- Вот она, деревня моей мечты! - саркастично сказал Алекс, вступивший в чёрные шарики свежего козьёго помёта.
- Ха! Скажи спасибо, что не в коровью лепёшку... - ответил Кир, осматриваясь. - Так и куда дальше идти? Нам ведь наверное стоит найти старейшину или кто тут?
Мэй молча покачала головой и указала на домик в самом конце деревни, в который упиралась дорога.
Дом стоял чуть в сторонке и выразительно отличался от всех остальных наличием острого треугольного чердака и выложенной тёмной дранкой крышей. Из его каменной, невысокой, толстоватой трубы вился обильный поток сизого дыма.
- Нам туда.
- Хо-хо. - потянулся Алекс, - Там живёт твой знакомый?
- Что-то вроде этого. Там живёт старый кузнец, у которого мы иногда правили своё снаряжение.
- Думаешь он нас приютит?
- Он хороший человек, так что думаю договориться сможем.
Спустя пару минут, наконец начали чувствоваться заинтересованные взгляды местных обитателей. Они упорно разглядывали диковинную одежду Кира и Алекса, от чего им становилось неудобно.
Подойдя к открытому порогу дома, их взору, сквозь распахнутую дверь, открылась картина классического деревенского кузнеца, чья седая борода и убранные назад волосы, чуть подёргивались, когда он ударял мощными, широкими руками, державшими кузнечный молот.
Спустя мгновение, он обратил на незнакомцев своё внимание, отложил остывающую заготовку в сторону и прищурился своими серыми, старческими глазами.
- Кто пришёл? - довольно крепким и твёрдым голосом прикрикнул старик, у которого явно были проблемы со слухом.
- Мэй! Следопыт! Я со своими друзьями! - так же громко сказала она, проходя внутрь дома-мастерской.
- О! Мэй! С какими вестями пришла? И кто эти необычные юноши рядом с тобой?
- Это мои друзья, дядя Том, они с далёких краёв совсем недавно прибыли в Империю.
- Интересные наряды у них однако... - сказал старик, прищуриваясь, чтобы повнимательнее разглядеть их необычную, по местным меркам, одежду. - Ну а с чем пришла? Сделать чего надо или что другое?
Услышав этот вопрос, лицо Мэй слегка потемнело, а взгляд опустился.
- Другое... плохие вести, дядя Том. Орки сделали налёт и многих убили. Нам чудом удалось уйти...
- Святая Троица... Мерзкие чудовища, что б их низвергло! - зло выругался дед, крепко стиснув толстые, грубые пальцы во внушительный кулак.
- Мы должны пару дней где-то переждать, а потом поехать в Партер. Не поможешь, дядя Том? Если кому-то ещё удалось уйти, то они обязательно появятся тут, в деревне.
Мэй с грустным видом посмотрела на деда, который, судя по отрешённому взгляду, о чём-то думал.
- Не знаю доченька моя, я бы вас с радостью поселил у себя на чердаке, но видите что, крыша старая и как не вовремя дала течь. Что не дождь - всё топит, словно в буре! Весь сырой теперь, что заходить тошно!
"...Опа, вот это новость... Проблемы с кровлей... ага, а мы как раз строители! Как же удачно зашли..." - Подумал Кир и, почесав затылок, сказал:
- Кхм, дядя Том, а знаете, я и мой верный друг, - он указал на Алекса, которому тоже пришла схожая мысль, - опытные строители, так что, думаю, сможем вам эту самую крышу починить.
Дед перевёл свой взгляд сначала на Кира, а потом на Алекса и недоверчиво спросил:
- Починить, говорите, сможете?
- Да, сможем. Если она всего лишь протекает, то думаю это будет не сложно.
- Угу, - для большей убедительности подхватил Алекс, - с дранкой вашей мы хорошо знакомы. Тут ничего сложного!
Дед продолжал разглядывать двух незнакомцев и думать, стоит ли им доверить ремонт крыши. Спустя несколько секунд рассматривания необычной одежды, старик всё-таки пришёл к выводу, что настолько хорошо одетые люди не станут кривить душой, особенно в сложившейся ситуации.
- Хорошо парни, раз говорите, что можете, так тому и быть.
Все трое почувствовали облегчение.
- Ладно, идите за мной, наверх. Покажу вам чего там такое стало.
Старик тяжело, словно весил тонну, развернулся и медленными грузными шагами пошёл в сторону пологой деревянной лестницы, ведущей на чердак.
Ступеньки были старые, скрипучие, местами потрескавшиеся и покрытые налётом пыли, копоти и металлических песчинок. Судя по узеньким просветам между ступеньками, под лестницей располагалась кладовка, где кузнец держал свои ремесленнические инструменты и уголь.
- Домишко мой старый, как видите, так что понятно, чего он начал щели давать. Его ещё мой отец построил, когда я ещё совсем юным был. Эх, страшные годы были... Вы, молодые, наверное и не знаете, что тогда было?
"Угу." - ответили трое, идущие за стариком, хотя тот даже их не расслышал и продолжил говорить: