Пилоты, которых через несколько минут разыскали в баре, были потрясены не меньше. Оказалось, они тоже пребывали в неведении относительно характера груза. Им сказали, что это оболочки крылатых ракет, которые следует доставить на разделку в Барксдейл - там знают. Странно, конечно, что для этого надо пересечь с севера на юг всю территорию Соединенных Штатов, но приказ есть приказ. И они полетели, тоже не особо тревожась за сохранность металлолома. И прилетели. И попали в историю. А история попала в газеты. И читающие люди содрогнулись по обе стороны Атлантического океана.
Пишущие же не поленились отправиться из Лондона - кто в Северную Дакоту, кто в Луизиану - чтобы, встретившись затем в Нью-Йорке, сопоставить добытые сведения о том, как могло случиться то, что случилось. Журналистам «Гардиан» не повезло, их и близко не подпустили к авиабазам Майнот и Барксдейл, сославшись на известный «Патриотический акт», категорически запрещавший давать в прессу какую-либо информацию, связанную с военными действиями в Ираке. Однако же подтвердили, что факты некоторой несогласованности в обращении со списанным ядерным оружием имели место в системе ВВС США. И заверили, что ядерная катастрофа не произошла бы, даже в случае падения В-52 на маршруте. Так, маленький апокалипсис, джентльмены, с доставкой на дом. Ха!..
Чтобы не возвращаться в Лондон с пустыми руками, решили взять интервью у сестры пилота, погибшего на борту захваченного террористами «Боинга», который врезался в стену Пентагона 11 сентября 2001 года. Ее звали Дебора Бурлингейм. Она довольно часто присутствовала на публичных мероприятиях Республиканской партии и даже выступала на съезде в начале сентября 2004 года, когда Джорджа Буша выдвинули кандидатом в президенты на второй срок. Выступила прочувствованно, и тысячи людей скорбели вместе с нею, оплакивая погибшего брата Мартина.
- Да, это было грандиозно, - вспоминала миссис Бурлингейм. «Мэдисон сквер гарден» был залит огнями, повсюду флаги, воздушные шарики, плакаты. И все говорили, что Джордж Буш - выдающийся политический деятель...
- А что говорили вы?
- Я тоже, помнится, сказала, что он неутомимый борец, и все такое. Меня попросили выступить, дали бумажку с текстом, я и прочитала... А они меня обманули.
- Как обманули? В чем?.. - насторожились журналисты.
- Сказали, что хорошо заплатят и не дали ни цента. С тех пор я к ним ни ногой, - проворчала Дебора. И умолкла. И снова оживилась, когда увидела перед собой веер сотенных купюр.
- Можете называть меня по имени, джентльмены. Что вас еще интересует?
- Ваш брат, Дебора, сидел за штурвалом «Боинга», когда все произошло, его вынудили силой, мы это знаем, но наши читатели хотели бы...
- Забудьте эту парашу! - грубо оборвала корреспондентов миссис Бурлингейм. - Не было там никакого «Боинга»! И мой брат никогда не был пилотом. Он вообще боялся летать. Первый и последний раз полетел, когда бросил здесь все и смылся в Израиль. Я понимаю, по-другому он не мог поступить, у него возникли крупные неприятности. Но потом-то мог вспомнить обо мне!.. Столько лет прошло - ни разу не позвонил, не поинтересовался, как я тут выкручиваюсь с его долгами...
- Погодите, Дебора, вас ведь все знают? как сестру погибшего пилота, правильно? И на том съезде вы выступали вместе с Сарой Стэкпол, у которой муж погиб при тушении пожара в одной из башен ВТЦ на Манхэттене...
- Да, да, выступала я, выступала Сара, все это было. Но Сара теперь получает хорошую пенсию за мужа, а меня обманули.
- Кем же был ваш брат, если не пилотом?
- Мошенником! - зло отрезала Дебора. - Мартин всю жизнь занимался аферами со страхованием мнимых общественных организаций, имел с этого неплохой процент, но потом пошли неприятности. Застраховал одну организацию от возможного преследования властей, а она... они там все бандитами оказались. Громили фермерские хозяйства по заказу конкурентов. Когда стали разбираться в суде, обнаружилось, что страховой полис, который оформил брат, фальшивый. Вот Мартин и бежал в Израиль, а что ему еще оставалось?..
- Вы помните, как называлась эта организация?
- Память у меня еще не отшибло. Только напрасно все это, вы никого не найдете, ее больше не существует. А называлась организация смешно - «Фронт освобождения коров». Вам это о чем-нибудь говорит?..
16-18 апреля 2016 года.
Глава 175. ФРОНТ ОСВОБОЖДЕНИЯ КОРОВ
Странное дело, фронтов в мирное время возникает несопоставимо больше, чем в годы войны. Нет смысла загибать пальцы, проще ограничиться условным диапазоном охвата - от уже забытого в России Объединенного гражданского фронта и пока еще функционирующего Общероссийского народного фронта до...