Он внимательно выслушал посланников, задумчиво осматривая каждого из них. Обычные Экторийские Вероносцы, закутанные в видавшие лучшие времена мантии. Они были без каких-либо отличительных признаков. Все они... Словно были одним человеком и, если бы не разнящийся рост, Альнхерт бы никогда не поверил, что перед ним стояли люди. Даже простейший и худший из Технорских автоматонов обладал большей индивидуальностью, чем вся их делегация. Наконец из их ряда вышел один. Альнхерт перевел взгляд на него, высматривая под капюшоном хоть что-то. - Железный Лорд Альнхерт, мы выдвигаем лишь одно требование- оставьте нас в покое и уходите, откуда пришли или все, кто последовал за вами будут мертвы. Наконец произнесший это замолк и повисла тишина. Лорду было без разницы, кто конкретно сказал эти безумные слова, ибо и слова, и послы были в его полной власти... Время шло и тишина начинала давить, но ее нарушил громко рассмеявшийся Альнхерт. - Оставьте или умрите?- переспросил он, бегло пробежавшись по каждому из стоящих перед ним, надеясь увидеть глупца, осмелившегося высказать это. Ответом ему послужил лишь вышедший из группы, вытащивший руку вперед. Он протягивал именную Эстросскую монету- символ мира. Лорд неспешно принял их дар. Безделушка из непонятого сплава, значившая для них столь много. Наивные идиоты... Альнхерт взмахнул рукой, подбрасывая полученный им медальон. Корих возжелал возразить, но тут же пожалел об этом. Альнхерт молниеносно выхватил с пояса револьвер и направил дуло ему в лицо. Короткую тишину разорвал глухой щелчок и оглушающий выстрел. Ошмётки головы переговорщика разлетелись во все стороны, а его тело вздрогнуло и отшатнулось. Через мгновенье оно рухнуло на колени. Альнхерт брезгливо оттолкнул труп ногой, окончательно повергая его на землю. Стражи Аппаратория, не давая времени опомнится потерявшимся на мгновение послам, направили на них свои ружья. Выстрелов не последовало. Секкуриты ждали и для делегации пришедших ожидание это было невыносимым. Альнхерт подошёл к одному из своих войнов, облокотившись на него. - Вы выбрали свою судьбу, последователи лже-пророка.- Альнхерт осторожно заряжал пистолет, не отрываясь от процесса. Повисла тишина, нарушеная лишь загнавшим патрон в барабан Альнхертом. Наконец вешая револьвер на пояс, он вернулся в реальность. Подняв глаза на стоящих перед ним людей, Альнхерт увидел лишь полнейшее безразличие. Публичная казнь одного из них не возымела никакого эффекта. Эктории стояли под прицелами множества ружей, никак не переживая. Тишина начинала давить. - Вы могли бы стать частью нового, более совершенного мира, нежели вы избрали!- Наконец начал Альнхерт. В его голосе просачивалась ненависть.- Но... Не все бывает так, как хочется нам, да? Вы так рассчитываете на своего загадочного лорда, что готовы пасть жертвой любого, кто придет по ваши души? Неужели вам совершенно не хочется остаться в этом прекрасном городе, лишь изменив свои убеждения? Неужели вы скорее умрёте, чем признаете ошибочность своих верований?!- Альнхерт вновь выхватил револьвер, направляя его в лицо ближайшего к нему переговорщика. -Отвечайте!!! Ничего не происходило и Альнхерт отвёл затвор. Пистолет вновь щёлкнул, готовый выплюнуть смертельную пулю. - Отвечайте... - Мастер Альнхерт- наконец начал крайний Экторий, выходя вперёд. Альнхерт отвлекся на него , немного опустив пистолет. - Неужели ты думаешь, что сможешь таким образом выбить из нас хотя бы частичку того, что тебе нужно? Неужели ты думаешь, что мы боимся смерти? - Ее боятся все!- Мастер выкрикнул это, переводя пистолет на вышедшего к нему.- Разве тебе не страшно? Экторий лишь тяжко вздохнул, позже подойдя ещё ближе. - Наши верования не позволяют нам испытывать того, что ты зовешь чувствами. Мы не боимся, не сожалеем, не испытываем других эмоций. Твои попытки лишь окончательно задушат желание покорить Эстрос без потерь. Альнхерт прищурился. Он целился в голову стоящего почти в упор, легонько надавливая на спусковой крючок. Спустя мгновение он дрогнул. Аппараторий убрал револьвер. - И как же тогда мы поступим, Эктор? - Ты развернешься и вернёшься туда, откуда пришел... - Или?... - Или пожалеешь о том, что посмел потревожить святую святых, мастер. Не смей обманывать себя, ибо сокрытые внутри этого города силы повергнут тебя со всеми, кто посмел даже подумать об осквернении этого места. Решайся. Даже если ты сможешь взять этот город, он все равно никогда не станет истинно преданным тебе. Альнхерт задумался. Повернувшись, он осмотрел своих войнов. Каждый из них готов был отдать свою жизнь за него, но... Был ли в этом смысл? Неужели изнеможденный осадой и готовый предать в будущем полис так волновал его? Действительно ли он был необходим? Развернувшись обратно, он осмотрел бесстрашных Экторий, за спинами которых были гигантские стены. Их высота превосходила любые другие, когда либо виденные Альнхертом. Отблескивающие лучами заходящего солнца, они все равно были темными... Альнхерт громко хмыкнул, вновь оборачиваясь к своим. - Эктор прав, войны! Есть ли смысл брать то, что никогда не будет нашим? Зачем покорять непокорных? Если все в этой крепости столь же бесстрашны и дисциплинированы, как этот человек, то здесь мы не сыщем победы. Я дарую вам свободу, Эктории!- Альнхерт посмотрел на стоящего перед ним переговорщика, после переведя взгляд на ближайшего война и помотал головой. Воин опустил оружие. За ним повторили остальные.- Мои стражи помогут вам в этом. Йорле! Скаел лаас инвас ва'хул. Спани м'анд ньиэ! Люди Альнхерта кивнули. Аппаратор же направился в сторону своего воинства. Отдаляясь от стен, от места встречи с фанатиками, сначала он услышал приказ, а после выстрелы. Альнхерт улыбнулся. Зачем ему этот город, если существует такой риск потерять его в дальнейшем? Однако и лишний противник ему не был нужен. Поговорив с одним из тех, кого защищали стены, Альнхерт услышал достаточно, чтобы принять окончательное решение. Он не будет брать этот город. Он его уничтожит…