Осмотревшись по сторонам, ёж задумался о том, где же он всё-таки находится.
-Чёрт побери, да это же стыковочный шлюз! – воскликнул Соник, осознав реальность. И ведь действительно – когда-то именно сюда попали они с Тейлзом, впервые оказавшись на борту летающего корабля.
Позволив себе довольно ухмыльнуться, ёж нашёл глазами небольшой скруглённый подъём наверх, перед которым стояла ускорительная платформа. Неизвестно, почему доктор Роботник спроектировал это место именно так, но это оказалось очень удобным для двух товарищей – ведь именно тут брал начало путь в главный отсек.
-Ну ладно, давай глянем, что у нас там, – решил Соник и помчался вперёд, в направлении платформы. Ускоритель придал ему скорости, чтобы взобраться на вертикальную стену и даже попасть в трубу, сквозь которую ёж пронёсся, свернувшись в клубок, и вылетел в верхнюю камеру. Там он, ловко пробежав по потолку, затем – стене и, перескочив обратно на пол, снова ускорился, чтобы далее попасть сквозь проём в огромный сетчатый цилиндр. Внутри него он уже по инерции начал спускаться по внутренней поверхности, пока не достиг ещё одного проёма, из которого выбежал снова на жёсткую землю.
Пробежав по склону отсека, Соник достиг небольшой платформы, парящей в воздухе с помощью винта, и под весом ежа она начала медленно спускаться, исполнив свою невольную роль лифта. Оказавшись на этаже пониже, синий герой опустил взгляд вниз и увидел, как там тусуется толпа опасных смертоносных роботов, похожих на низких носорогов с артиллерийской пушкой вместо рога. Покачав головой, ёж запрыгнул на скобы, приваренные к потолку, и пополз по ним вперёд, умело избегая толпу роботов внизу.
«Хотя, чего это я?» – подумал Соник и сразу же отпустил поручень.
Приземление его было относительно мягким – выставив ногу вперёд, он пробил корпус бадника Бластера и намертво в нём застрял. Впрочем, ёж быстро сориентировался и сделал сальто назад, мощным взмахом ногой вырвав её из объятий покорёженного металла, заодно и запульнув этим самым металлом в другой, ещё не покорёженный металл. Впрочем, теперь оба робота превратились в груду хлама, заискрив и испустив дух мерзкой горящей резины.
Но Соника это не волновало. Стряхнув с себя мелкие ошмётки стружки, он браво зашагал вперёд – в коридор, перегороженный огнемётными ловушками. Устройства моментально развернулись в его сторону и начали стрелять потоками пламени, но ёж увернулся от них и запрыгнул на крышку устройства, с силой вдавив его в пол. Давление внизу рвануло крышку вверх, заодно и подкинув самого ежа, который подлетел до потолка и схватился за очередной ряд перекладин.
Соник продолжал свой путь, избегая ловушек и вступая в бой, а иногда и наоборот, но всё равно продолжал размышлять о том, кто же этот чёртов незнакомец. Ростом он примерно с него, всегда окружён каким-то стрёмным солнечным бликом, из-за которого его невозможно толком разглядеть, но с расстояния кажется, будто он или облачён в нечто металлическое, или же сам состоит из железа. Первый вариант выглядел очень странным – ведь всех обитателей Мобиуса Соник лично знал в лицо, а голос этот был совершенно незнакомым. Но, с другой стороны, он не звучал синтетическим – не таким, как обычно звучат роботы. В итоге, получается, что оба варианта неверны?
Но что же тогда является истиной к разгадке этой чёртовой тайны?
Не похоже, что ответ собирается прийти к нему сам. Поэтому, обретя новую порцию решимости, ёж бросился вперёд, по знакомым путям…
Однако спокойно ему бежать по уровню не дали – очень скоро он добрался до открытой нижней палубы, как вдруг воздух вокруг него снова начал охлаждаться. Внизу под ногами простиралось бесконечное небо, а облака откуда-то сверху уже были усыпаны снегом.
