-О чём ты?
-Эти ваши… лихие нулевые. Неужели не помнишь? Напиваетесь, врываетесь в дом доктора, а он, прячась от вашего безумия, скрывается в последней машине. Вы, не зная, как её открыть, решаете спалить всё здание…
Соник изо всех сил напрягался, чтобы вспомнить этот момент, но никак не мог. Просто не мог.
-Нет… Не было такого! Никогда такого не было!!! – в ужасе воскликнул ёж, не веря, что он был на подобное способен.
-Ваша «Адская Троица» действительно произошла из Ада… И вёл её никто иной, как ТЫ! Истинный дьявол! – ткнув в направлении ежа пальцем, воскликнул Глюк.
«Да кто же ты такой-то? – всё вопрошал Соник, – неужто и вправду это доктор мне мстит? ТАКИМ образом?»
В очередной раз ёж уставился на своего противника.
«Может ли это быть запасной план доктора после того, как провалился запуск Коллайдера Хаоса? Или же это даже часть его! Что было отвлечением, а что – настоящим ударом? Пытается ли он просто свести ежа с ума, или тянет время? Есть ли смысл в его словах?»
Вопросы продолжали накатывать в голову героя, пока он пытался снова настроить себя на битву. Но это было очень непросто – он ХОТЕЛ знать, с кем сражается! И все эти бесконечные вопросы без ответов всё давили на мозг и сводили его с ума.
-Ты ЛЖЁШЬ! – вскрикнул Соник, стиснув зубы до скрипа, – тебе меня не запугать!
Словно ожидая этих слов, как команды, Глюк взмахом руки призвал очередной ледяной шип из тьмы, который пронзил пространство боя. Сориентировавшись, Соник запрыгнул прямо на него и на скорости звука вбежал в пустоту, окружавшую поле.
На некоторое время Глюк действительно потерял ежа из вида. Относительно небольшую грунтовую площадку окружал бесконечный чёрный туман, из тьмы которого он мог наносить свои сокрушающие удары, однако видеть в нём он всё же не мог. И когда Соник на огромной скорости выскочил на него сзади из тумана, Глюк моментально развернулся и выпустил длинный шип прямо из своей руки.
Ёж ощутил странное чувство… Словно какая-то часть его исчезла, ушла в пустоту.
Опустив взгляд ниже, он увидел длинное ледяное копьё, выходящее из ладони Глюка и проходящее прямо в грудь Соника.
Боли не было. Пока не было.
Наслаждаясь видом висящего ежа на продолжении своей руки, Глюк поднёс противника поближе к себе, чтобы установить глазной контакт.
-Хочешь узнать, кто я? Что ж, пожалуйста.
Резким движением руки, злодей растворил ледяное копьё и позволил ежу безвольно упасть на землю.
Всё ещё ощущая некоторую жизнь в своём теле, Соник попытался двигать рукой. Пока что получалось. Получится ли встать?
Глюк подошёл к нему ближе, надменно уставившись на него сверху вниз.
-В прошлой жизни ты называл меня… Ледяной Рыцарь. В этом есть доля правды. Только вот ты никак не хотел воспринимать меня всерьёз… но моё поражение, моё… заточение… лишь заставило меня взяться по-настоящему за мои способности. Так что теперь я определённо стал могущественнее, чем тогда!
Соник, наконец, смог подняться на ноги, прижимая руки к проколотой груди. По какой-то невероятной причине теперь появилась боль, однако она была вездесущей – и в груди, и в ноге, в и ухе, и в боку. Особенно в боку. С невероятным усилием он приподнял голову и посмотрел на злодея.
Глюк отступил назад и развёл руками. Туманы рассеялись, и снова они оказались вдвоём в Лавовом Рифе – прямо на краю какого-то обрыва над озером лавы.
Именно это место ежу было незнакомо, но в глубинах бурлящего озера он заметил нечто манящее. Нечто незримое, но ощутимое на подсознательном уровне.
Что-то, что может помочь ему.
-Да. Это так, – с подозрительным спокойствием и даже внезапным дружелюбием в голосе произнёс Ледяной Рыцарь, кивнув в сторону лавового озера.
