиацинт - второй наследник, и королем он сможет стать только после смерти своей сестры... А по нашим законам, не нами принятым, смерть признают, когда увидят ее тело, в любом другом случае, пусть даже пройдет сотня лет, его сестра будет живой. Слишком много обманов было, и такой закон, хорош он или нет, дает немного справедливости. И в тоже время, отнимает ее.
- Но... Вы так говорите... никто не знает, где она?
- И да, и нет...
- Как так может быть?
Женщина снова замолчала.
- Королева Тинара погибла, защищая свою дочь, - наконец произнесла она. - Почему Ааронд выбрал своей жертвой именно Миндаль...
- Миндаль? - Эмми удивленно вытаращилась на Филету.
- Я не говорила? - удивилась женщина. - Так зовут принцессу... Принцесса Миндаль, наследница трона. Злодей выбрал ее своей жертвой, и королева была готова на все, чтобы ее спасти. Почему Ааронд хотел ее смерти понятно, все ж таки наследница. А Тинара смогла спрятать принцессу, но где - это никому не известно. Там много магов помогало, так что, думаю, хорошо они ее упрятали. Говорят, что принцесса вернется в день своего совершеннолетия, чтобы принять трон. Этого-то дня все и ждут, кто с радостью, кто с ненавистью. Все ж зависит теперь от того, чью сторону принцесса примет, и я сейчас не о свете или тьме. На самом королевском дворе тоже всяких людей хватает.
Ветер шевелил кроны деревьев, и они, шурша, пели знакомую с детства песню. Игравшие с листьями блики солнца не слепили, а согревали сидевших в повозке. Эмми хотелось любоваться красотой окружавшей природы, но она не могла. Все казалось ненастоящим, игрушечным. Вроде тоже, к чему девушка привыкла, но в то же время иное. Деревья - одни высокие и гладкие с кроной, похожей на шарик леденца, другие - совсем как елки, но вместо иголок маленькие листочки. Пытаясь осмыслить то, что ей рассказала Филета, девушка погрузилась в такую задумчивость, что все красоты другого мира не увлекали ее.
Эмми думала о том, какой на самом деле могла бы стать ее жизнь, если бы она осталась здесь. Наверное, быть принцессой было бы сложнее. Пришлось бы жить под постоянным давлением многотонного груза ответственности за жизни многих людей. Решать проблемы, о которых сейчас она понятия не имела. И решать так, чтобы это приносило пользу. Знать и уметь намного больше, чем сейчас.
"А ведь это то, о чем постоянно говорил отец!" - внезапно поняла она.
Для Грегори Рэйна слова "честь и долг" никогда не были пустым местом. Он учил свою дочь многим вещам, которые казались ей странными и ненужными. А как оказалось, просто готовил к будущему. Папа, мама, как они там, живы ли еще? Увидит ли Эмми их еще раз? Хоть один-единственный разочек?
- Почти приехали, - оторвал ее от задумчивости голос Филеты.
Оглядевшись, Эмми ощутила, как ее прообраз озноб. Они находились на пригорке, с которого открывался вид на огромный величественный замок и окружавшее его поселение. Это были те же стены, соединяющие те же башни, что она видела в своем сне. Замок изменился, но это было неудивительно. Во сне он был еще не достроен, теперь же предстал во всем своем великолепии - обжитый, разросшийся. Живой.
Высокие угловые башни с крутыми скатами, укрытые красно-золотой черепицей, возвышались над зеленым лесным массивом, словно великаны, пытавшиеся спрятаться в кустарнике. Широкие зубчатые стены, по которым при желании может промаршировать целая армия, сложены из темного камня. Над аркой ворот скульптурная композиция - всадник в пылу сражения, на коне, вставшем на дыбы, в окружении воинов-соратников. Одна деталь тянула за собой другую, мелочи соединялись в целое, потрясая своей законченностью и великолепием. И в свете заходящего солнца все сверкало, переливалось, еще больше погружая зрителей в атмосферу настоящего волшебства. Кем бы ни был архитектор, его творение точно способно пережить века и оставить о себе неизгладимую память.