-Снова холод? – риторически спросил сам себя Соник, – что за чертовщина? В чём фишка этого холода?!
Затем, бросив взгляд вперёд, ёж осознал, что это место всё же изменилось – раньше эта обзорная палуба не имела иного выхода. Она была тупиковым местом, но Соник мог перебраться на противоположную ей палубу по парящим платформам, что перемещали служебные линии роботов. Теперь же этих платформ не было.
«Так… И как же мне перебраться на другую сторону? – думал Соник, оглядываясь по сторонам, – другого-то пути я не вижу. Да его никогда и не было… Эггман всегда был довольно прямолинеен в своих архитектурах…»
И это ввело ежа в ступор. Он продолжал озираться по сторонам, пытаясь найти на стене хоть что-нибудь, за что можно зацепиться – выступы, перила, выдвижные платформы, заслоны боевых орудий – но тщетно. Доктор Роботник не удосужился в этот раз обеспечить своего злейшего врага надёжным маршрутом.
-Вот козёл! – выругался Соник и пнул какой-то находящийся перед ним обломок. Мелкая железка про скользила по полу палубы, а затем, преодолев край… продолжила скользить по воздуху.
Заметив это чудо, ёж рванул к краю и осторожно встал на колени. Внимательно всмотревшись в пространство перед собой, он заметил, что деталь не просто остановилась на воздухе… она остановилась на едва видимом льду!
-Вот это дела! – воскликнул Соник, начав тыкать пальцем перед собой, таким образом прощупывая почву, – откуда это тут?
«А важно ли это? – затем мысленно спросил он себя сам, – если тут и стоит невидимый ледяной мост на другую сторону, то я должен им воспользоваться!»
Отбросив в сторону все свои страхи и сомнения, ёж браво… и при этом очень медленно опустил кончик ботинка на едва заметный мост и одёрнул его, едва ощутив прикосновение. Но мост казался вполне осязаемым и, может быть, даже способным выдержать взрослого телом (но явно не умом) антропоморфного ежа.
Собрав всю свою волю в кулак, Соник сделал первый решительный шаг на ледяной помост…
…только лишь для того, чтобы с грохотом поскользнуться на нём и покатиться вперёд.
-Ой-ой-ой, стой, задница!!! – кричал в ужасе ёж, пытаясь хотя бы как-то ухватиться за что-нибудь и замедлить свою скорость, но у него это не выходило. А затем жёсткое трение пятой точки о лёд пропало, и осталось лишь лёгкое волнение… от того, что под этой самой задницей ничего нет.
И Соник камнем устремился вниз, крепко закрыв глаза и ожидая, что где-то через полчаса его замёрзшее тельце грохнется где-нибудь в районе Мраморных Садов и расколется на части, но нет – после яркой вспышки он внезапно снова оказался внутри Летающей Батареи и грохнулся на пол.
Медленно приходя в себя, ёж потёр ушибленное… всё и поднялся на ноги. И снова он оказался в знакомых местах – камере хранения капсул. Ровно перед ним стояла одна довольно большая, и, судя по всему, непустая капсула. Изнутри доносились какие-то странные звуки – шелест, скрипы, повизгивания…
Единственной мыслью Соника было только одно: «Неужто флики выжили?»
Уже несколько лет как Мобиус опустел в плане всякой фауны. Местные зверьки, именуемые фликами, начали пропадать и вымирать по ряду непонятные причин: либо так на них влияло воздействие заводов Роботника, либо странные погодные условия, либо… какая-то другая причина. Сам же Эггман утверждает, что они мигрировали куда-то за океаны, на неизведанные острова, но у «Адской Троицы» не было особой возможности это проверить.
В далёком прошлом Соник был очень близок с местным зверьём, пока не начал больше тусоваться с цивилизованным Роботником, однако сейчас, если есть шанс, что некоторые из зверей всё же выжили, то он не преминет это проверить! Недавно он уже попался в одну ловушку, но эта капсула выглядела слишком реальной, чтобы оказаться поддельной. Сонику это почему-то казалось логичным.