Артефактов не попадается, да мы их и не высматриваем. Когда очень торопишься, как-то не до них, самому бы куда не вляпаться. Но пуст лес, пуст и здорово попорчен, будто стадо бизонов прошло, хотя на самом деле поломанные деревца и взрытая земля — дело лап мутантов. Много их тут обитало… Твари жуткие, до чужого мяса охочие. Если бы не грядущий выброс, наши шансы пройти через лес прямо к Агропрому резко устремились бы к нулю.
Они и так не слишком велики, но на такие шансы уже можно ставить. Беда будет, если что-нибудь задержит нас в пути. Тогда останется только искать яму поглубже и пытаться переждать выброс в ней, считай под открытым небом. Тут-то яма и пригодится — закопать в ней оба наших трупа, если только найдётся для них могильщик.
Под вечер мы добираемся до Агропрома, нервные и уставшие. До Первого взрыва здесь был шибко секретный НИИ «Агропром» — объект, по сути, военный, а чем в нём занимались, теперь уже никто не скажет. Ясно только, что не вопросами повышения урожайности зерновых и механизацией животноводства. До сих пор кое-где сохранились остатки забора с двумя рядами проволоки — колючей и сигнальной. Сразу вспоминается бородатый анекдот про мирный советский трактор и комбайн с вертикальным взлетом. Кудеяр божился, будто бы в Агропроме производилось бактериологическое оружие, а обширные подземелья под развалинами зданий НИИ использовались как хранилища боевых бацилл, — только я в это не очень-то верю, потому что в его версии все монстры, предпочитающие селиться в подземельях, из-за того и стали монстрами, что произошла утечка биологического материала. Глупости это. Бабкины разговоры. Бацилла или убивает человека, или нет, а делать из него монстра — кому это надо? Помнится, мы тогда чуть не подрались с Кудеяром, и всё-таки я вынудил его признать: без влияния Зоны тут не обошлось. А Зона и без посторонних бацилл на многое способна.
Тихий-тихий вечер. Ни ветерка. Под незримой угрозой с севера всё замерло и прижалось, деревья — и те, кажется, стали ниже. Развалины зданий занимают порядочную площадь, и я точно знаю, что подземелья под ними не пусты, — но нет ни звука, ни шевеления. Хоть бы ворона каркнула, так ведь и ворон нет. В Зоне почти совсем нет птиц, и я их прекрасно понимаю. Они вовремя смылись и не попали под Второй взрыв, а может, попали, но повымирали. Это к лучшему — не хватало нам ещё крылатых мутантов.
С опаской поглядываю на север. Там по-прежнему тихо, но это, разумеется, ничего не значит. Выброс может начаться в любую минуту. Он может начаться завтра-послезавтра, так что нам нужен удобный подземный бункер, желательно изолированный, где можно провести до двух суток в относительной безопасности. Во время выброса тот умнее, кто глубже зарылся. Нутром чую, нам придётся отвоёвывать для себя подземное жизненное пространство у тех, кто считает его своей собственностью.
— Стой, — командую Вычету. — Ищем укрытие… Что? Говори яснее, не слышу, что ты там бормочешь.
— А у тебя бывают хорошие идеи. — Он в ответ.
Вот же сукин сын. Можно подумать, что я состою при нём в учениках, а не наоборот.
— Очень тронут. Можно сказать, польщён. А теперь заткнись и гляди в оба.
В прежние времена мне случалось иногда добираться до Агропрома, но ночевал я здесь всего-навсего один раз и хорошо запомнил ту ночёвку. В Агропроме самая гадость — не аномалии, а мутанты. Мелкие злобные твари, обжившие подземелья, чувствуют себя в них как дома, а мы, значит, вроде татарина. Ну и ладно. Батыеву татарину палец в рот не клади, ну и у меня рефлексы схожие. Откушу и не поперхнусь.
— Внимание, «электра» на два часа…
Это случайная и к тому же хорошо заметная аномалия. Ещё не хватало нам вляпаться в аномалию на территории Агропрома! Народ смеяться станет. Покойнику, положим, всё равно, кто там над ним ржет, а пока живой — обидно.
Ближайшее к нам здание — длинное, как прокатный цех. Надо полагать, когда-то оно было четырёхэтажным, а теперь оно двухэтажное с западной стороны и одноэтажное с восточной. Всё, что торчало выше, сметено могучим ураганом, скручено, разбито и разбросано, но, если я что-нибудь понимаю во взрывном деле, это не результат воздушной волны. Такое впечатление, что над зданием ходил дистанционно управляемый торнадо, и вот ведь странность — здание он почти разрушил, а в крайнем правом окне на первом этаже уцелели все стёкла. Они и сейчас целы, даже не запылились. Говорят, что по ночам в том окне иногда бывает неяркий свет, но чего не видел, о том не вру. Никто не знает, что там такое. Разумные люди туда не ходят и бить стёкла не пытаются, а неразумные — пища Зоны, вечная дуракам память.