А вокруг него, прижимаясь к крепостным стенам, жались аккуратные домики - каменные и деревянные. Чуть в стороне широким кольцом располагалась арена, на которой, Эмми видела людей, похожим на маленьких букашек, мерялись силами воины. А быть может, там решался спор, ценой которого была чья-та жизнь.
И Эмми, замерев от восторга, не могла оторвать взгляд, хотя в голове так и жила картина из ее сна, где этот самый замок только-только зарождался.
Рядом с ними остановился карета, вся в дорогих украшениях и росписи золотом по черному дереву. И кучер, также, как и девушка, в восхищении смотрел на открывшуюся ему картину, пока из кареты не раздался недовольный голос:
- Трогай, чего встал!
Волшебство на мгновении померкло, чтобы засиять еще ярче.
- Красив, - улыбнулась Филета. - Как-никак, большой город. - И снова тронула поводья.
***
Людей было много, очень много. Казалось невероятным, что небольшая площадь может их столько вместить. Эмми чувствовала себя так, словно попала на съемочную площадку какого-то фильма. Они с Филетой медленно шли через площадь к воротам, за которыми прятался от остального города королевский дворец. Эмми смотрела по сторонам во все глаза. Ей все казалось странным и необычайно интересным. По правую сторону были расположены лавки торговцев - двери их магазинчиков постоянно открывались и закрывались. Рядом на улице разместились лоточники, во все горло зазывавшие покупателей, обещая чудеса из далеких стран, сладости и зелень. Эмми хотелось подойти, чтобы разглядеть, что за товары они предлагают, но нужно было идти дальше.
Филета уверено шла в перед, отпихивая вертевшихся детей, лавируя между назойливыми лавочниками, ругаясь, если кто-то преграждал дорогу. В общем почти все то же самое, к чему Эмми была привычна.
Но то, что они увидели дальше, заставило их остановиться.
Толпа тесно обступила, оставив совсем немного пространства, немолодого уже мужчину. В руках он держал цепь с горящими фитилями на концах. Одет он был лишь в кожаные штаны, а все его тело было покрыто шрамами от ожогов, где-то откровенно уродливыми, где-то частично скрытых вязью татуировок. Он задорно улыбался, смотря на окружавших его людей, не отвечая на подначки задир.
- Это огнемастер, - сказала Филета. - Давно их не было в Дэйверноте.
Эмми нечего не ответила. В прошлом году она с друзьями была на городском фестивале и видела файер-шоу. Тогда оно произвело на нее неизгладимое впечатление. Но сейчас она подумала, что это будет еще более впечатляющее зрелище.
Между тем, мужчина начал двигаться, раскручивая цепь. Зрители подались назад. Огнемастер все сильнее вращал цепь, оказываясь в кольце огня. Свет, бликами разбегавшийся по толпе привлекал внимание, зачаровывая своим движением. Замысловатые фигуры, рожденные не то огнем, не то фантазией, окружали его тело. Толпа ждала, затаив дыхание. Завораживающее зрелище языков пламени, которые окружали человеческое тело, потрясало воображение. Казалось, что огнемастер горит, настолько близко от него пролетали цепи, чуть не задевая, заставляя зрителей каждый раз вздыхать, а то и вскрикивать от испуга.
- Красиво, - тихо сказала Эмми.
- Смотри, - ответила Филета.
Движение огня стало еще более причудливым. Оно полностью поглотило фигуру мужчины. А затем... Пламя стало распадаться на отдельные части. Огненная лента промелькнула, обнимая его фигуру. За ней еще одна. И еще. Мгновение, и человеческая фигура оказалась в кольце, которое, быстро крутясь, превратилось в спираль.