Эти вечерние семейные встречи с многочисленными родственниками добивали меня больше всего. Дотошная бабуля — мать покойного отца, четыре тётки и их мужья, два моих дядьки, кузены, родная сестра с супругом и племянники. Из всех неизменно был рад видеть только мать и деда. После похорон отца мама так и не смогла полностью оправиться. Перенесённая утрата отразилась на её здоровье. Дела, к сожалению, не позволяли находиться чаще с семьёй. Последние несколько лет я жил между Лас-Вегасом и Нью-Йорком.
Конечно, можно было передать Саймону управление делами в «Золотой Венеции», но брат упорно не соглашался. Пока в холдинге работал надёжный заместитель, я проводил большую часть времени в Лас-Вегасе. Рано или поздно придётся вернуться в Нью-Йорк. Тогда у Саймона не останется выбора, и он примет на себя обязательства семейного бизнеса.
Ещё один щепетильный вопрос был в Нью-Йорке. Альберто Серра — партнёр по бизнесу, член совета директоров и его дочь. Альберто поддержал меня на голосовании на пост президента холдинга после смерти отца. Отдал решающий голос в мою пользу. Взамен он попросил взять в супруги его дочь Кьяру. Семья партнёра давно лелеяла надежду на объединение наших фамилий и капиталов. В моём мире браки редко заключались по любви. Исходя из возможных перспектив, была заключена договорённость между семьями. Мы обручились с Кьярой.
Кьяра Серра — отдельная тема. Идея стать моей женой её прельстила, но не более того. Она рассматривала меня как мужа с расчётливой стороны, но сам я ей не был нужен. Кьяра любила свободную и лёгкую жизнь. Была приверженцем высокой моды, показов и модельной карьеры. Избалованная, единственная дочь своего отца. Хоть Альберто и спонсировал Кьяру, а любви чада к модельному миру абсолютно не одобрял. В последнее время он настаивал на её присутствии в Нью-Йорке. Собирался приобщать к делам бизнеса. Упрямая дочь, к огорчению отца, постоянно находилась в разъездах по Европе. Мы очень редко виделись. Дата предполагаемой свадьбы была не определена и, скорее всего, уже не состоится.
Да я и не против. Сам не спешил окольцевать себя с Кьярой окончательно.
Она, конечно, красивая. Итальянка. Высокая и эффектная сероглазая блондинка обладала идеальным загаром кожи и безупречным вкусом. Она любила производить впечатление, но светская до мозга костей Кьяра была совершенно не в моём вкусе. У меня не лежала к ней душа. К чему тогда добровольно спешить в её объятия?
Наши редкие встречи были банальными и лишёнными знаменитой романтической атмосферы. Всё портили бесконечные разговоры Кьяры о капиталах, значимости предстоящего союза и возможности появления на свет наследника двух семей. Подобные мысли вряд ли исходили от неё самой. Здесь чувствовалась рука Альберто. Невесту же заботил пиар. Ожидаемая свадьба должна была стать знаковым событием года, по её мнению.
Томные вечера, проведённые с Кьярой, заканчивались всегда вполне предсказуемо. Да, несколько раз у нас был секс. Предполагаемых впечатлений от него не осталось. Кьяра относилась к разряду тех энтузиасток, чей запал в постели пропадал так же быстро, как и появлялся. Мы не подходили с ней друг другу — ни по взглядам на жизнь, ни по темпераменту. Слишком мало у нас было общего.
В глубине души мне хотелось стабильности. Времена ранней молодости прошли. В последние годы я стал приверженцем постоянных отношений с женщинами. С Кьярой же подобное не представлялось возможным.
— Алекс, сынок, когда ты возвращаешься в Лас-Вегас? — оторвала меня от собственных мыслей мама за ужином.
— Завтра. Сразу же после аукциона.
— Жаль, Кьяра не смогла приехать. Я так надеялась, что хоть в этот твой приезд у неё не будет срочных съёмок. Всё модельные дела. Пора ей бросать это занятие. Ты бы поговорил с ней, Алекс.
— Кьяра — женщина взрослая, мама. Зачем ей мешать заниматься любимым делом? Если это ей приносит радость, то почему нет?
— Я всё понимаю. У неё дела, у тебя тоже дела, — развела мама руками. — Ты у нас всегда был одержимым трудоголиком. А как же семья, Алекс? Год назад состоялась ваша помолвка. Кьяра — девушка скромная, не смеет на дате свадьбы настаивать. Ты мужчина, сын. Помоги ей определиться. Сколько можно тянуть? И что люди скажут?
Моя мать была совершенно без ума от Кьяры и, как потенциальная свекровь, видела её с удобной стороны, которую невеста усердно демонстрировала.