Соник закрыл глаза и постучал по голове, словно пытаясь прогнать из мыслей этот сон.
-Уйди, белочка, уйди… Я трезв уже вот три дня как… – лепетал он, надеясь, что после этого глюки закончатся, и он снова очнётся в Грибном Лесу или в более комфортном месте.
И когда он открыл глаза, то снова оказался в пустоте. И даже гриб с незнакомцем пропал.
«Здесь я провёл несколько лет… – загадочный голос звучал в голове Соника, словно это были его мысли, – в абсолютном одиночестве, в совершенной пустоте…»
Соник оглядывался вокруг, пытаясь всё же разобрать, что происходит. С каждой секундой это всё больше и больше было похоже на реальность, но и менее достоверным.
«Ты ведь не любишь одиночества… Этой безумной пустоты в твоей душе, когда ты никому не нужен, – голос продолжал нудеть, – ты боишься, что огромная дыра в твоём сердце поглотит тебя…»
Ёж повернулся назад и заметил, как ровно перед ним появились высокие деревянные рамы ворот. По центру них висела длинная полоса из шипованных сфер. Это показалось Сонику знакомым…
А затем позади этих ворот появились ещё такие же. А за ними – ещё. И так до самого горизонта, создав буквально длинную полосу препятствий. И затем белый пол обрушился вниз, оставив целой лишь только эту самую полосу.
-Я помню это… – произнёс Соник, намекая на своё первое сражение с доктором Роботником в Грибном Лесу.
И будто его мысли материализовывались в реальности – сверху опустилась та самая синяя машина, в которой тогда летал толстый злодей, только его место теперь занимал этот незнакомец.
-Знаешь, я всё думаю, как мне тебя обзывать? – слегка презрительно обратился к нему Соник, – изначально хотел назвать тебя Глюк. Затем я понял, что ты любишь красть чужие дизайны боевых машин… Чужие мысли… Ты – Приватизатор! Хотя Глюк проще и короче…
-Это неважно, – отмахнулся рукой незнакомец, – ты должен понять, каково это… быть заточённым в Пустоте!!!
И его машина резко включила ускорители, рванув назад через проём в воротах. С неудержимой решительностью догнать и загрызть убегающий объект, как у дикой собаки, Соник рванул за ним через единственную доступную ему тропу – сквозь шипованные ворота. Издалека она казалась бесконечно длинной – во всяком случае, намного длиннее, чем запомнилась в реальности. Или это просто дуб в конце постоянно отдалялся? Во всём этом галлюциногенном бардаке Соник даже не успевал разобраться, чему можно верить, а чему – нет. Но шипованные опасности, висящие поперёк ворот, он всё же старался избегать.
Перепрыгивая, подкатываясь и просто проносясь напролом через все преграды, ёж постепенно нагонял Глюка на машине. Но каждый раз, когда он подпрыгивал, чтобы нанести удар по корпусу, летательный аппарат лишь отклонялся выше, подводя свои сопла ровно перед мордой ежа, и включал их. Получив мощный залп огня прямо в лицо, Соник падал на землю, отряхивался, но затем быстро продолжал погоню, хоть и ощущая, что что-то его сильно замедляет…
Например, леденящий холод, от которого сводит всё тело! Раньше ведь это никогда не было проблемой – гиперактивный организм Соника ведь всегда с лёгкостью разогревался на бегу, а теперь этого оказывается недостаточно.
-Эй, ты! – прикрикнул он своему противнику, – может, хватит? Тепло мне запилил! Уже не смешно!
-Ах-ха, разве? А как по мне, так веселье в самом разгаре! – ответил ему Глюк и внезапно вырулил машину с пути. Соник, удивлённый этим манёвром, свёл взгляд с дороги и сразу же споткнулся обо что-то твёрдое на полу. Лишь сила трения не дала ему докатиться до следующих ворот с опасными шипами.
-Гррр… Ты хочешь поиграть, да? – злобно прорычал Соник, поднимаясь на ноги, – тогда я с тобой поиграю!
