Глава III: Избранник
Запах церкви переполнял все вокруг и Корих затаил дыхание.
Его, как и прочих, вели по длинным коридорам к их лучшей жизни. Он так считал и ничто не способно переубедить его в этом. От него не избавлялись, как от ненужного, нет, напротив, они направлялись в самое сердце святыни... Корих знал это. Повязка на глазах была не очень плотной и сквозь нее то и дело мелькали очертания коридоров и силуэты, как ему казалось, воздаятелей. Скоро все должно было начаться и, как в подтверждение его мыслям, их остановили, а тусклый свет заменила непроглядная темнота. Послышался шепот и с него сняли повязку, освобождая глаза. Прошла секунда, прежде чем он смог осмотреться: он стоял в первом ряду таких же избранных перед большими каменными дверями. Их охраняли четверо закованных в броню солдат, у каждого из них было "Касание". Корих слегка улыбнулся, пробежавшись взглядом по Стражам. Моррийская Гвардия... Они не представляли из себя ничего необычного в столь неспокойное время. Ведущий мирян Экторий жестом отдал приказ и стражи зашевелились. Вскоре от них отделился один и, подойдя к углу со светящейся руной, нажал на нее. Перекрывающие путь плиты дрогнули, обдавая собравшихся прохладным воздухом. Немного погодя проход был свободен. Экторий повернулся к избранным, разводя руки в приглашающем жесте. Теперь им позволили продолжить путь самостоятельно. Сделав несколько шагов наравне с остальными, Корих замер, переступив порог Церкви. Перед ним предстал светлый зал, просторный и чистый. Даже лучшие из срединных домов не могли сравнится с ним в этом. Наполненный Лордами и охраной, зал Церкви служил отличным прибежищем от живущих снаружи всевозможных паразитов и несчастий. Находясь в нем, Корих словно стал огражден от всего мира пребыванием наедине с собой. Храм был крайне тихим и спокойным местом. Тут его не беспокоили вездесущие холод и крысы, не волновало беспокойство за свою жизнь из-за толп бродяг и не раздражали запахи гнили. На смену им пришли размеренность, обряды и благовония. Зазвенел колокол. Прежде, чем все случится, должны были прозвучать девять ударов. Корих верил в то, что они навсегда отделят предыдущую жизнь от новой. Первый удар и собравшиеся внутри храма запели молитвы. Они все знали слова, помнили напев. Второй удар и к ним вышли Лорды-Моррии, приближаясь к своим золоченным креслам, расположенным на мраморной возвышенности перед собравшимися. Разойдясь полукругом, как были расставлены девять стульев, они остановились, спустя мгновение занимая свои места. Лорды направили черноту под капюшонами на собравшихся перед ними. Раздался третий удар и летописцы около Моррий начали выкрикивать имена. Моррис, Кранх, Равиц, Дартгар... Имена Лордов, верховных из них. Четвертый удар и сидящий справа Экторий поднялся, приковывая внимание к себе. Летописцы умолкли и повисла тишина, нарушаемая лишь проносящимся по залу эхом от колокола. Миряне затаили дыхание в ожидании дальнейших действий их Воздаятеля. Послышался пятый удар... -Миряне! Внемлите! Воздайте молитвы свои к Богам, ибо Боги пришли в этот мир, словно избавление! Именно Они стали нашим всеобщим лекарством от болезней безумия, алчности и ненависти, которыми были столь долго поражены наши прежние лорды... Именно Боги позволили Истине собрать нас воедино! Так позвольте же теперь нам вознести хвалу в вашу честь, Владыки! Позвольте нам стать проводниками и глашатаями воли Вашей, о Владыки! Позвольте нам воздать хвалу и молитву вашему пророку Моррису, приведшему нас к просвещению и взаимопониманию! Ренгджек'Таа Ноон!!! Рангакд'Нолд Варг'Арг Мо'Йс!- Экторий выпалил это, вздымая руки над головой. - Рангакд'Нолд Варг'Арг Моррис!- Миряне моментально подхватили слова их Властителя. Они все прошли слишком долгий путь... Экторий сел на свое место, уступая возможность сказать своим братьям. Следующим поднялся центральный из них. - Вам известен обычай и лишь семь из вас пригодятся нам в служении Ему. Так свершится выбор и да будут благословенны прошедшие его... После этих слов миряне затаили дыхание. Раздался шестой удар. К Лордам со всех сторон подошли девять юнцов, передавая девять пергаментов с именами собравшихся. Эктории приняли подношения, уткнувшись костлявыми пальцами в свитки. Отбор произошел. Несколько томительных мунут обсуждений между Экториями и они передали свитки обратно. Юнцы, получив пергамент в свои руки, встали у своих хозяев. Седьмой удар обрушился сверху. Откашлявшись, отроки восславили Владыку, начиная читать имена избранных. Аклай, Доргер, Вилмун, Корих... Раздался восьмой удар... Среди множества других, они избрали его. Ему была дарована честь наравне с остальными шестью неизвестными нести слово Пророка и предотвратить конфликт. Это было воистину знаменованием становления Кориха мужчиной и героем своего народа. Он давно ждал чего-то подобного, буквально упиваясь своим предстоящим посвящением, будучи одним из наиболее верных последователей учений Экторий. И вот, наконец, спустя год ожидания и всецелого превознесения себя Церкви, он был замечен и принят, дабы прекратить нечто грядущее и ужасное силой одного лишь слова! Его радость не знала границ, а гордость за свою нынешнюю значимость едва ли не сводила с ума. Он смог добится признания и стать равным Лордам-Продикктам, дабы, как они, быть среди посвященных... - Ангар'Дар Арга'Ннэ! Рергал'Унхо'ор Неар'Гед Н'он!- Начали исповедники, приковывая к себе все внимание собравшихся. - Унх'Хааот Леву'Рт! Енса'Ат Рав'Вар!- Подхватил Корих, не желая терять свое, как ему казалось, первенство перед прочими. Он слишком долго пытался угодить, чтобы терять все сейчас. Эктории кивнули и юнцы удалились. Не успела пройти и пара минут, как они вернулись, волоча с собой большую чашу. - Возьмите же кровь Владыки и сделайте ее своей! Воздайте мольбу и примите истинную волю Его, Ну'Унг'Хаарты! Несущие приблизились к избранным, позволяя им испить из кубка мутной красноватой жижи. Корих узнал его: дурманный напиток, призванный объеденить их сознание с Владыкой... Позволяя сотворить подобное, Эктории принимали их внутрь круга посвященных и истинно преданных служителей. Девятый удар окончательно решил их дальнейшую судьбу...