Преодолеть кошмар можно двумя способами: пережить его, продержавшись до утра, и насильно проснуться. Первое невероятно сложно. Второе же просто неизвестно. Впрочем, попробовать действительно стоит.
Начал Соник с того, что просто ущипнул себя за руку и сразу же отдёрнул по причине сильной боли, пронзившей его тело. По какой-то причине ощущения от простого щипка оказались многократно усилены, и это шокировало ежа.
-Ауйч… Чёрт! Как так-то? – завопил он, вздрогнув ещё раз, – во сне не должно быть так больно!
Издавна считается, что именно умеренная боль способна вывести жертву из сна, гипноза, контузии… много откуда. Все это знают, но никто не верит, что это действует. Соник же теперь ощутил на своей посиневшей шкурке, что это совсем не действует.
Следующая мысль ему понравилась поменьше – пробудиться можно от ощущения падения, особенно – от падения в воду. Правда, делать это должно тело в реальном мире, а не во сне, и сейчас это проблематично, но с чем чёрт не шутит?
Пытаясь вспомнить, где тут у доктора находится бассейн, ёж помчался назад, заодно и пытаясь придумать план, как не утонуть в этом самом бассейне, если задумка не удастся. На удивление, коридоры оказались совершенно пустыми, и никакого сопротивления со стороны вездесущих бадников Соник не встретил. Не было никаких громких возгласов Роботника через динамики типа «Остановить его!» и «Все в атаку!» – не было ничего. Ловушки лениво пытались как-то противостоять ежу, но этого было мало. В какой–то момент Соник и вправду подумал, что о нём все… забыли.
Но эта мысль ему совершенно не понравилась, и он продолжил путь, пытаясь напрячь свою память.
«Так… кажется, где-то тут…» – подумал Соник, читая на стене табличку «Бассейн». Всё ещё немного сомневаясь, он ворвался внутрь и окинул взглядом помещение.
Обстановка комнаты, конечно, была весьма скромной – обширное помещение, покрытое многочисленными блестящими металлическими пластинами, торчащими трубками и прочими декоративными изысками сомнительного стиля доктора Роботника. Однако возле глубокой ямы, именуемой «бассейном», располагалось целых три шезлонга XXXXXL-размера под ультрафиолетовыми лампами, а вверху торчал трамплин. Большего для счастья и не нужно.
Но, подойдя к краю, Соник обнаружил, что вся ёмкость напрочь замёрзла.
«Не, в такую воду я нырять не буду! – подумал про себя ёж, в голове представив, как после длительного и великолепного прыжка втыкается своей шипастой головой в лёд, – надо понять, насколько она глубока».
С ещё большей решимостью он вгляделся вглубь бассейна, чтобы понять, полностью он промёрз или нет.
«Эх, до чего я докатился… – корил себя Соник, – уже собираюсь купаться в бассейне жирного!»
Глубоко вздохнув, ёж медленно направился в сторону вышки с трамплином. Подойдя к ней ближе, он заметил, что и вся лестница промёрзла насквозь, из-за чего забираться по ней теперь будет намного сложнее. Но твёрдая решимость и желание покончить с этим кошмаром заставили ежа всё же положить руки на обжигающе холодные поручни лестницы и начать подъём наверх.
Это было невероятно тяжело. Боль от холода обжигала ладони и даже пробиралась сквозь подошвы ботинок, заставляя Соника периодически отводить одну конечность в сторону лишь чтобы она немного пришла в норму на воздухе. Неоднократно у ежа появлялось очень острое желание лизнуть перекладину перед ним, но он прекрасно понимал, чем всё это закончится. Порой даже у него в голове проносятся мысли, берущие основу в огромной пропасти под названием «здравый смысл».
Так или иначе, через некоторое время Сонику удалось оказаться наверху, и он начал осторожно шагать вперёд. Вся доска для прыжков была покрыта льдом, и ежу действительно с трудом удавалось балансировать на ней и не падать.
Добравшись до самого края, он боязливо глянул вниз.
