Выйдя из широкой сплошной гряды густых зарослей, Мэй помахала руками дозорному на башенке, выполнив какую-то сложную комбинацию движений, на что тот, в свою очередь, тоже помахал ей в ответ.
- Всё в порядке, идёмте! - сказала Мэй, направляя Кира и Алекса вдоль внушительной, почти полностью заросшей плющом и прочей зеленью, каменной стены форта, из которой, слегка покосившись, вырастала шестиметровая башня с открытым верхом.
Пройдя два десятка метров вдоль закругляющейся стены, группа вышла ко внутренней части форта.
Сам форт, а вернее то, что от него осталось, представлял собой своеобразную подкову из каменных стен, смотрящую в сторону Высокого леса, внутри которой располагался лагерь.
Сразу же бросилась в глаза обстановка на внутренней стороне: череда навесов, под которыми стоят стройные ряды ящиков и бочек, среди которых, там и тут проглядывают предметы бытовой утвари, в виде широких подносов, горшков и кувшинов. Посреди всего этого, прямо по центру, стоял каменный колодец с нехитрым механизмом подъёма и деревянным ведром.
На удивление Кира и Алекса, людей было мало - всего четыре человека, не считая двух дозорных: на башенке и подъёме на стену. Они медленно ходили вдоль ящиков и бочек, время от времени поглядывая на их содержимое и записывая что-то на небольшую пожелтевшую бумажку.
- Как-то маловато вас тут... Мне почему-то казалось вас человек двадцать как минимум должно быть... - подметил Алекс, разглядывающий стоящую рядом обитую железом бочку.
- Мало? Это только наружная часть форта. Здесь мы держим всё, что не помещается под землёй.
"Действительно. Какой же форт обходится без подземной части...но где же тогда вход? Никаких дверей или ставней не видно...неужели замаскирован?" - Размышлял Кир, пытаясь высмотреть этот самый вход, но ничего кроме ящиков, навесов и мшистых стен, он не наблюдал.
Тем временем ребята во главе с Мэй подошли к двум другим следопытам: широкому, седому мужчине и парню помоложе, лицо которого украшал длинный тонкий шрам, диагональю проходивший от уха до шеи. Оба были одеты в ту же экипировку, что и Мэй - высокие сапоги, кожаные штаны и куртки с капюшоном, всё антроцитово-чёрного цвета, и на средневековый манер.
Они заметили приближение Мэй с двумя незнакомцами и махнули рукой в знак приветствия.
- О, Мэй! Вернулась! И кто это с тобой? - начал молодой, попутно разглядывая необычные вещи Кира и Алекса.
- Да, Вален, я тоже рада тебя видеть! - она улыбнулась и продолжила. - Нашла их совершенно случайно, когда делала обход...
- Кто они такие и что забыли в Высоком? - сказал седой мужчина, сделав скептическое выражение своим морщинистым лицом. - Выглядят они... чудно. Клянусь Тремя, что не видал прежде таких нарядов.
- Да, это точно! Даже богачи из Артиса так не одеваются...
- Слух, малой, а когда успел в Артисе побывать? Это ж другой край Империи! - начал седой, будучи удивлённым такой новостью от своего товарища.
- Ладно. Мы пойдём вниз. - сказала Мэй, оставляя двух, увлечённых беседой, следопытов. Те в свою очередь провожали Кира и Алекса заинтересованными взглядами, особенно внимательно рассматривая их обувь.
- А кто это был? - заинтересованно спросил Алекс, чувствуя, как две пары глаз пристально изучают его спину.
- Вален и Ёрмунд. Они хорошие люди, я многое вместе с ними повидала...
Спустя несколько секунд, они уже стояла напротив тёмной, обитой железом двери, ведущей куда-то вниз. Всё это время она скрывалась за небольшим закутком, чуть поодаль от рядов навесов и ящиков, поэтому увидеть её со входа было нельзя.
Кир в который раз подметил, что всё на самом деле оказывается куда проще, чем он думал.
Мэй простучала определённую комбинацию ударов, после чего дверь с громким скрипом, натужно отворилась.
Их встретил невысокий мрачный мужчина всё в таком же виде как и остальные следопыты. Он молчаливо посмотрел на них, убедился, что всё в порядке, развернулся и пошёл вниз по крутой каменной лестнице.
Спускаясь вниз, Кир окинул взглядом подвальное помещение: большая прямоугольная комната, с широкими деревянными подпорками и каменными стенами, в которых, напротив входа и справа от него, располагались небольшие выемки, набитые разными бочками и ящиками. Одна из таких выемок, как раз напротив входа, была оборудована под темницу.
Кир ни капли не сомневался, что им придётся в ней побывать.
Спустившись вниз, к ним приблизились три фигуры. Все были мужчинами зрелого возраста в экипировке следопытов. На их поясах виднелись такие же короткие мечи.
Один из них заговорил низким, хрипловатым голосом, от которого становилось немного жутковато.