— Нет, Кьяра. Ни в какой Аспин я с тобой не поеду. Посмотри на нас внимательно. Мы слишком разные с тобой. Даже отдалённо нет ничего общего. Мы переспали друг с другом три раза, а ты так ничего и не поняла.
— Алекс, да как ты смеешь?! — оскорбилась Кьяра.
Не собирался я её иллюзии поддерживать. Пора ей посмотреть правде в глаза. Очень вежливо, но вкрадчиво донёс до неё:
— Я ухожу, Кьяра. Больше встречаться нет смысла. Свадьбы не будет. С Альберто я сам поговорю.
— Нет! Только не смей говорить с отцом. Я сама ему скажу. Это моё личное дело.
— Хорошо. Как знаешь. — Надел пальто и направился к двери.
— У тебя есть другая женщина? — срывающимся голосом произнесла Кьяра, вцепившись в мою руку.
«Да, есть», — мысленно вспомнил свою девочку, и на душе потеплело. Только сейчас я понял, насколько сильно она мне нужна. Кьяре совершенно не обязательно знать о ней. Полагаю, что в Европе «невеста» целибат не держала. Она привыкла ни в чём себе не отказывать, и воздержание было явно не её коньком. В отличие от Лорен, Кьяре я не доверял.
Не удостоив её ответом, и чтобы компенсировать немного ущерб, нанесённый женскому самолюбию, чмокнул экс-невесту в щёку.
— Мне пора. Водитель подъехал. Спокойной ночи, Кьяра.
Глава 22. Поездка с Саймоном
Лорен
Мерцающая огнями рождественская ёлка освещала приятным светом гостиную. Издающий вкусные ароматы рождественский ужин стоял на столе в небольшой столовой.
Я ожидала гостей.
Совершенно не хотелось проводить праздничный вечер в одиночестве, поэтому супружеская чета Харперов согласилась составить нам с Саймоном приятную компанию. Супруги Харпер — не местные. Они переехали в Сан-Франциско два года назад из Австралии. Мистер Арнольд Харпер заинтересовался тем же проектом, что и Алекс. Так они и познакомились.
Миссис Эллен Харпер — приятная женщина средних лет, словоохотливая и очень добрая. Вчера мы случайно столкнулись в кофейне. Разговорились, и Эллен предложила отметить Рождество вместе. Дети супругов остались жить на другом континенте, и им так же, как мне, претила мысль встречать Рождество в одиночестве. Саймон поддержал предложение — и вот все уже сидели за праздничным столом, общались и поздравляли друг друга.
Помимо застолья, мы разнообразили вечер интеллектуальной игрой. У Арнольда появилась возможность сыграть со мной в шахматы. Он был заядлым болельщиком конных скачек и шахматного спорта. Сам неплохо играл и давно предлагал разыграть несколько партий.
— У вас явно талант, Лорен, — приятно удивлялся Арнольд, когда соревновательный процесс был запущен. — Вы когда-нибудь увлекались турнирами?
— Давно. В школе.
— А почему не стали продолжать?
— Наверное, потому, что стала уделять больше времени другому хобби.
Саймон потягивал коньяк из бокала. Он вёл увлекательную беседу про туризм с Эллен. Она рассказывала ему о замечательных островах, находящихся вокруг города. Краем уха я улавливала их разговор.
— Интересно-интересно послушать о вашем ином хобби, юная леди, — вдруг оживился Арнольд. — Раз вы отказались из-за него от шахмат — значит, это что-то стоящее?
— Думаю, что Лорен расскажет об этом в другой раз, — оторвавшись от беседы, заявил Саймон. Надо же, в его тоне слышалась ревность? — Как дела у вашей партии?
Эллен подошла к столу, за которым мы играли.
— Ого! Смотрите, Саймон! Да здесь явно шах напрашивается, — она подмигнула супругу.
— И кто выигрывает? — Саймон отпил ещё глоток коньяка.
— Определённо, Лорен.
— Я не сомневался. Арни, ты проспорил мне бутылку французского коньяка. Огорчён?
— Нет, ничуть. Спасибо за увлекательную игру, Лорен.
Время летело незаметно. Так всегда бывает, когда компания приятная и есть общие темы для разговоров. Ближе к двенадцати часам Харперы собрались домой, и пока супруги откланивались, Эллен посетила одна идея:
— А давайте в субботу съездим на Йерба-Буэна. Чудесный остров! Мы пригласили друзей на яхте прогуляться. Хотите с нами поехать? Что скажете, Саймон? Лорен?
Я посмотрела вопросительно на Саймона. Он присматривал за мной, конечно, но затея с поездкой на острова могла не понравиться Алексу. Сославшись на то, что предложение нужно обдумать, мы договорились дать точный ответ через пару дней.