— Мастер, но я ещё не всему научился, не знаю, как сделать ту же миску «небьющейся» или придать ей какие-то свойства дополнительно к изначальным.
— Два дня как раз хватит, чтобы объяснить это. Ничего сложного нет. Пользуйся «магией земли» и требуемый результат будет достигнут, ну или не будет, — многозначительно закончил говорить ГринВук и пошёл во двор мастерской, где стояли новые ученики, которых он по непонятной для Арста причине отказывался учить.
Дни пролетели незаметно. Торговец остался доволен выполненным заказом, но разочаровался, что больше свистулек не будет. Арсту положено скоро покинуть «ясли». Куда пойдёт и чем займётся, Арст сказать не мог, чем сильно расстроил торговца…
Всю ночь перед экзаменом Арст не спал, думал, что ему этакое сделать. В голову приходили одна мысль бредовее другой: то глиняный, не разбиваемый щит в виде большой тарелки, то глиняный клинок, то шлем в виде кастрюли. Эти мысли отметались быстро, так как не выдерживали элементарной критики.
Наступил рассвет, солнце своими лучами проникало в комнату Арста, весёлыми зайчиками щекоча не выспавшиеся глаза.
— Есть тут кто? Почему никто не встречает? — раздался женский голос.
— Богиня[6] Макошь. Мы вас ждали только вечером, после экзамена, — донёсся голос ГринВука, — Арст, вставай лентяй, к тебе пришли.
— Вечером не могу, занята, — ответила богиня.
— Опять кутить с Осладом будете, — не сдержался ГринВук.
— Слушай, мастер, тебе дано было право занять место в пантеоне полубогов рядом с нами, но ты отказался и не тебе меня учить! — резко выпалила полубогиня, — где твой ученик, почему его до сих пор нет?
— Здесь я, — сказал Арст, выходя из мастерской.
— Так это ты свистульки придумал?
— Да, я. Разве их раньше не было? — скромно ответил Арст. Перед ним стояла обворожительная девушка «неописуемой» красоты, правильные черты её лица притягивали взгляд и сглаживали первоначальное недоумение, возникшее при взгляде на её уши — они были чуть заострённые и выглядели непропорционально большими, что, однако, не портило прекрасный облик богини.
— В том то и дело, что не было. И Система посчитала это достижением.
Арст замешкался — смотрел свой профиль, но в неё так и не было изменений в графе «достижения».
— Смотришь профиль? Не торопись. Он поменяется после экзамена. У тебя остались ещё свистульки? — спросила богиня.
— Остались, — Арст извлёк из своей котомки три фигурки. Они были очень красивые и «как живые», — но я хотел подарить их своему учителю, в знак признательности за обучение.
Макошь явно злилась, но вида не показала.
— После экзамена ты получишь награду, достойную тебя, ученик ГринВука, — подняв руку вверх, изрекла богиня. Быстро развернулась и исчезла в утреннем тумане.
— Что стоишь, рот открыв, пошли, позавтракаем, у тебя экзамен сегодня, — хлопнув по плечу Арста, сказал ГринВук и вошёл в дом.
Подготовив глину, Арст сел за гончарный круг. Он так и не смог придумать, что сделать в качестве экзаменационной работы. Мастер ГринВук, видя смятение и неуверенность ученика, покинул мастерскую. Арст сидел один и думал в одиночестве.
Спускался закат. Арст стоял у печи и нервничал. Понравится мастеру работа или ему придётся покинуть мастерскую, «ясли» неудачником, не сдавшим элементарный экзамен, который сдают все, в том числе проучившиеся каких-нибудь несколько дней.
— Вижу, ученик готов представить на честной суд свою работу, — вошёл в мастерскую ГринВук, вместе с ним вошли несколько персонажей — неписей, в том числе Староста посёлка, — сколько работе запекаться осталось?
— Двадцать минут, — ответил Арст.
— Друзья, пойдём в дом. Перекусим, чем наш всеми любимый Шторц изволил нас побаловать.
Арст остался у печи, следить за временем и температурой запекания заготовки. Из дома доносился весёлый говор, смех, громкие тосты за мастера ГринВука. Как оказалось, у него сегодня памятный день: двадцать лет назад именно в этот день ему Система присвоила «героя» и допустила в святые святых проекта — возможность стать полубогом, но от последнего ГринВук отказался, став мастером в «яслях».
Время ожидания подошло к концу. Арст достал свою работу, остудил и понёс в дом.
— Так-так-так, показывай, ученик, что исполнил в качестве заключительного задания, — весело сказал ГринВук.
Арст раскрыл тряпицу и поставил на стол кружку, обычную кружку стандартного размера, формы, как видел в харчевне у Шторца. Повисла тишина, все собравшиеся смотрели на кружку и не могли подобрать слов. Первым отошёл от удивления, граничащего со ступором мастер ГринВук.