— Ну и, в чём проблема? — решила она не сдаваться.
Это — женская логика. Непобедимое оружие. Поэтому в первые годы я мог только проигрывать в словесных перепалках с этой женщиной. И всё же, теперь всё по-другому. Томас, мудрейший человек, что заменил мне отца, научил меня как выходить с ними в ничью, когда дело доходит до этого козыря.
— А в потолке! Мы все в доме делаем, а потолок не меняем!
Наступила тишина. Всё, больше выхода у нее нет. Или ничья, или моя победа.
Когда дело доходит до аргументов «ну и что?», есть только один способ борьбы с этим — сказать что-то странное, совсем отличающееся от того, что говорил раньше, и ближе к тому, что она сама утверждала. Теперь она может или просто принять ничью, или перейти на ту сторону, где ранее был ты, и тебе остается сказать «ладно, ты права» и станешь победителем.
Хоть это и звучит легко, на самом деле это одна из тайных техник рода Берд по сохранению счастливой семейной жизни. Мне она не очень-то и подходит, поскольку я не подкаблучник, но дела с матерью ведь криками не решаются, так что с Сарой только так и справляюсь.
— Вообще-то, с перестановкой мебели моя просьба никак не связана, — решила она отступить, не желая пока заниматься потолками. — Мне просто нужно, чтобы ты меня сопровождал завтра. — протянула она мне бумажку.
— Приглашение, написанное рукой Императора? — удивленно посмотрел я на женщину. — С каких это пор у вас такие хорошие отношения?
Мое непонимание можно было понять. В Империи порядка тысячи аристократических родов, и, разумеется, Императорский является недосягаемым для большинства из них. Даже Берды, хотя они и входят в топ-100 по влиянию и богатству, не могут позволить себе личное приглашение от Императорской семьи. А тут сам Император соизволил от руки написать?
— За последние два года я не посетила ни одного мероприятия, вот Его Высочество и пригласил лично, чтобы я не имела возможности отказаться. — устало вздохнула она, став больше напоминать серьезную аристократку.
— То есть, ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? — уточнил я. — Отпугивал ненужных кавалеров и всё в этом роде…
— Нет, — улыбнулась она, и почему-то меня холодный пот прошиб от ее улыбки. — От излишне уверенных молодых людей я и сама смогу себя защитить. Ты нужен мне в качестве пары для моей дорогой дочурки. Она тоже приглашена.
Я вздохнул, пытаясь за этим скрыть довольную улыбку. Значит, попасть на завтрашнюю вечеринку вполне легальным способом я всё-таки смогу.
В красной зоне другие порядки. Все аристократы это знают. И если на церемонии открытия с аристократкой из Района Красных Фонарей придет не аристократ, многие просто пожмут плечами, подумав на очередную странность этих людей.
По-другому попасть туда людям не из благородных кровей не удастся. А мне сейчас это очень нужно.
— Какие мы стеснительные, — фыркнула она. — Можно подумать ты сам не планировал туда пробраться.
— Я пошёл, — полностью игнорируя замечание Сары, я предпринял попытку сбежать, чтобы надо мной теперь не подшучивали.
— А ну стоять! — схватила она меня за плечо. — Завтра ты будешь представлять мою дочурку и не имеешь права опозориться! — строго посмотрела она в мои глаза.
Я скривился. Неужели опять эти тренировки этикета?
— Нет! Выбери лучше другого кавалера для своей дочери! — запротестовал я.
Разумеется, слушать меня никто не стал и следующие часы я провел за практикой поведения в обществе аристократов.
Глава 3
День начался не с кофе. И даже не с завтрака. День начался с моих тихих матов на солнце.
Я не выспался. Вообще не выспался. Готов был нафиг пропустить эту чертову церемонию, но тогда ночные муки были бы просто бессмысленны. Именно это позволило мне взять себя в руки и переставить будильник на пять минут. А что? Я, конечно, крутой лидер банды с большими мечтами, а сверху еще и Маг, но сон побороть — это что-то за гранью моих возможностей. Правда, предупредить об этом Сару я забыл.
Резкий удар подушкой в живот сбросил меня с кровати. Силы было столько, что если бы я не знал кто это мог быть, то ни за что не поверил бы, что это тридцатитрёхлетняя женщина меня так ласково будит.
Готов поклясться, что слышал, как хрустнули мои ребра. Благо, регенерация смогла все восстановить в считанные минуты.
Дальше всё было и того хуже. Если с водными процедурами я справился сам, хотя конкретная особа моего возраста всю горячую воду израсходовала, то вот выбор одежды стал настоящим кошмаром.