— Начало интересное. Слушаю.
— Он кое-что ищет в этих местах. Что именно не говорит, но когда он дал мне кое-какие ориентиры, я понял, что знаю это место. И, возможно, догадываюсь, что именно его там может интересовать.
— Ты, как я понимаю, поможешь найти это место, но зачем ему я?
— Там надо будет поработать киркой и лопатой.
— А потом?
— Получаем расчет и возвращаемся в Туран.
— Что за место?
— На севере от Турана. Как-то бродя в тех местах, мне пришлось заночевать. Стал я подбирать себе место, как неожиданно наткнулся на выступ стены, едва видимый над поверхностью. Прошелся вдоль него и понял, что это контуры, почти стертого временем дворца или замка. Ради интереса, включил амулет, определяющий магию, но он ничего не обнаружил. Думал, найду время, выберусь сюда с Драксом, но так и не получилось.
— Что там может быть?
— Все что угодно… или ничего. Скорее всего, Убийца наткнулся на какие-то документы, касающиеся этого дворца. Возможно, что в них указан тайник или сокровищница. Хотя может случиться…. Короче, ты понял, что я хотел сказать.
— Понял. Охотники за сокровищами. Слушай, а он заплатит за работу в любом случае? Или только тогда, когда найдет то, что ему нужно?
— Почему ты задал этот вопрос? — и Никас с интересом уставился на меня.
— А что тут такого?
— В этом-то и все дело, — Нож на какие-то мгновения замялся, словно его одолевали сомнения в том, стоит ли говорить, но потом все же сказал. — Холодный Убийца пообещал заплатить деньги за работу…. а обычно так не делается.
— Что тут такого? Может, он уверен в своем кладе.
— Вот это и странно, — в голосе Ножа явно слышались сомнения.
— Завидуешь, что не ты первый до тайника добрался?
— Пока нечему завидывать. Так ты согласен?
— Сколько он обещает?
— Нам на двоих — четыре золотые монеты. Одну из них получишь ты. Считаю, что это отличная цена за такую пустяковую работу.
— Договорились. А твой приятель, Солдат, тоже как ты, наемник, или он в долях с магом?
— Вечером узнаю.
— Слушай, а почему он так вам всем доверяет? Ведь вы можете принудить его или заставить силой оружия поделиться с вами сокровищами. А то и вообще…. - и я сделал многозначительную паузу.
— Если бы я не знал, что с твоей головой, искать бы тебе зубы по всему полу. Братство охотников на нежить существует уже сто пятьдесят лет, и до сего дня никто из нас не слышал, чтобы кто-то поднял руку на брата. Или отказал ему в помощи. Кодекс братства для нас свят! По нему мы живем — по нему умираем.
— Понял. Больше такой ошибки не повторю.
— Хорошо. А насчет тебя у меня появились кое-какие мысли. Хочешь послушать?
— Чего спрашиваешь? Излагай!
— Тебе не впервой убивать людей и ты, на мой взгляд, очень хороший боец. Правда, такого стиля рукопашного боя мне видеть еще не доводилось, да тут еще твоя непонятная магия. Именно она, нечувствительная для наших магов, натолкнула меня на мысль, что ты не из нашего мира. Из соседней грани.
— Грани? Это как понять?
— Опять забыл про твою память! Поясню. Все существующие миры являются гранями многогранника, который висит в пустоте. Ты мог попасть к нам из соседней, граничащей с нашим миром грани. Это хорошо объясняет твои магические возможности. Возможно, на твоей грани используют другие методы накопления и использования магии….
— Подожди! Ты считаешь, что я прибыл с другого мира?! Я правильно тебя понимаю?!
— Да. Чему ты удивляешься?
— Честно говоря, не предполагал, что вы имеете понятие о других мирах.
— Скажем так, большинство простого народа, об этом не знает, хотя бы потому, что это им не нужно, но при этом никто из этого большой тайны не делает.
— Значит, многогранник. Ну-ну. По крайней мере, это не слоны, стоящие на черепахе. Хотя и в том и в другом случае земля плоская, — стоило мне бросить на смотрителя кладбища взгляд, как я тут же добавил. — Не надо спрашивать о том, что я только что сказал. Лучше ответь мне на еще один вопрос: что тогда находится внутри многогранника?
