В толпе вскрикнули. Испуганно заголосила какая-та женщина, засвистело несколько мальчишек. Теперь огнемастера окружала золотая змея, она извивалась вокруг него, раскрывала пасть, бросаясь на зрителей. Подбиралась так близко, что были видны клыки и яд, капавший с них. Он вскинул руки, и змея взвилась ввысь, на лету изменяясь, превращаясь в дракона, распахивая гигантские огненные крылья. Они переливались красным золотом на фоне сумеречного неба, споря со светом умирающего светила и нарождающихся звезд. Кто-то восторженно закричал. Этот крик подхватила вся площадь. Эмми заворожено смотрела на невиданное чудо. Если бы кто-нибудь сказал, что такое возможно, она бы ни за что не поверила.
Цепи в его руках начали опускаться. Повинуясь их движению, дракон начал, кружась, снижаться над толпой. Он сделал широкий круг над площадью, почти над самыми головами людей, обдавая их жаром. Взмах рукой, и дракон резко взмахнул крыльями, переворачиваясь в воздухе мертвой петлей. Эмми показалось, что на нее повеяло ветром, какой бывает только летом в центре каменных джунглей. Дракон сложил крылья, рванул вверх, набирая высоту, и рассыпался снопом цветных искр.
Зрители восхищенно закричали. К ногам огнемастера полетели монеты. Люди охотно расставались с деньгами, благодаря за представление. Хотя были и те, кто с недовольными лицами уходили прочь, говоря, что видели и получше.
- Понравилось? - спросила Филета.
-Да, - радостно улыбнулась Эмми.
- Пошли, познакомлю тебя с БайлерМи.
Филета потянула девушку за собой. Толпа постепенно расходилась, не требуя продолжения. Огнемастер БайлерМи собирал монетки, разбросанные на земле, ему помогал мальчишка лет двенадцати. Увидев шедшую к нему женщину, он широко улыбнулся.
- Дорогая моя Фили! Сколько лет, сколько зим! Эйв, собери деньгу, - он кинул мальчишке монетки, что были у него в руках, и тот их ловко поймал.
Мужчина подхватил Филету и приподнял над землей, сжав в медвежьих объятьях.
Она засмеялась и, когда оказалась вновь на земле, махнула на него рукой.
- Эмми, это БайлерМи, Бай, это Эмми.
-Какой же я БайлерМи? Только Бай, и никак иначе, - он наклонился к девушке и странно потянул носом, будто принюхиваясь. - Божишь мой, силы-то сколько! Так и прет, неужто не почуяла, а, Фили?
Эмми удивленно посмотрела на него. Про какую такую силу говорит этот человек?
- Почувствовала, Бай, поэтому мы к тебе и пришли. Девочке в замок нужно, еле от драуков спаслась. У реки нашли вчера.
Эмми хотела возразить, но промолчала. Бай подобрался.
- Так эти твари уже и к Пограничной реке добрались? Нехорошо это как-то. Войска нужно поднимать, пока не поздно. Вот только королю все равно. Знаешь, Фили, - он понизил голос, - Ты-то уже давно к граничникам перебралась, во дворце и не бываешь, а ему, похоже, некому теперь и совета дельного дать. В том смысле, что сам он не в себе, а паренек, хоть и умный, да мало пока что смыслит во всей этой войне... Только вот тут уже месяца полтора как герцог с Западной равнины в замке обитает, с сынком своим...
- С сынком? - округлила глаза Филета. - С тем самым, который...
- С тем самым. Вот только он не женился еще, а уже пытается во дворце обосноваться. И самое препоганенькое, что гнать-то его, похоже, не собираются. А советы они с папенькой своим дают уж больно нехорошие. Все-таки Западные равнины всегда были местом не больно-то хорошим. Не удивлюсь даже, - он понизил голос так, что его теперь могли услышать только стоявшие совсем близко Эмми и Филета, - если окажется, что продались они Ааронду со всеми своими потрошками.
Он говорил еще что-то, но Эмми уже не слушала.
