Мне показалось, что я падаю в пропасть, подумалось, что Да-Деган, вне сомнений, не в себе — сам ищет смерти. В глазах потемнело, я из последних сил вцепилась в руку Арвида, стараясь не упасть от головокружения.
— Арвид, — просипела, чувствуя, как перед глазами расплывается в нечеткое пятно реальность. — Этого нельзя допустить.... Это... немыслимо.
Десять миллионов аслари — сумма колоссальная, неподъемная. Подобными активами из рэан располагали лишь Ордо, да еще Корхида. Но Ордо не выделил бы подобной суммы, даже если это стоило бы Да-Дегану жизни. Корхида же только обрадовался бы подобному исходу. Был еще Хэлдар, но Рони, потребуйся ему столько денег, пришлось бы идти кланяться в ножки Олаю Атому и выплачивать долг несколько лет.
— Этот человек вам дорог, мадам? — Внезапно спросил торговец.
Я быстро кивнула и поспешила пояснить:
— Не только мне. Да-Деган — воспитатель Лии Ордо. И... Дали небесные! Поверьте, для всех будет лучше, если он останется в живых.
Арвид усмехнулся, нагнулся к моему уху и прошептал:
— Сумма, безусловно, солидная, но я постараюсь ее собрать до утра. Сделаю все возможное. Одно условие, если выгорит, вы пролчите, где ваш друг взял деньги. Иначе желание придушить меня возникнет не только у Гая, но и у Хаттами тоже: у Оллами нет нужды в новом советнике и лишних денег.
Задрожав, я посмотрела на Арвида, пытаясь понять, не смеется ли он надо мной. Но нет. Лишь когда торговец смотрел в сторону Гайдуни, в его глазах вспыхивал огонек, да лицо освещала тень злой усмешки. Когда его взгляд обращался ко мне, я видела на его лице только странную, доселе не виданную нежность. Даже темные глаза не жгли, смотрели мягко.
И от понимания нереальности этого сердце в груди подскочило, ударилось в ребра. Но вместо жара, по телу распространилась волна холода, и только щеки горели от стыда. Идиотка! Надо же было сказать ему в глаза «вы мною манипулировали». Я повела себя как малолетка.
Стало не по себе, и было отчаянно — необходимо извиниться перед Арвидом, сказать, что я судила поспешно, нужно было договориться о новой встрече, продолжить прерванный разговор. Понимание этого помешало мне бегом кинуться к Да-Дегану.Я обернулась к Арвиду, подняв голову, посмотрела в его лицо и вновь встретила все тот же невероятный влюбленный взгляд.
И мне было уже наплевать, что злые языки будут шептаться, что у меня с торговцем роман. Пусть болтают хоть до посинения. Пусть это даже дойдет до Доэла... разбитую чашку не склеить. Пусть хоть вся Рэна твердит, что мадам Арима платит мужу той же монетой и пустилась во все тяжкие, моментально найдя себе кавалера.
Все равно никто не поверит, что сегодня за закрытыми дверями двое взрослых людей играли в шпионов, выставив в коридор даже приемыша — чтобы он не мешал. Да и сейчас, прилюдно торговец смотрит на меня так, словно я ему, как страдающему от жажды — вода.
Сжав кулаки, я вскинула голову, расправила плечи и заставила себя улыбнуться приблизившимся Гайдуни и Айджиду.
— Господин Элхас, — услышала вдруг преувеличенно-добродушный сладкий голос, без сомнений принадлежавший Анамгимару Эльяне. — Вашу Гильдию можно поздравить с приобретением нового советника? Или вы, сейчас, как и во всем — бросаете слова на ветер?
Парень рванулся, освобождаясь от рук направляющего его в нашу сторону Айджида, развернулся, измерил Анамгимара взглядом, процедил сквозь зубы:
— А вы так и не бросили скверную привычку совать нос в чужие дела? Рано меня поздравлять, господин Эльяна. Белобрысая падаль еще не выполнила условий. У него на все времени до утра. Но если он докажет свои способности, отчего такого не взять?
Владелец Иллнуанари делано улыбнулся, поправил манжеты, издевательски поклонился Гаю и, неожиданно заметил:
— Загнанная в угол мышь, бывает, успешно атакует кота. Боюсь, с обещанием палки вы, простите за каламбур, перегнули палку. Этому доходяге и так, судя по всему, море по колено. И потом... мне пришла в голову забавная мысль ссудить ему денег. Чтобы посмотреть, так ли дорого стоит слово Элхасов, как о том говорят.
