Девушка едва подавила детское желание спрятаться за спину матери, когда королева подошла к ним; Санса ощутила тяжелый аромат духов, в котором приторная фруктовая сладость переплеталась с пряной горечью. Запах казался чужим на Севере, пропахшем снегом и хвоей, как и сама Серсея, отличающаяся какой-то южной томностью, но при этом в ее взгляде стыла изморозь, а от улыбки веяло морозом.
- Добро пожаловать в Винтерфелл, ваше величество, - со всей учтивостью промолвила леди Кейтилин, изящно кланяясь королеве. Санса старательно подражала матери; если ее величество решит, что здесь, на Севере, леди грубы и неотесанны словно крестьянки, девушка этого попросту не переживет. Умрет в расцвете лет от горя и уныния, так и не увидев столицу и не потанцевав на пиру в Красном замке…
Санса закусила щеку изнутри, силясь унять внутренний трепет, когда легким взмахом руки королева повелела дамам из дома Старков подняться. Санса медленно выпрямилась; несмотря на подбитый мехом плащ, ей было холодно, колени дрожали, девушка боялась, что потеряет сознание и без туго затянутой шнуровки. Она стеснительно взглянула на Серсею из-под ресниц и тут же опустила взгляд, заливаясь румянцем; скверно - с ее рыжими волосами и красным лицом, она становится похожей на перезрелый гранат. Странно как-то: ни тот светловолосый юноша, ни даже сам Цареубийца не смущали Сансу так, как королева.
- Благодарю вас за теплый прием, леди Старк, - произнесла Серсея Ланнистер вежливо, но без особой теплоты. Должно быть, ее величество просто устала с дороги, от Королевской гавани до Винтерфелла путь неблизкий. Стоя напротив королевы, Санса едва помнила как дышать; она была именно такой, как девушка себе представляла, только ее лицо показалось юной леди скорее сердитым, чем утомленным, в глазах плясали гневные искры, а светская улыбка была точно примерзшей к холеному бледному лицу. Уголки рта гадливо дернулись, едва не превратив лицо королевы в презрительную гримасу, когда лорд Эддард повел короля в крипту.
Санса сочла это безумно романтичным: подумать только, ведь прошло столько лет, а Роберт Баратеон до сих пор помнит ее тетку Лианну, но в то же время девушке стало обидно за королеву. Путешествие выдалось нелегким, а король заставляет всех ждать во дворе. Санса не сомневалась, что ее лорд-отец ни за что не повел бы себя так с ее матушкой.
- Это ваша дочь? Прелестное дитя, - до леди Старк не сразу дошло, что королева говорит о ней. Она вскинула голову, зардевшись от комплимента, и благодарно улыбнулась Серсее. Женщина смотрела на нее ласково и снисходительно, словно на ребенка, и сердце Сансы заполошно забилось. Что, если ее величество вовсе не считает ее прелестной, а говорит так просто из вежливости? С пунцовым лицом, одетая куда проще ее фрейлин - что же тут красивого? Девушке так хотелось, чтобы королева говорила искренне; нравиться ей Сансе хотела даже больше, чем Теону.
- Настоящее украшение Винтерфелла, - продолжала Серсея Ланнистер, даря улыбку уже очарованному Брану и хмурой Арье. Сестру, казалось, совсем не впечатлила королева, увидеть ее брата-карлика негоднице хотелось куда больше; она даже не пыталась быть милой. Вот поэтому ее величество не назвала ее украшением Винтерфелла, как Сансу.
- Ваше величество очень добры, - склонила голову леди Кейтилин, и Санса набрала полную грудь воздуха, собираясь сказать что-нибудь остроумное, что смогло бы заставить королеву снова улыбнуться, посмотреть на нее, но все мысли, еще недавно роящиеся в голове стайкой бабочек, испарились, оставив девушку растерянной и глупо моргающей вслед уходящей Серсее. Она что-то сказала своему брату, и сир Ланнистер, плутовски усмехнувшись, кивнул. Отчего-то Санса почувствовала себя брошенной и несчастной, непрошенные слезы обожгли глаза, но леди Старк сморгнула их и постаралась улыбнуться.
