- Разбойничество и воровство! Помню, нас, молодых, в лес отпускать боялись, как бы кого не пришибли... Хорошо хоть сейчас всё мирно... Вот! - дед махнул рукой на старые, ветхие брусья стоек, ненормально кривых стропил и скрывающейся за ними в темноте обрешётки, на которой в три слоя висели дощечки гонта.
- Уж не знаю где именно течёт, но в том углу, - он махнул в сторону противоположного угла чердака, - комната моя и когда дождь льёт, капли с потолка сочатся. Значит где-то там и щель. Ну как, справитесь?
- Ясное дело. - отозвался Алекс, уже учуявший специфический запах сырости и старой древесины.
- Ладно. Если чего понадобиться, я буду внизу.
Старый кузнец развернулся и зашагал вниз. Ребята провожала его взглядом.
- Знаешь Кир, я когда поступал в строительный колледж, мне там сказали, что люди нашей профессии нигде не пропадут... Честно говоря не думал, что мне когда-либо представится уникальный шанс это проверить...
Кир нервно хихикнул про себя и повернулся в сторону предполагаемого места протечки. Отгоняя плотно преследующие мысли об утраченном прошлом, он вдруг понял, что в этой чердачной темноте ничего не видно.
- Нам сейчас фонарик не помешал бы...
- Я могу принести! - бодро ответила Мэй, которой, похоже было интересно, как же выполняют кровельные работы.
Но Кир и Алекс её оживлённого энтузиазма не разделяли. Уставшие и собранные, в их пустеющих ещё со вчера желудках потихоньку начинали проявляться признаки голода и жажды.
- Да, было бы неплохо, а то тут ни черта не видно...
Девушка быстро ушла вниз, не теряя ни секунды, будто бы они сейчас куда-то торопились.
Спустя минуту, она вернулась со связанными воедино тремя большими свечами. Света от них исходило не слишком много, но чтобы попытаться разглядеть бреши в кровле этого должно было хватить.
Кир взял свечи в руку и они, вместе с Алексом, начали внимательно всматриваться в дощечки гонтового покрытия.
"...Странно, никакого утеплителя, даже намёка на него. Это конечно деревня в бог знает каком месте, но разве зимой им не холодно?" - Подумал Алекс, сопоставляя увиденное со своими профессиональными знаниями, после чего спросил:
- Слушай, Мэй, а что у вас зим не бывает?
- Зим?
- Да. Сезон холодов и... там, снег падает вместо дождя и прочее.
- Зим... Хм. Нет. Что бы настолько холодно... не бывает. Снег только в горах. Но что бы он падал вместо дождя... нет.
"Вот оно как... Этот мир мне нравится всё больше и больше..." - Алекс, как житель Сыктывкара - места, в котором довольно неприятные, холодные зимы, хорошо знал что они из себя представляют, а поэтому всей душой ненавидел эту пору.
Спустя пол часа напряжённого всматривания в тёмную толщу дощечек, место протечки было успешно найдено. Старые, прослужившие, по всей видимости, не один десяток лет, чешуйки гонта, начинали постепенно рассыхаться и растрескиваться, и одно из мест такого разрушительного влияния времени находилось перед самым носом у парней. Три дощечки, словно сговорившись, треснули в одном и том же месте, образуя сквозную щель, через которую с превеликим удовольствием протекали струйки воды.
Мэй к тому времени уже ушла вниз решать вопрос с их пропитанием, оставив двух неопытных кровельщиков наедине.
Неуклюже, резко повернувшись, Алекс, запутывающимися от усталости ногами, споткнулся о лежень чердака и полетел прямиком на столб печной трубы. Вовремя отреагировав, он выставил руки вперёд, пытаясь схватиться за каменистый угол трубы, как внезапно один из камешков соскользнул и парень продолжил падение.
Упав и тихо выругавшись, он приподнялся и озадаченно посмотрел на съехавший в сторону камешек, уже находившийся в его руке. На его законном месте, в толстой печной трубе, теперь чернело небольшое отверстие, из которого слегка высунувшись, торчал хвост серого мешочка.
Кир и Алекс изумлённо посмотрели на трубу и в частности на то, что почти из неё выпало.
Поднеся свечки к отверстию, они поняли, что камешек, так не вовремя съехавший, являлся не более чем крышкой, скрывавшей за собой тайник в полом камне печи.
"Тайник!" - Пронеслось в их головах.
Алекс аккуратно вытащил небольшой, туго набитый серый мешочек размером с кулак и примеряя, подкинул в руке.
- Тяжеловат.
- Там ничего ещё не осталось?
- Неа, - он сунул руку в темноту отверстия, - ничего.
Оба внимательно посмотрели на мешочек.
- Это же нычка, Кир...
- Ага. Я смотрю удача от тебя не отвернулась...
Тот, в свою очередь, криво ухмыльнулся и отмотал бечёвку, сжимающую мешочек.
Высыпав содержимое мешочка на ладонь, они внимательно разглядывали найденное: сребристая монета, несколько большая, чем они видели ранее, и три полудрагоценных камня: красновато-оранжевый камешек размером со спичечный коробок, второй - перламутровый овальный, примерно того же размера и третий - словно окаменевший кусочек дерева, переливался жёлто-зеленоватыми прожилками в слабом свете огонька свечи.