— Я по делам...
Никогда не думала, что испугаюсь своего собственного голоса. Своих слов. Своей неискренности. Понимала, что не могу быть искренней. Сейчас не до чувств: их можно только глотать, как расплавленную лаву, и чувствовать, как она обжигает внутренности, которые превращаются в хрупкий пепел. Безмолвный крик застыл в горле, дрожь прошла по телу: я рвалась домой изо всех сил. Напрасно...
Потребовалась вся выдержка, все умение держать себя в руках, чтобы не сорваться в истерику, в крик, чтобы хоть внешне остаться спокойной. Сохранить покой внутри я не могла — таких сил у меня никогда не было. Я — слабая женщина.
Слабая.
Женщина.
Вдох и выдох.
Я расправила плечи, делая шаг вперед.
— У меня приказ Ордо. Я должна встретиться и побеседовать с Рони. Дон говорит, что без твоего содействия даже встретиться с ним не получится.
Голос прозвучал ровно, но сердце в груди трепыхалось. Я держала себя в руках, но была как натянутая струна, и страшилась, что могу не выдержать, разорваться, с жалобным звоном сломаться на глазах у мужа и сына.
Доэл отвел взгляд, проговорил:
— Рони умчался на остров около часа назад.
— Значит, я полечу следом. Свяжись с ним, скажи об этом.
Доэл пожал плечами, все еще избегая смотреть мне прямо в глаза, прошептал: «хорошо».
Развернувшись, я кивком указала сыну на дверь, дождалась, когда он выйдет, и вновь обернулась к Доэлу.
— Я могу на тебя в этом надеяться? Мне не придется, долетев до острова убираться восвояси ни с чем?
— Рони вчера вспоминал о тебе. Упоминал, что хотел бы встретиться. Я не думаю, что он откажет.
Внезапно наши с Доэлом взгляды встретились. Внезапно. И повисла тишина. И в этой тишине — я чувствовала — как он тянется ко мне: как кусок железа притягивается к магниту. И меня так же, неотвратимо, тянуло к нему.
Если бы не эта разошедшаяся у нас под ногами земля! Если б не тот клятый бунт, не всеобщая слепота и безумие. Если бы не тихо скрипнувшая дверь, заставившая меня обернуться.
На пороге кабинета стояла девушка в белом широком платье. Атласная ткань скрадывала фигуру, скромный платок покрывал голову. Ни украшений, ни колец. Я не могла оторвать от нее взгляда, выхватывая и намертво запечатлевая детали — так жадно я давно ни на кого не смотрела, отмечая густые, черные, словно антрацит брови и ресницы, блеск темных агатовых глаз, матовую бледность кожи, прямой нос, неяркие губы, пикантную ямочку на подбородке.
Она была слишком молода, слишком хороша, чтобы ей позавидовать. Свежая, юная, как только распустившийся бутон. Мне ли тягаться с юностью, обожающим взглядом, которым она смотрела на Доэла, со звоном свирели в голосе, когда внезапное «ой» сорвалось с ее языка? Со слегка выпирающим животом, который она прикрыла руками, словно пытаясь защитить от меня своего, нерожденного еще ребенка, с первого взгляда сразу, безошибочным чутьем определив во мне соперницу?
И хоть я стояла меж ними — на пути у нее, показалось, что мы на разных сторонах расколовшей мир трещины. Я на одной, они — оба и рядом на другой, там, куда мне нет хода.
— Фориэ, — голос Доэла заставил очнуться, сбросить оцепенение, обернуться, натянув пустую улыбку на лицо, прежде чем ответить:
— Благодарю за содействие.
Я улыбнулась на прощание, жестом призывая к молчанию. Ни к чему слова — ничего они не могут исправить. Если бы когда-то я обратила внимание на тихое «прощай» прозвучавшее вместо привычного «до скорой встречи», если бы он верил, что я вернусь, все могло быть иначе. Но мы сами потеряли свой шанс. Мы. Виноваты. Оба.
Выйдя из кабинета, я закрыла за собой дверь. Заметив сочувственный взгляд Дона шагнула к нему и прислонилась щекой к груди, как когда-то к груди Доэла, и почувствовала, как сын осторожно прикоснулся к макушке, гладя меня по голове, словно я — маленькая, словно это я — ребенок.
Мгновение слабости. Миг. И большего позволить себе нельзя.
