— Хочу услышать всю историю от тебя.
— Мамы нет. Она умерла от обширного инсульта, когда мне было тринадцать. Вся моя семья — Тэд. Он заботился и растил меня. Был вместо отца.
— А твой отец?
— Родители развелись, когда мне было три года. Я почти не помню отца. Знаю, что он живёт в Австралии, но мы не общаемся.
— Почему?
— Трудно сказать, почему, — ответила, тяжело вздохнув. — Если бы я знала. Наверное, так бывает.
Саймон глянул на меня, размышляя.
— Зачем ты стала играть, Лорен?
— Азарт. Желание выиграть. Почему бы и нет? У меня хорошо получалось. Я с пользой тратила выигранные деньги. Заметьте, Саймон, вам тоже понравилось выигрывать у своего казино.
Ну вот, окончательно высказалась. Подколола Саймона, чем развеселила его. На серьёзном лице промелькнула улыбка.
— Платила за учёбу в колледже?
Он знает? Однако хорошо копал под меня.
— Да. И за колледж платила, и жизнь свою обеспечивала. Содержать себя не так уж плохо. Уж лучше так, чем…
— Чем что?
— Мы пришли, Саймон. Покажите стол, за которым я сегодня работаю.
Он остановился на пороге, но не спешил входить. Закрыл проход своим мощным телом. В глазах Саймона промелькнул заинтересованный огонёк.
— Ты не ответила. Я жду.
— Лучше так, чем подрабатывать официанткой в забегаловках, где тебя будут лапать всякие извращенцы. Таковы реальные перспективы бедных студенток без стипендии. — От моего ответа Саймон помрачнел, изменился в лице. — Я выигрывала честно. Единственное, о чём жалею, что мы с Тэдом не смогли вовремя остановиться. Надеюсь, такое раскаяние вашего босса устроит?
Он молчал. Минутное изменение в лице сменилось маской непроницаемости. Саймон пропустил меня вперёд, указал на третий стол. Заняв своё место, я натянула дежурную улыбку и стала ждать посетителей.
Игроков долго ждать не пришлось. Публика охотнее посещала казино вечером. Именно в позднее время собирались играть самые отчаянные люди.
Постоянным посетителям в «Золотой Венеции» щедро предоставлялась бесплатная выпивка. Девушкам сопровождавших игроков, — тоже. Крепкий градус нередко заставлял сидящих за столом делать хорошие ставки. Чтобы раскрутить посетителя, нужно было дать ему небольшой бонус в виде выигрыша. Тогда он играл ещё охотнее.
Я намеревалась раскрутить сегодня играющих на хорошие ставки. По крайней мере, решилась попробовать и посмотреть, что из этого получится.
Спустя десять минут ожидания в зале появилась администратор казино. Высокая симпатичная женщина направилась к моему столу, провожая двух молодых парней. По возрасту им было примерно около двадцати пяти. Блондин и шатен. Они не были похожи на студентов или тех, кто находится в отпуске. Я не сомневалась, что молодые люди — местные. Возможно, мажоры. Тем лучше. Игра будет интересней. Если я окажусь права — после первого раза они не уйдут. Будет тогда возможность потрясти их кошельки.
— Добрый вечер, господа! — вежливо приветствовала их.
— И вам, добрый! — живо отреагировал блондин. Молодые люди уселись за стол. Блондин решил представиться: — Я Том, а это — Аарон.
— Меня зовут Лорен Мэй. Сегодня я буду вашим оппонентом в игре. Во что предпочитаете сыграть?
— Трёхкарточный покер, — сделал выбор Аарон и мило улыбнулся.
— Хороший выбор. Я объясню вам правила игры, — оповестила парней, пока моя напарница Кристен готовила колоду карт.
Полагаю, что правила игры в трёхкарточный покер молодым людям давно известны. Но всё же, они терпеливо слушали. Блондин Том оказался более живым и общительным. Он пытался разнообразить стандартный разговор.
— Вы новенькая, Лорен Мэй? Раньше я вас не видел в «Золотой Венеции».
Значит, молодые люди посещают казино регулярно. Возможно, завсегдатаи, отметила для себя.
— Да, вы правы, Том. Я новый сотрудник казино, — этого ответа ему будет достаточно. Пора переходить к сути. — Делаем ставки, господа?
— Конечно, — глаза Аарона моментально заблестели. Он отпил глоток коньяка из рюмки.