- Не более десятка минут. - так же твёрдо ему ответил паладин.
- Скорее всего они все у шахт. Может быть внутри, а может и снаружи. - сказал Фатих, обращаясь к своему напарнику.
- Снаружи удобнее - шахты слишком низкие и через чур ветхие. Могут рухнуть в любой момент. Да и они завалены, насколько я помню...
"... Да о чём они вообще? Они ведь что-то знают о происходящем тут, верно?" - Продолжал Алекс всё сильнее напрягаясь.
"...Так и знал, что этот козёл Джулиан нам что-то недоговаривал..." - Подумал Кир, посмотрев на Мэй.
Девушка тоже напряглась. Её губы сжались, а глаза резко метались в сторону при первом же шорохе кустов неподалёку.
- Будьте бдительны вдвойне - в лесу ещё опаснее. - паладин махнул рукой приключенцам.
Тропа извивалась подобно змее, проводя группу между толстыми деревьями и бесформенными грядами густых, темнеющих кустарников, подобно стенам вырастающим повсюду.
В лесу стояла абсолютная тишина, будто вся жизнь из него поспешила убраться. Ни щебечущих звонких птиц, ни мелких зверушек, даже насекомых было гораздо меньше, чем обычно. Тишина, так не свойственная лесной чаще, напрягала ещё сильнее и без того напряжённые нервы молодых приключенцев.
"...Если все лесные животные почуяли опасность и спрятались, то это явно не к добру..." - Думала девушка, оглядывая тропу, по которой они шли.
"...Что же такое происходит..."
Впервые за долгое время, Мэй, до этого ни капли не жалевшая, что посвятила свою дальнейшую жизнь приключениям, внезапно почувствовала лёгкий укол страха перед неизведанным. Даже тогда, в склепе со скелетами, этого чувства почти не было. Сейчас же всё её нутро ощущала зябкое чувство неизведанной опасности с которой они непременно встретятся.
"...Так, соберись! Я ведь сама хотела неизведанный странствий и приключений! Подобные ситуации всегда сопутствуют жизни приключенца, так ведь? Так! Если я боюсь таких вещей, то не стоило вообще и думать об этом ремесле... поэтому надо собраться, выбросить из головы все эти дурацкие мысли и собраться!!! Ну же!"
Из всех пяти человек группы только двое храмовников сохраняли ледяное спокойствие и уверенность в своих действиях, выработанную за годы подобных заданий. Казалось, что подобные ситуации и вовсе для них не являются чем-то необычным. Так, просто повседневность! И в этом была толика правды.
Через несколько минут лес начал подходить к своему окончанию, а из его редеющих границ стали видны очертания небольшого каменистого склона с характерными деревянными постройками, ведущими в глубины заброшенной шахты.
А вскоре и причина происходящего предстала перед взорами храмовников и молодых приключенцев.
- Матерь божья... - сказал Алекс, глаза которого упали на столпившихся возле большого костра людей.
А вскоре, подобравшись поближе и укрывшись за грядой зарослей и деревьев, они увидели картину в своей полной красе. Картину ужасного еретического ритуала...
С три десятка человек, каждый одетый в робу преимущественно тёмных цветов, крутились возле большого, с три метра, костра, подобно тому, на котором сжигали ведьм в средневековье, только вместо ведьм на этом костре жарились в языках пламени четыре человека, привязанные к одному толстому колу.
Их тела уже обгорели до бардовой плоти, а мёртвые лики, преисполненные мучений и ужаса стеклянными взорами полуобгоревших черепов смотрели вниз, на ликующих сектантов.
Храмовники смотрели на происходящее с каменными лицами матёрых патологоанатомов, сохраняя, по крайней мере, видимое спокойствие. Того же, правда, нельзя было сказать о молодых приключенцах, на которых ужасная картина сожжения повлияла не иллюзорными приступами отвращения.
Напряжение, как ни странно, слегка поубавило своё расшатывающее воздействие - видимо, то, что наконец причина происходящего стала ясна, повлияло в лучшую сторону.
- Троица... Это что, жертвоприношение? - сказала Мэй, смотря ошарашенными глазами.
- Тише! Пригнитесь! - сказал паладин, прячась за грудой кустарника.
- Что за нахер там происходит!? - сказал Алекс, глаза которого судорожно бегали по разворачивающейся в двух десятках метров от него картине.
- Это еретики, Алекс Каспар. - сухо отозвался Фатих, крепче сжимая совой посох. - И эти сектанты сейчас готовятся провести свой нечестивый ритуал.
"...Так вот на кой чёрт мы здесь были нужны... Чтобы оказать поддержку храмовникам в устранении сектантов..." - Дошло до Кира осознание собственной роли в происходящем.
"...Джулиан, подонок, мог бы и сразу всё рассказать! Это называется подстава, никак не иначе! Ладно, что есть то есть, надо сначала завершить это дело..."