— Готовы?
Я тащил за ним пожарный шланг, жар все усиливался. Горячий воздух разъедал глаза. Я был полон решимости. Мне не было страшно. Я был готов. Мы были с Отисом, он сможет о нас позаботиться.
— Иди сюда, Дэн. Быстрей.
— Ему с нами нельзя, — бросил Отис, не останавливаясь.
Дэниэл, вот олух, бренчал своей баночкой, в которой хранил карманные деньги.
— Он прав, — сказал Дэниэл. — А вам пора.
Я бы попробовал уговорить его, но Отис уже превратился в крошечную точку. По крайней мере, я знал, что я должен сделать.
— Прости меня, Дэниэл.
— За что?
— Ты знаешь. За все.
— Не переживай, брат.
Мы пожали друг другу руки. Дэн улыбнулся. У меня в горле застрял ком, глаза наполнились слезами. Я обнял его, чтобы он не увидел, как я плачу. Мы стукнулись шлемами. Я повернулся и со всех ног бросился туда, где бушевал пожар.
33
Отис был в центре внимания всех, кто пришел в парк, на мой день рожденья. Правда, самого его не было, он немного опаздывал. Мама с папой решили не приходить. Мама еще не готова была появляться на людях. Я надеялся, что они пошли покупать мне подарок. Утром папа спросил, цела ли моя цепь для велосипеда. Так что на ролики рассчитывать не приходилось.
Я оставил ребят, чтобы проверить, как там Джоан. Она сидела в тени на лавочке. Она стала очень большой, просто огромной, как будто ждала тройню. Джоан сидела одна-одинешенька. То есть там были, конечно, люди, например служащая парка, которой ни в коем случае нельзя покидать свой пост. И шикарная женщина в дурацких солнечных очках и с таким кислым лицом, вроде она какой-то дряни наелась. Такую вы вряд ли позовете на помощь, если ребенок вдруг захочет родиться.
Джоан разговаривала по телефону и не заметила, как я подошел.
— Да, я знаю. Я целую вечность не могла дозвониться. Понятно.
Похоже, она не с Отисом разговаривала. Джоан намотала прядь волос на палец и затянула так сильно, что он посинел.
— О нет. — Джоан зажмурилась. — Сколько прошло времени? Сейчас прикину. Да… Знаю, конечно, знаю.
Женщина тоже вела переговоры по радиотелефону:
— Руфус, прекрати сейчас же нажимать на кнопку. Сними палец с кнопки, я тебе говорю!
Она подняла голову, оглядела площадку и остановила взгляд на здоровенном мальчишке, который ждал своей очереди на тарзанку. У него тоже был радиотелефон, пара тому, что у женщины в очках. Парень стоял спиной к двум спорящим девчонкам и делал вид, что они не имеют к нему никакого отношения. А девчонки тем временем набивали карманы галькой, не иначе как боеприпасы готовили.
Женщина опустила телефон и закричала через всю площадку:
— Руфус, убери палец с кнопки. Мне нужно с тобой поговорить!
Мальчишка оглянулся, поморщился и приложил руку к уху, делая вид, что он не расслышал. Вот странно, вроде и не похожи, но сразу видно, что мама с сыночком.
— Джоан, что случилось?
Джоан прикусила губу.
— Похоже, он не очень-то торопится, Гарри.
Я побежал к ребятам.
Терри во все глаза смотрел, как Май карабкалась наверх, на башню, к тарзанке, чтобы оттуда спрыгнуть. План был такой: Май прыгает, а мы выстраиваемся внизу, на песке, будто кегли, и ждем, пока она полетит вниз. Кто отскочит позже всех, получает очки.
Терри, Питер и Свинка уже прыгнули, следом за Май Сисей должен буду прыгнуть я, если не удастся выкрутиться.
— Эй, народ! У Джоан роды задерживаются уже на десять дней. Если у нее начнутся схватки, мне придется везти ее в больницу.
— Хреново, — сказал Терри.
Пит поддал песок ногой.
— Если хочешь, возьми мои часы, они с секундомером.
— И что с того? — спросил Терри.
— Нам нужно будет засекать схватки.
— А как долго они длятся? — спросил я.
— Узнаешь, когда будешь засекать, — ответил Пит.
— А я вам вот что скажу, парни, — заявил Терри, — я перережу пуповину. У меня есть специальное приспособление.
Свинка, в своем полосатом свитере здорово смахивающий на настоящую кеглю, скорчил рожу за спиной Терри. Тот был одет в свой боевой костюм. И теперь, когда мне было десять, я видел, что в этом костюме он похож на клоуна.
— Лучше не отрезать пуповину, если не знаешь наверняка, как это делается, — возразил Пит.
— А ты откуда все знаешь? — поинтересовался Терри.
— Я помогал принимать Стэнли.
— Это многое объясняет, — фыркнул Свинка.
Пит стрельнул в него недовольным взглядом.
Май забралась на самый верх. Держу пари, она отобьет себе локти, если шлепнется на живот в этой своей маечке. Не говоря уж о… Ну, вы понимаете. У нее такие маленькие бугорки, а не горы, как у мамы. Интересно, какие они на ощупь.