Хорошенько разогнавшись, ёж спрыгнул с тропы и свернулся в шар, ускорившись ещё сильнее, а затем сделал резкий рывок в сторону машины противника. После удара, оставившего на борту неплохую вмятину, Соник отлетел немного назад, но затем сделал ещё один рывок туда же. Он продолжал нещадно мутузить аппарат, отбивая от него слои брони, круша всё, что только можно. В ярости ёж подпрыгнул высоко вверх и сделал рывок вниз, пробив машину насквозь и приземлившись на огромную пустую белую поляну, окружённый дождём из обломков.
Только сейчас он заметил, что Глюка в машине уже давно как нет.
-Впечатляет, – донёсся до ежа надменный голос со стороны. Негодяй стоял неподалёку на уступе и сдержанно хлопал, – как и всегда, ты прорываешься через проблемы, невзирая ни на что… Ты предпочитаешь бездумно и жестоко устранять их, а не решать.
-Сейчас я устраню тебя, засранец! – разгорячившийся Соник ткнул пальцем в сторону Глюка, – хватит уже твоих трюков! Чего тебе от меня нужно?
Покачав головой, расплывчатый силуэт загадочного незнакомца снова исчез. Ёж подбежал к тому месту, где он только что был, и со злости топнул ногой.
Неожиданно уголком глаза Соник заметил, что возле одного из обесцвеченных деревьев стоит довольно знакомая ему животная капсула.
«Странно, что она тут делает? – задавался вопросом ёж, вспоминая, что все флики вымерли ещё несколько лет назад, – не прячет ли там жирный призраков? Да и жирному ли она вообще принадлежит?»
Некоторое время не решаясь подойти ближе к сомнительной штуковине, Соник продолжал осматриваться по сторонам. Он рассчитывал увидеть, как за одним из белых деревьев прячется Глюк и поджидает момента, когда он попытается вскрыть капсулу, однако злодея нигде не было видать.
Не было видать ничего… Пропали ледяные деревья, холмы – пропало всё. Пустота. Лишь Соник и одинокая капсула перед ним.
-Ну, была – не была! – решившись, воскликнул Соник и прыгнул на кнопку, венчавшую верх капсулы.
Взрыв механизма вовсе не высвободил наружу животных. Но из открывшихся внутренностей капсулы вырвался сжатый воздух, встряхнув и её, и сидящего на ней ежа. Внезапно поднялся ветер – весьма сильный ветер, и очень холодный.
-Ух-х-х… – задрожав, Соник выдохнул морозное облачко, которое внезапно приобрело подозрительно знакомую форму морды Наклза…
А затем ветер усилился так, что подхватил Соника и поднял над землёй.
-Эй-эй-эй! Поставь меня на место! – кричал ёж, устремляясь высоко вверх, пока из облаков не начал проступать знакомые силуэты, – Летающая Батарея? – задался вопросом Соник, очевидно направляясь именно к ней.
Будучи неспособным хоть как-то повлиять на происходящие события, ёж лишь расслабился и получал неудовольствие от полёта на холодном ветре в направлении следующей Зоны…
====== Глава 3 – Зона Забвения, акт 1 ======
…вплоть до того момента, как ветер пробил телом Соника обшивку летающего корабля, закинув его внутрь помещения. Описав высокую параболу, ёж шмякнулся о стену, задел ногой один из осветителей, перевернулся в воздухе, ударился о магнитное устройство на потолке, выругался и грохнулся на пол.
Ещё некоторое время Соник просто лежал, приходя в себя и дожидаясь момента, пока цветастые круги перед глазами всё-таки пройдут. А не проходили они довольно-таки долго. Тогда ёж всё же решил подняться и осмотреться вокруг.
Знакомые виды помещения Летающей Батареи вселили некоторую надежду в него – не всё так и ужасно. Уж доктор точно подскажет, как избавиться от грибных глюков – надо его только найти. И пробиться через заслоны охраняющих его роботов. Наверняка, ещё и разбить очередную его машину. За годы сожительства на одной планете ёж с человеком теперь почти всегда приветствуют друг друга смертельной схваткой, так что это не так уж и страшно. Иногда даже весело.
Соник глубоко вздохнул, представляя перед собой эту картину – как он, упоровшийся грибами, шатается по коридорам воздушной крепости и в угаре распихивает роботов. Всяко лучше, чем идти к Тейлзу и выслушивать часовую лекцию об ответственности, а затем ещё двухчасовую лекцию о самих грибах.