Резко рванув вперёд, ёж заскочил на вершину капсулы и вдарил ногой по кнопке. Звуки внутри прекратились, и наступила кратковременная тишина, вскоре сменившаяся шипением выходящего пара. Заслоны капсулы начали сдвигаться, выпуская наружу холодный воздух. От удивления Соник даже опустил голову вниз, чтобы заглянуть внутрь небольшого паза, ожидая увидеть внутри животных, он увидел лишь темноту… и неожиданно – огромные злые красные глаза.
-Ва-а-ах!!! – испуганно воскликнул ёж и даже свалился с капсулы. Продолжая выпускать изнутри себя газ, механизм открыл боковые заслоны, из которых выдвинулись две здоровенные, увенчанные булавами, конечности.
С таким роботом Соник и в прошлом сталкивался, только он был… поменьше, что ли. Этот ещё и вдобавок начал покрываться замороженной коркой и пыхать во все стороны ледяным воздухом.
«И снова лёд… – подумал про себя Соник, пока поднимался на ноги и стряхивал белые холодные крупицы с колен, – откуда он тут?»
Машина полностью развернулась в боевую форму и громко заскрипела. Мгновенным размахом руки она нанесла удар в то место, где когда-то был Соник, но сверхскоростного ежа там уже, естественно, не было. Постепенно вспоминая события фиг-его-знает-какой-давности, герой уже обошёл противника со стороны и приготовился сделать прыжок.
В прошлом он обхитрил робота, запрыгнув тому на верх и заставив того расколотить самого себя. Он надеялся провернуть такой же трюк и сейчас.
Хорошенько разогнавшись, Соник увернулся ещё от одного броска шипованной рукой робота и заскочил на кнопку на верхушке робота, однако результат сего манёвра оказался более чем неожиданным – вместо того, чтобы застопориться и начать колошматить себя по голове, машина моментально раскрылась и захлопнулась поверх упавшего в неё Соника.
-И что за нафиг? – воскликнул ёж, нанося удары по внутренностям капсулы, – замуровали, демоны… Выпусти меня!
Но робот ему не отвечал. Соник был захвачен тьмой, не в состоянии вырваться наружу. Тогда он попытался свернуться в клубок и ускориться, но место было слишком тесно даже чтобы повернуть голову.
«Ну, просто прекрасно! – саркастично подумал ёж, уже ругая самого себя за собственную тупость, – никогда не подумал, что помру, задохнувшись внутри робота».
Все ощущения указывали на это – капсула герметично закрылась, лишив Соника притока воздуха. Впрочем, это странно – весь хранящиеся в ней животные должны иметь возможность дышать! Мёртвые зверушки хуже играют роль батареек, чем живые… наверное.
Но долго страдать Сонику не пришлось – какие-то приглушённые крики снаружи вселили в него надежду на спасение. Мощные удары по корпусу машины пробили широкую щель, в которую ворвались могучие перчатки, украшенные шипами. Спаситель с особой жестокостью разворотил робота и выпустил наружу заточённого внутри узника.
-Ещё один здесь! – крикнул остальным красный герой, помогая ежу выбраться наружу, – кажется, покрупнее остальных.
-Будь с ним поосторожнее, – посоветовал знакомый Сонику голос, – никогда не бываешь уверен, что ты именно ЖИВОТНЫХ спасаешь из капсул.
У ежа сильно кружилась голова, и он изо всех сил пытался собрать воедино все свои мысли. Неожиданный приток воздуха помог ему прийти в себя, но он ещё некоторое время пытался отдышаться.
-Похоже, ему нехило так досталось, – произнёс красный здоровяк, заглянув в посиневшее от удушья лицо Соника, – мы успели вовремя.
-У нас нет времени, – отрезал его рыжий напарник, – вперёд! Уничтожим Роботника!
-Ты прав, – слегка покачав головой, ответил ему товарищ и поднялся во весь рост, – беги отсюда.
Только сейчас зрение и рассудок вернулись к Сонику, и он понял, что его только что спасли… Тейлз и Наклз! Но они, кажется, не знали его. Что-то ощущалось очень неправильным.
Не желая больше тратить времени, Наклз похлопал его по плечу и направился следом за лисом.
-Ч…чуваки! – обратился к ним ёж, – вы чего?
