— Как, — недовольно хмыкает Эрика, повторяя его реплику. — Как доктор! Я не к лекарю душ пришла!
— Мда? — вот тут даже мечтающий о сне разум проснулся. — А… к кому ты пришла?
— Помнится, дружбу мы пока не отменяли, — неуверенно тянет наемница, делая несколько уверенных, но прихрамывающих шагов в сторону кресла.
— Мда, — снова погрустнел Форд, вспоминая, какие именно отношения эта ледяная леди отменила в одностороннем порядке и смертельно досадуя по этому поводу, проследовал в соседнее кресло. — Так… как самочувствие? — повторяет свой вопрос и тут же исправляется, предупреждающе вскидывая руку, пока Эрика не вспылила. — Не как врачу. Как другу расскажи. Можно в общих чертах.
— В общих чертах, — в серых глазах наемницы появились смешинки, — иду на поправку. Во всех смыслах, — смеясь сама над собой, Эрика даже глаза закатила, вспоминая, как Кайли следит за ее питанием.
— Это я вижу, — тепло улыбается Форд, намекая, что ему нравится, как сейчас выглядит женщина, ей давно пора было набрать пару-другую килограмм.
— Скажешь, что я растолстела — убью, — ответная улыбка Эрики и она неловко отводит глаза.
— Так, что…?
— Я знаю…
Одновременно заговорив и оборвавшись на полу-фразе, оба замолчали. Повисла тишина.
— Давай, ты, — вздохнул Форд, позволяя гостье высказаться первой.
— Я знаю, что происходит, — прикусив виновато губу, признается Эрика. Доктор только презрительно фыркнул.
— Болтушки…
— Форд, нельзя так себя загонять. Ты загнешься с таким режимом работы. И ради кого?! Бесноватого убийцы?
— Я не понял, ты сейчас за меня волнуешься что ли? — скрыть довольной улыбки гуру психиатрии не смог. Впрочем, это проявление мужского самодовольства никак не смутило Эрику. Она и сообразить не успела, как выпалила на одном дыхании ответ.
— Я всегда за тебя беспокоюсь! — праведно возмутилась она и тут же сникла, понимая, что такие признания не делают чести ее суровости и неприступности.
— Дааа? — еще больше растягивая губы в улыбке, тянет Норинг. И раздражая уже своей светящейся рожей не такую храбрую на личные признания наемницу.
— Да! — уверено рубит она, злясь на себя, что пришла. И на него, что такой довольный, гад. — Конечно волнуюсь! Ты же… мы же… друзья! А за друзей принято переживать. Разве нет? Я и за Брайтона тоже волнуюсь… и за Кайли.
— Угу, — словно не слыша ее заявлений о дружбе, Форд вдруг резко встает со своего кресла, заставляя Эрику встрепенуться и напрячься, а со следующим его шагом и вовсе подскочить со своего места, привычно ища пути отхода. — Друзья, значит, — нарочито растягивая слова, медленно приближается к женщине Норинг, наслаждаясь ее замешательством и растерянностью. Она явно не ожидала такого поворота. Хотела, как лучше. Мораль прочитать, мозги вправить. На этой мысли, Форд и вовсе хмыкнул. Ну право слово, вправить мозги! Кому! Мозгоправу! Надо же было додуматься до такого…
— Держи… те, дистанцию, доктор. — Неуверенно просит Эрика, делая шаг назад и падая в кресло из которого только что вскочила. Беспомощно всплеснула руками, ловя равновесие. Но безуспешно. Смогла поймать только сидушку кресла своей очаровательной попкой.
— А что так официально? — насмешничает Форд. — С друзьями разве так говорят?
— Прекрати паясничать! — пытается убить обнаглевшего мужчину взглядом, но они оба знают, что она не сможет навредить своему доктору, к которому неравнодушна. И ее пугает эта мысль. Предательская мысль о собственной слабости, которую она не успевает додумать, пойманная в капкан серого взгляда.
— Ты пришла ко мне, — понижается мужской голос, заставляя сердце Эрики стучать быстрее, а дыхание замереть. Ухоженная ладонь аристократа касается зарумянившейся скулы наемницы. — Скучала?
Словно загипнотизированная, Эрика кивает, забыв дышать.
— И мне тебя не хватало, — губы Форда сползают набок в кривой улыбке. Такой… порочной, что хочется растаять лужицей под взглядом этого мужчины.
— Форд, я прошу тебя, — находит в себе силы заговорить наемница, вспоминая, что вообще-то пришла не отдаться тут ему, а убедить отступиться от маразматической идеи загнать себя в могилу в попытке спасти того, кто достоин только казни. С Кернисом будет проще. Ему дракон отдаст приказ и тот подчиниться. А вот Форд… этот не будет слепо исполнять, что скажут. Его надо убедить отступиться. Пока он еще на человека похож. Потому что уже начинает смахивать на умертвие.