— Ну, погнали к Рони, — прошептала, отступая. — Давай-давай. Некогда распускать нюни.
Снова флаер вонзился в поднебесье; солнце било в спину, а море и редкие острова прятались за легкой дымкой облаков.
В стремительном движении над морем почти не чувствовалось скорости: сколько ни лети — везде одинаковая синь и чешуей исполинской рыбы горят на воде отблески солнца.
Но на душе — серо, не солнечно. Закрыть бы глаза и провалиться во тьму и тишину, забыть боль, забыть себя...
Вспомнилось, как Арвид говорил о препарате, способном уничтожить память о собственном прошлом. А я не понимала — кому и зачем такое может быть нужно. Но предложи мне кто-нибудь глоток оноа сейчас — я бы могла не устоять. Больно. В душе пустота. Такую пустоту может поглотить только беспамятство.
На мгновение подумалось — зря меня понесло к Хэлдару. Ничего я не добьюсь. Но флаер уже шел на снижение — к островку, над которым скупо мерцало истончающееся марево силового поля.
Несколько секунд после посадки я сидела, собираясь с силами, а потом шагнула на утрамбованную землю посадочной площадки, и сразу увидела Рони, спешащего нам навстречу.
— Останься здесь, — попросила я Дона.
Яркий солнечный свет постепенно померк, отражаясь от восстановившего структуру защитного поля. Через несколько секунд над островом повисли сумерки. В отличии от солнечного света, ветер свободно проникал под купол, шуршал в кронах деревьев, росшего неподалеку то ли окультуренного леса, то ли заброшенного парка. Двухэтажный дом, возвышавшийся на скалах у моря, казался старинным замком, и над ним кружили крикливые чайки. А сам Хэлдар...
В моей памяти закрепился образ, сопутствующий статье в справочном разделе инфосистемы, но реальный Хэлдар мало походил на своего виртуального двойника: в его облике не было ни легкости, ни уверенности. Он стал другим: некогда высокий — ссутулился, светлая кожа покрылась загаром, залегли складки у губ, в волосах появилась седина.
Образ, который я помнила, появился в инфосистеме шесть лет назад, и на том снимке Рони казался намного моложе. Возможно, из-за воистину мальчишеских, открытых улыбки и взгляда, и полного уверенности в завтрашнем дне, выражении лица. Ко мне подошел почти старик.
— Доброго дня, мадам Арима.
Поймав протянутую ладонь, он не пожал ее, а поднес к губам, слегка царапнув жесткой колючей щетиной. Широким жестом указал на мощеную камнем тропу, по которой было бы затруднительно идти вдвоем, пропуская вперед, а сам пошел следом.
— А знаете, — проговорил, нагнав меня у самого дома, там где можно было уже идти вровень, — я сам искал возможности с вами встретиться.
— Моя особа вызывает такой интерес?
Рони бросил быстрый взгляд на меня, чему-то усмехнулся и произнес:
— Надо сказать — да. Вы — уникальная женщина, Фориэ Арима.
Однако прозвучало то иначе, чем звучит сомнительный и неискренний комплимент. В голосе Рони почудилась легкая грусть, ирония и сочувствие, заставив меня остановиться на пороге и присмотреться к мужчине внимательнее.
— Поясните?
Он показал на дверь.
— Проходите, поговорим. Не на пороге же объясняться.
Я вошла в дом — обычный дом, в котором не было ничего от древнего замка. Весь нижний этаж занимал гибрид холла, кабинета, гостиной и кухни. По ковровому покрытию сновали роботы-уборщики, подмигивала синими индикаторами бытовая техника, а над рабочим столом висел в воздухе голографический чертеж, привлекший мое внимание.
Подойдя ближе, я во все глаза уставилась него, оценивая размах плана: орбитальный энергетический комплекс, система портов — космических и наземных. Планету на схеме трудно было не узнать — линии материков и островов, явно указывали на Рэну.
— Закончил пару недель назад, — проговорил Рони.
У меня перехватило дыхание — подобная инфраструктура для планеты была излишней. Вот только появление зоны суперпорта в системе в корне меняло представления о том, что является избыточным, а что — рациональным. Уже не было сомнений — информация, предоставленная торговцами, верна. Эффекты, сопутствующие открытию зоны, уже регистрируются, и только из-за царившего на планете хаоса на это до сих пор не обращали внимания.