— Межмирье. Что оно собой представляет, толком никто не знает, есть только некоторые, причем общие и неопределенные, соображения наших ученых. Некоторые из них утверждают, что там собраны зеркальные отображения наших граней. Другие доказывают, что внутри многогранника клокочет и бурлит хаос, который создает магические энергетические потоки, пронизывающие миры. От отца я также слышал нечто вроде легенды, в которой говорится о том, что там есть раса существ, которые поддерживают необходимый баланс между всеми гранями, не давая многограннику расколоться. Он их называл посредниками. Это было для меня нечто вроде сказки на ночь. В детстве я их представлял гигантскими фигурами с длинными огненными мечами и закутанными в плащи, скроенные из мрака.
— Существа. Ну-ну. А как понять слова «зеркальные отображения»?
— Как утверждают некоторые ученые: каждая грань имеет свою теневую сторону. Или кривое отражение в зеркале, как говорил мой отец. В качестве примера приводят Сумеречную грань. Она существует и граничит с нашим миром, но это все, что о ней знают. О ней, кстати, мы только узнали во время Древних Войн, когда появились воины тени. Никто не знает, когда они появились, но зато благодаря их помощи произошел перелом в войне, которая длилась около десяти лет. К этому времени наши маги научились запечатывать переходы, и появление воинов тени стала тем грузом, который склонил чашу победы в нашу сторону. Постепенно демонов вытеснили с Муркура, и военные действия перешли на Курмур. Именно там, на Последнем Оплоте, прошли самые страшные сражения за всю историю Древних Войн. Последний портал между нашими мирами был к тому времени запечатан, поэтому демоны дрались там с неистовством и отчаянной храбростью существ, которым некуда отступать. Они творили такие ужасные по своей силе заклинания, что земля вставала дыбом, небеса чернели, а реки становились ядовитыми. Как тебе? Это строчка одной из легенд о тех сражениях. Я многое помню из того, что рассказывал мне отец. Он имел возможность читать в университетской библиотеке старые хроники и нередко пересказывал мне их содержимое. У него была хорошая память, поэтому иногда он просто цитировал текст целыми кусками.
Никас задумался. Мне не хотелось прерывать его воспоминания, но сидеть так просто не имело смысла. Мне нужно как можно быстрее разобраться и понять этот мир.
— Так что это за воины тени?
— О них в хрониках встречаются очень редкие, при этом часто противоречивые и, прямо скажем, почти сказочные описания этих воинов. Их тайну пытаются раскрыть все пять веков, с начала окончания Древних Войн, но судя по всему, все эти попытки оказались безуспешными. Их история за прошедшие века настолько сильно обросла пустыми выдумками и красивыми легендами, что от истины, похоже, ничего не осталось, кроме самого факта их существования. Могу тебе поведать только то, что знает любой крестьянин из дальнего села, так как легенда о них одна из самых любимых в народе. Сумеречный мир создал этих воинов с необычайными способностями из обычных людей. Используя тень, они могли становиться невидимыми и почти мгновенно перемещаться на большие расстояния, используя дороги межмирья. Они имели броню, которую не могло взять ни простое, ни магическое оружие, а вот их мечи разрубали любые доспехи, словно те были из бумаги. В легендах говорится, что за все это они расплачивались с Сумеречным миром, половиной своей души, отдавая ее в залог. Во время Древних Войн они все погибли.
— Я бы сказал, что это детские выдумки, но не буду этого говорить, потому что ваш мир в моем понимании не далеко отошел от них. Объяснить этого не могу. Это только… ощущения.
— Интересно, на что тогда похож твой мир, если наш для тебя похож на сказку? — и в глазах, как и на лице Никаса проступило какое-то детское любопытство. Сейчас он больше всего походил на восторженного подростка, каким он был, когда слушал рассказы отца о древних временах.
«Да он романтик! — в свою очередь удивился я. — Мужику под сорок лет, а он мечтает о других мирах! Кто бы мог поверить! Суровый воин, а туда же!».