-Ох, не нравится мне это… – недоверчиво произнёс вслух, будто пытаясь убедить самого себя не делать того, о чём потом пожалеет.
Но теперь всё не может стать ещё страннее. Поэтому с небольшого разгона Соник и нырнул вниз, свернувшись в клубок, чтобы пробиться сквозь толстенный слой льда. Но едва коснувшись поверхности, ёж сразу же понял, что где-то он просчитался, потому что лёд оказался на ощупь недостаточно твёрдым. Вполне себе такая жидкая субстанция, подозрительно похожая на обычную воду, захлестнула Соника, и он камнем пошёл на дно.
Успев вдохнуть совсем немного воздуха, ёж начал озираться по сторонам, пытаясь найти выход. С его позиции бассейн казался просто чертовски глубоким – до поверхности уже точно не допрыгнуть. В голове Соника вновь начали проноситься события многолетней давности, когда он впервые оказался в Зоне Лабиринта – то ещё жуткое место. Тогда он едва не утонул… примерно раз двадцать.
«Похоже, что я всё-таки утону… – постепенно теряя сознание, думал Соник, – жаль, а я ведь даже не успел попробовать все опасные ягоды Острова Ангелов…»
Но тут неожиданно холод захлестнул его. Вода вокруг него аж захрустела от того, как быстро она начала замораживаться. Пространство сжималось вокруг Соника до тех пор, пока он не оказался абсолютно закован в ледяной покров.
Единственное, чем ещё мог двигать Соник – это глаза. И, подняв глаза наверх, сквозь все слои льда он увидел размытый силуэт Глюка, смеющегося над ним.
Насладившись мучениями ежа, злодей вскинул руку вверх, и лёд снова растаял, выталкивая бездыханное тело ежа на поверхность.
-Нет, ещё рано… – прохрипел Глюк и ещё одним движением руки вызвал в бассейне лёгкое фиолетовое свечение, от которого водоём снова замёрз, погрузил в себя тело ежа, где оно пришло в себя, оказавшись внутри льда, а затем – вновь освобождено из растаявшей жидкости и закинуто неведомыми силами обратно на трамплин.
-Какого чёрта… – ошарашенно произнёс Соник, пытаясь понять, что только что произошло. Ещё никогда у него НАСТОЛЬКО странных и стрёмных кошмаров.
Но приходить в себя у него времени не было, поскольку он заметил, как Глюк довольной походкой покидает помещение.
-Ну, уж нет! Стоять! – злостно крикнул ёж и спрыгнул вниз на жёсткую землю и помчался за злодеем.
Выскочив в коридор, Соник озирался по сторонам в попытках найти Глюка, однако того и след простыл. Сжав руку в кулак, ёж рванул вперёд, снося всё на своём пути: роботов, двери, ловушки… Он отбросил в сторону инстинкт самосохранения, для него было важно лишь одно: догнать мерзавца и дать ему хорошего пинка! А потом заставить его как-нибудь закончить этот кошмар – неважно, как. Антипохмелин найти или что-то вроде того, только от грибов. Это уже было просто невыносимо!
Соскочив с очередной шипастой ловушки, Соник пробежал ещё немного дальше и оказался в комнате, в которой проход дальше был перекрыт широким энергетическим барьером. Как только ёж пересёк условную середину помещения, то такой же барьер закрылся и сзади него, а спереди донёсся злобный смех столь знакомого доктора.
-Ах-ха-ха! Ещё одна зверушка в моей ловушке… – коварно улыбнувшись, потирал руки Роботник, – да ещё и непростая!
-Что значит, непростая? Ты с дуба рухнул, жирный? – пригрозил ему кулаком Соник, – ты меня как будто в первый раз видишь!
Слегка оторопев, злодей шагнул назад. Он не ожидал такого напора от какой-то там низшей твари. Тем более он не ожидал, что ОНО умеет говорить!
-Значит, это ТЫ устроил бардак у меня на корабле?! – встряхнув головой, Роботник привёл мысли в порядок и вернулся к своей задаче, коварно улыбаясь, – в тебе много энергии. ОЧЕНЬ много энергии. Её хватит надолго…