Вот так. Два человека, которых она никогда не перестанет считать своими родителями, отправились в неизвестность, чтобы ее спасти. Они верили в короля, готовы были положить жизни за него, а что в итоге. Тот, кто был ее настоящим отцом, король Виран, опускал руки, не пытаясь противиться врагу, слушал советы не тех людей. Почему ушла из замка Филета, ведь была там не последним, наверное, человеком? И Бай, слишком хорошо знал, что творится в дворцовых коридорах? Наверное, это и называется интригами и большой политикой.
- Получится у нас сегодня попасть во дворец? А, Бай?
- Сегодня открыты все ворота, ярмарочный день как-никак, до заката еще с полчаса, успеть должны. Но все равно, Фили, не нарывайся ты там. Может Виран по старой дружбе и не прикажет бросить тебя в темницу, но... Сейчас не те времена. При НЕЙ, мы были друзьями, а при нем - такая же обслуга, как и все прочие. Он нас слушал, и даже какое-то время слышал... Сейчас там и без нас хватает советчиков. - Бай повернулся к Эмми. - А ты, девочка, слишком уж похожа на нее. Не знаю, случайно ли, специально ли ты попала именно к Фили, но знай - не прокатит.
- Что не прокатит? - внезапно охрипшим голосом спросила Эмми.
- Выдавать себя за Миндаль.
- Но я и не пытаюсь...
- Поверь, ты не первая, и, ясен пень, не последняя. А из Вирана сентиментальный папаша, как из меня белошвейка. Повесит и глазом не моргнет. А в тебе, деточка, силы на пятерых будет. Не растрачивай ее попусту.
- Силы? - обреченно спросила девушка, понимая, что загадок в ее и без того странной жизни становится больше.
- Божишь ты мой! Только не говори - не знала! Фили!
- А я что? - Филета воззрилась на Бая с наигранным негодованием. - Она мне правду говорит. Конечно, правда та - как синий лед, но правда же! А сила... Вижу что-то, а что не знаю. Ты в этом деле больше меня знаешь. Я и при Тинаре не больно-то высовывалась.
БайлерМи выругался, да так, что мальчишка Эйв с укоризной посмотрел на него.
- Значит так, дамы вы мои благородные, - сказал он наконец. - Идете в замок, рассказываете все, что нужно рассказать, и тихонько сваливаете, пока тебя, - Бай ткнул пальцем в Филету, - не объявили врагом короны за предательство, а тебя, - он перевел палец на Эмми, - не казнили за самозванство. Про силу твою, деточка, по возвращении поговорим. Все ясно? А теперь марш!
***
Каково возвращаться домой после долгого отсутствия. Приятно. На душе становится спокойно, все тревоги позади. Родные с нетерпением ждут, когда ты переступишь порог, хотят поскорее обнять. На столе стоит праздничный ужин. Вокруг - атмосфера радости и любви.
Возвращение домой...
"Вот так", - сказала себе Эмми, - ты вернулась домой... Только здесь тебя никто не ждет. И неправы были Грег и Эстель, думая, что безутешен король и будет несказанно рад внезапному возвращению дочери".
Стена. Стена, выложенная из отполированного до серебристого свечения серого камня. Стена, за которой находимся ее дом. Может быть тот самый, где она родилась. Высокая лестница. Стражники в начищенных до блеска доспехах. Те самые статуи из ее сна... И все же, что-то не давало ей покоя... Мелочь, которая была абсолютно ясной во сне, а теперь потерялась. Нечто, очень и очень важное. То, что непременно нужно было вспомнить.
- А ну пропустить! - рявкнула Филета на стражника, преградившего ей дорогу. Эмми в восхищении покосилась на нее. Кто же она, если осмеливается так говорить?
Вот только на него это не произвело ни малейшего впечатления.
- Пшли, - сквозь зубы сказал он и легонько качнул копьем.
Эмми схватила женщину за рукав, но та не собиралась сдаваться.
- Вот уж не думала, - начала она насмешливо, - что в Дейверноте будут брать в караул всякую шваль. Не-не, хватит копьем махать, смотри сам на нем не окажись, когда узнает король, что ты его старую наставницу, бывшего Третьего советника, да с новостями от пограничной реки, в замок не пустил!
Стражник побледнел. По его лицу было видно, что он лихорадочно соображает, что ему делать. С одной стороны, вроде как пришла персона повыше его званием, да чином, а с другой - может и не правда все это, пропустит и потом место потеряет.