-Нет, нет, нет, не стоит благодарности! – слегка оторопев, ответил Наклз. Ехидн был удивлён тем, что создание перед ним говорит, но на контакт он не спешил идти, и поэтому лишь осторожно отступил назад, стараясь держаться от зверя на расстоянии.
-Спасайся, пока новые роботы не нагрянули, – обратился к Сонику Тейлз, – мы разберёмся со злодеем.
Эти двое определённо не знали Соника. Но как такое возможно?
Неожиданный поворот событий ввёл ежа в сильный ступор. Два героя поспешили воспользоваться моментом и быстренько уйти от него, но несколько секунд спустя ёж всё же вырвался из мысленного паралича и бросился за ними с криком:
-Тейлз, Наклз! Вы что, это же я, Соник!
Но они не слышали его. Более того – когда ёж коснулся их, то оба растворились в воздухе, как миражи. Вскоре за ними пропал во тьму и весь мир.
-Дьявольские происки… – смешав в своём голосе злость и недоумение, Соник сжал руку и посмотрел вперёд себя и задал единственный вопрос.
Что он сейчас видел?
С одной стороны, ответ вполне очевиден – очередной глюк. Иллюзия. Трюк Приватизатора.
Но что он хотел этим добиться? Испугать его? Показать его худший страх? Или просто свести с ума?
«Ты недалёк от истины… – прошептал зловещий голос в его голове, – ведь без тебя в этом мире война против Роботника закончилась бы намного раньше».
-Без меня этот мир был бы до ужаса скучен! – возразил Глюку ёж.
«Ты – редкостный лжец, ёж. Обманываешь всех вокруг себя. Играешь на стороне, которую презираешь, – продолжал настойчиво говорить голос».
-Ты вообще о чём? Я никогда в жизни не лгал!
«Ты поймёшь. Ты… поймёшь.»
Когда голос ушёл из головы Соника, мир снова с новой вспышкой вернул ёж на борт Летающей Батареи.
-Уже можно понимать? Не-а. Нифига не понимаю… – выругался Соник и ускоренным шагом направился вперёд – в коридор, подсвеченный лампочками…
====== Глава 4 – Зона Забвения, акт 2 ======
Продвигаясь дальше по Летающей Батарее, Соник никак не мог выбросить из головы то, что он увидел. Его спасли Тейлз и Наклз, но не узнали его. Как они могли его забыть? Как они могли не знать его, как будто его никогда не было… как будто это были другие Тейлз и Наклз.
«Чёрт побери, это так похоже на Красную Зону, – взволнованно рассуждал Соник, – но это ведь не может быть связано между собой? Это не должно быть связано между собой!!!»
Ёж даже приостановился и осмотрелся по сторонам. Он находился на верхней палубе летающего корабля, окружённый стойками с реактивными винтами. Опасное, конечно, место, но если пройти между вращающимися лопастями, то можно вполне сократить путь до передней части корпуса, где всегда сидит Эггман. Он-то должен его помнить! Они – заклятые враги друг друга! Нет связи прочнее на свете!
«Толстый знает, что делать. Он знает, как бороться с глюками. На крайняк, капельницу поставит. Раньше ж помогало» – продолжал утешать себя ёж, пробегая по коридорам Летающей Батареи, в глубине души по-прежнему ощущая, что всё равно за происходящим стоит нечто большее. Намного большее.
Перепрыгнув очередную ловушку, Соник замедлился и поднял взгляд наверх. Ряд из металлических магнитных устройств наверху то включались, то отключались, периодически переводя и преграды внизу из одного состояния в другое, усложняя путь ежу. Расколотые и привязанные цепью булавы летали то вверх, то вниз, грозясь раздавить ежа, либо оставить в его теле несколько отверстий величиной с него самого.
И тут совершенно внезапно беспокойную голову ежа посетила ещё более беспокойная мысль:
«А что, если это всё сон?»
И ведь вправду – реальным всё это быть просто не может. Единственное слово, наиболее подходящее к происходящему – это кошмар. Жуткий, ужасающий, всепоглощающий кошмар. Таких Соник ещё не видал, и даже в Красной Зоне не происходило такого безумия, как здесь… а ведь там происходило, как он считал, ВСЁ.