- Хотя я вернусь, милая Элла, не волнуйся. Для начала мне просто нужно выиграть.
- Почему? Не уходи, - в ее голосе звучит паника.
- Это все часть игры, - объясняет Престон. - Я должен заставить кого-то проиграть.
- Но что, если ты не выиграешь? Что если с тобой что-нибудь случится?
- Ты должна верить, ягненок, - шепчу я.
Она склоняет голову, ее плечи опускаются, выдавая печаль. Мы встречаемся с Престоном взглядами, и на его губах появляется легкая улыбка, когда он тянется к ней. Отводя волосы от ее щеки, он нежно целует ее.
- Я обещаю, что вернусь. Я не могу солгать тебе, милая Элла, и, кроме того, Тобиас найдет меня, - он ухмыляется, поднимаясь из воды, выходит и берет полотенце.
Я поворачиваюсь к Элле.
- Теперь, ягненок, ты принадлежишь мне. И остался только один вопрос, - я целую ее в щеку, - ты в игре?
Эпилог
Алек
Вандербильт Авеню 1801. Я делаю вдох и нажимаю на звонок, мужчина в смокинге открывает передо мной дверь.
- Я здесь, чтобы встретиться с мистером Бентоном, - сообщаю я.
Мужчина осматривает меня беглым взглядом, прежде чем шагнуть в сторону и впустить меня.
- Да, сюда.
Он ведет меня к лифту и нажимает кнопку вызова. Когда двери открываются, я захожу в кабину, и он выбирает тридцать седьмой этаж, прежде чем отступить в сторону.
- Если он остановится на других этажах, не выходите. Вы не сможете вернуться. - И двери закрываются.
Это самое странное интервью, на котором я когда-либо был, и, если бы я так отчаянно не нуждался в работе, я бы, вероятно, послал этого парня куда подальше. Лифт быстро достигает верхнего этажа, и двери открываются во внутренний дворик на крыше. Поправив пиджак, я выхожу и пересекаю пустую крышу.
- Привет, - произношу я в пустоту, но, кажется, мое приветствие достигает только ветра и звуков городского трафика на тридцать семь этажей ниже меня. А затем я замечаю красный огонек сигареты, за которым следует белая струйка дыма.
- Рад видеть Вас снова, мистер Доусон, - говорит Тобиас. Он перемещается в тусклом свете, и рядом с ним появляется женщина в длинном платье с развевающимся подолом. Они создают впечатление властной пары. Доминантность и мягкость. Они идеально подходят друг другу. Ее каблуки стучат по бетонному покрытию, пока девушка приближается ко мне, и ее длинные светлые волосы эффектно развиваются на ветру. Клянусь, она выглядит знакомой.
- Разве я не видел тебя вчера в метро? - спрашиваю я.
Ухмылка появляется на ее красных губах.
- Это мой партнер, - представляет Тобиас, указывая в ее сторону, - Элла Тейлор.
Она останавливается передо мной и протягивает руку.
- Приятно познакомиться, Алек, - ее глаза вспыхивают чем-то соблазнительным и диким, и мой член оживает.
- У меня есть для Вас предложение, - говорит Тобиас. - Один миллион долларов.
Я приподнимаю бровь и в недоумении качаю головой.
- Извините, что?
- Что бы ты сделал, - Элла склоняется ближе, опьяняя меня сладким запахом своих духов, - за миллион долларов?
- Или еще лучше, - смеется Тобиас, - чего бы ты не сделал?
Улыбаясь, Элла переводит взгляд на Тобиаса, а затем снова на меня.
- Убил бы ты кого-нибудь?
- Ты бы покорился? – спрашивает Тобиас.
- Черт, нет, - выпаливаю я, делая шаг назад, но Элла хватает меня за запястье и притягивает к себе, прижимаясь своим теплым, упругим телом.
- Мы предлагаем тебе один миллион долларов за неделю твоего времени, - шепчет она.
- Давайте будем честными, - говорит Тобиас, обходя меня, - не похоже, что тебе есть на что жить.
- Семь дней, - ласково повторяет Элла, проводя теплым кончиком пальца по моей руке. - Всего семь дней, и твоя жизнь навсегда изменится.
- Подумай о возможностях.
- Свободе, - добавляет Элла.
- Что, черт возьми, происходит? Это какая-то дурацкая игра? – спрашиваю я, вырываясь из ее хватки.
- Да, - отвечает он. – Да, это игра.
- И единственное, что мы хотим от тебя, - это твое согласие поиграть с нами, - говорит она.
- Один миллион долларов, - произносит Тобиас, убирая волосы Эллы с ее шеи.
Ее глаза впиваются в мои, словно гипнотизируя.
- Единственное решение, которое тебе нужно принять: ты в игре?