Не совсем понимая, что же такое находится там, под слоями магмы, ёж сделал шаг в сторону обрыва и опустил взгляд вниз. Кипящая лава выглядела по-своему завораживающей, привлекающей… не переставая быть опасной.
Кажется, Соник начал постепенно осознавать, почему он тут. Почему после всего пути, что он проделал, судьба – или больное воображение доктора – привели его именно сюда.
Об этом он думал раньше.
Любой ночной кошмар заканчивается, когда ты в нём погибаешь…
Внезапно Соник ощутил на плече лёгкий холодок от металлической руки, что опустилась на него. Глюк не давил на него – наоборот, он словно по-дружески удерживал ежа, направляя и подсказывая направление к спасению. Всё это было слишком необычно для понимания Соника, однако боль всё же не давала возможности полноценно о чём-то думать.
Ледяной Рыцарь слегка склонил голову ближе к ежу и продолжил нашёптывать ему на ухо:
-Ты знаешь, что всё это нереально. Что всё это лишь жуткий кошмар, который тебе нужно преодолеть…
Соник не хотел верить ни единому его слову – он лишь хотел просто покончить с этим. Любыми способами.
Глюк отпустил руку с плеча Соника и отступил назад. Ёж даже не оборачивался, чтобы посмотреть на него – всё его внимание было по-прежнему приковано к бурлящему озеру лавы перед ним. Почему-то ему показалось, будто это уже когда-то было… Будто всё это уже не в первый раз. Может быть, происходило это не с ним и далеко не сейчас… Но какая-то интуиция за пределами всего возможного подсказывала нечто похожее.
-Огонь очищает… – прохрипел Глюк позади него, – нет ничего идеальнее пламени. Ты знаешь это.
В голове ежа всё складывалось воедино. Он понял, что Глюку от него нужно. Он понял, как найти выход из этого кошмара… Даже если этот выход кажется просто невозможным.
-Давай же… Сделай первый шаг, – подначивал его злодей, – он изменит твою жизнь… и весь этот мир… навсегда!
Однако перед глазами Соника была не пустота. Не воздух, не снег, и не бездна… Это была магма. Раскалённая, бурлящая магма! Один шаг не просто изменит его жизнь… Он просто её уничтожит.
Уничтожит его в этом кошмаре, чтобы он смог проснуться в реальном мире. Именно этого он и хочет вот уже сколько времени. С самого начала этого пути…
С самого первого его шага в Грибной Лес. Может быть, даже с того самого шага в 1994-м году…
Но ему уже неважно. Он устал, он ранен, и он просто хочет домой. Хочет, чтобы эта боль закончилась.
Что бы ВСЁ закончилось.
Соник сделал глубокий вдох… и выпятил вперёд левую ногу.
Лишившись одной опоры, тело ежа опасно накренилось вперёд, а затем под малейшим качанием выступа, на котором он стоял, вместе с обрушенными каменными изваяниями он полетел вниз.
Боль наступила внезапно. Боль резкая, сильная, всепоглощающая. Боль, которая пожирает твоё тело быстрее, чем лава…
Только вот лава делает это по-настоящему.
В этот момент Соник сильнее желал просто вырваться из объятий Кошмара и миражей, что охватили его. Он хотел вернуться в свою реальность.
Но он даже не подозревал, что реальность уже вернула его. Он просто этого не видел. И не сможет видеть больше никогда.
Адская боль выбила его мозг из колеи, и Соник потерял сознание. Больше он уже не чувствовал ничего. Не чувствовал безумия, что поглотило его. Не чувствовал горечи от осознания своей ошибки. Не чувствовал огненной боли, что сжигает его заживо.
На краю обрыва возвышалась фигура в чёрном доспехе, частично покрытая льдом. Он ухмылялся, наблюдая за тем, как его многолетний план всё же свершился.
-Запомни это имя до конца своей жалкой жизни, – бросал он презрительно слова в направлении догорающего тела внизу, – до конца этих самых секунд, что остались у тебя… Запомни, что, в конце концов, тебя уничтожил тот, кого когда-то уничтожил ты.
Энигма.