Она не будет хныкать и плакать словно малое дитя, особенно, когда сама королева Вестероса назвала ее прелестной.
Когда вечером матушка обмолвилась о возможности брака Сансы с наследником престола, принцем Джоффри, девушка едва не закричала от радости. Неужели снарки, которым она, поддавшись на уговоры Джейни, оставляла мед и молоко, решили исполнить ее самые заветные мечты? Санса даже и представить себе не могла, что станет принцессой, поедет в Королевскую гавань, а брачные обеты произнесет в Септе Бейлора, и подарит жизнь будущему правителю Семи королевств…
- Еще ничего не решено, - строго заявила леди Кейтилин, однако дочь ее почти не слышала. Батюшка не посмеет отказать королю, а это значит, что Санса поедет в столицу, где ей сошьют новые платья, и она будет видеться с королевой почти каждый день. Пусть Серсея и мать ее будущего мужа, юная леди не могла справиться с волнением, что охватывало ее всякий раз при мысли об ее величестве. Нечто похожее девушка испытывала, когда думала об “играх” с Джейни, но на сей раз томление было куда сильнее, оно заставляло Сансу снова и снова думать о Серсее Ланнистер, величественной, исполненной достоинства, настоящим идеалом леди. Девушка надеялась со временем стать похожей на королеву, настолько, что спросила у матушки, не завалялся ли в кладовых отрезок алого шелка или атласа.
- Если я поеду в столицу, не хочу бездельничать в дороге, - пробормотала она, боясь встречаться глазами с леди Кейтилин. - А мои платья совсем не годятся для Юга.
- Ты пока никуда не едешь, - отрезала мать, и Сансе пришлось отступить. Она хотела обидеться, но быстро остыла: если Санса уедет с королем, матушка останется одна и будет ужасно скучать. Некому будет петь для нее и играть на арфе, никто не вышьет для нее ленту и не сплетет ей венок. Девушке стало грустно: она уедет в Королевскую гавань, будет там веселиться, а ее леди-мать останется на Севере… леди Старк решительно оправила юбки, запрещая себе расстраиваться: леди Кейтилин обязательно приедет на свадьбу своей старшей дочери, а потом, когда Санса станет королевой, она заберет матушку к себе. Нечего печалиться; девушка не сомневалась, что пир будет просто восхитительным. Ей уже не терпелось рассказать все подругам.
И еще раз увидеть королеву.
========== Часть 7 ==========
На пир ее сопровождал сам принц Джоффри, златовласый и зеленоглазый, как ее величество. При виде своего нареченного Санса едва не лишилась чувств, но, вспомнив, что о помолвке еще не объявлено, решила вести себя более сдержанно. Девушка в ответ на щегольский поклон принца присела в реверансе, с замирающим сердцем приняла его руку, по-девичьи мягкую и вялую.
- Миледи, - улыбка Джоффри заставила Сансу вспыхнуть ярче цветущего мака, - должен признать, я не ожила встретить на Севере кого-то столь прекрасного, как вы.
- Ваше высочество мне льстит, - прошептала леди Старк, стараясь не обращать внимание на ехидное фырканье Арьи за спиной. Сестра просто завидует - ей-то не быть королевой! И принц не сказал, что Арья красива, и вообще она идет на пир вместе с принцем Томменом, который почти на голову ниже ее. Девушка высоко вскинула голову, лучисто улыбаясь, когда королевские гвардейцы распахнули перед ними двери большого чертога.
Придерживая подол, Санса ступала степенно и медленно, усиленно подражая королеве, в чьих искусно уложенных волосах мерцали рубины и лунные камни. Матушка тоже была хороша, пусть ее платье было не таким роскошным, как у Серсеи: серый бархат с синими шелковыми волнами, вышитыми по подолу, в которых плескались красные рыбки - дань уважения дому Талли, но воротник на груди скрепляла серебряная голова лютоволка, а длинные, до пола, рукава пушились волчьим мехом. Арью и принцессу Мирцеллу одели словно кукол - пышно и нарядно, младшую сестру даже удалось причесать и заплести. Непривычно было видеть Арью без вороньего гнезда на голове, но так она стала хотя бы немного похожа на леди.