Гай скрипнул зубами, а мне отчаянно захотелось вцепиться в холеную, почти бабью мордашку Анамгимара, и так же сильно захотелось огреть Гайдуни чем-то тяжелым. Подумалось, что побуждением проявить невиданную щедрость Арвида, так же как и у Анамгимара Эльяны, было желание проучить «борзого щенка», да так, чтобы тому не сразу удалось прочихаться.
Я набрала в легкие воздуха, чтобы сказать пару ласковых и Элхасу и Эльяне, но тут рука Арвида сильно сжала мое плечо, приведя в чувство. «Тихо»! — услышала я жаркий шепот над самым ухом.
— Вы же знаете, господин Эльяна, — раздался спокойный голос Айджида, — Господин Элхас оспорит право этого человека занимать пост советника Гильдии, если будет доказано вмешательство Иллнуанари. И ни о каком нарушении слова чести в данном случае речи идти не может.
Анамгимар в ответ улыбнулся, пожал плечами. Яркий луч света отразился от крупного бриллианта, нашитого на драгоценный ирнуальский шелк, и хлестнул по глазам, ослепляя...
Покачнулись стены, зал поплыл и заныл висок; боль накрыла подобно вспышке сверхновой — неотвратимо. Я хватала губами воздух, словно находясь в бурном потоке и ожидая, когда меня затянет в водоворот. Ощущение из разряда немыслимых. Показалось, что душный, пропитанный запахом азарта воздух вдруг посвежел, а на люстрах заплясали огни коронных разрядов. Да, Несомненно, воздух посвежел, стал хрупким, словно стекло, морозным и колким. И в этом холодном, неживом воздухе неожиданным громовым раскатом раздался тихий голос Дагги:
— Я, Да-Деган Раттера, вручаю себя Судьбе.
И лишь после этого я поняла — полный гула растревоженного роя, перешептывания и смешков, зал отчего-то был объят тишиной, словно его заполняли не люди, а тени. Арвид лишь слегка сильнее сжал мои плечи. Промолчал Анамгимар. Прикусил язык Гайдуни. Протяжно выдохнул Айджид.
В знакомом голосе Да-Дегана, негромком, охрипшем, звучал холод Файми, вымораживая из тела остатки тепла, и не позволяя вырваться из ловушки водоворота:
— Я бросаю вызов генералу Энкеле Корхиде. Пусть нас рассудит Судьба. Я ставлю на кон самое ценное, что у меня осталось — свою жизнь, и клянусь принять смерть, какой бы мучительной она не была, равно, как и молчать о тайнах генерала, которые мне известны... Ответной ставкой я согласен принять состояние Энкеле Корхиды, потому что знаю — он слишком ценит свою жизнь, чтоб играть на нее, но всегда найдет способ набить вновь карман. Все прочие детали я оставляю на усмотрение вызываемого в рамках того, что дозволено правилами...
Морок дрогнул, поплыл, рассеялся, отпуская... Вернулось тепло. Возвратилась способность дышать. Я смотрела на Да-Дегана не в силах понять кто из нас — он или я сошел с ума. Пригрезился мне вызов, или это было на самом деле.
Только вот в зале отчего-то было невероятно-тихо, и взгляды всех посетителей казино были направлены на Да-Дегана — распрямившегося, дерзкого на лице которого появилась высокомерная улыбка, а во взгляде читался вызов.
До этого дня я ни разу не видела Дагги таким, ни единого раза. Сколько не перебирала четки воспоминаний — вспоминались задумчивость и отрешенность. Он прятал взгляд, когда я заглядывала в его лицо. Он предпочитал жить в тени, почти ни с кем не встречаясь. Вспомнилось, как выстроив дом на пустыре, Да-Деган на тяжелой скалистой земле разбил пышный сад, и как цвели цветы — десятки кустов жасмина и роз, за которыми он ухаживал. Вспомнилось, как висли на его плечах дети: Лия, Иридэ, Рейнар и Ильман. И как в их обществе он оттаял — до той поры казавшийся замороженной мумией, бледной молью, человек словно проснулся и научился улыбаться так, что можно было весь мир сложить к его ногам за одну эту улыбку. Но высокомерным и дерзким я его не видела никогда.
Кровь прилила к щекам, подумалось — лучше бы и дальше он сидел, не высовываясь из своей норы, чем вот так отчаянно ставил на карту собственную жизнь.