Вот твои гляделки, крысеныш, - вдруг словно бы ниоткуда прозвучал насмешливый голос Глазастого. - Расскажешь потом, как оно там, под фильтрами...
Резкая белая вспышка больно ударила по глазам. Магрейн дернулся от боли, прикрывая лицо рукой. Затем свет отступил, словно волна, жадно слизывая наносное и несуществующее, оставляя лишь голую, ничем не прикрытую реальность.
В зарождающемся свете далекого рассвета Магрейн ошарашено смотрел на лес, за чертой которого он сейчас очутился. Каменистая голая площадка, на которую его выбросил босс, имела ярко-рыжий, даже ржавый цвет, который плавно переходил в рубиновые, алые, лиловые, пурпурные, синие, оранжевые оттенки... растений, которые были так же далеки от грибной формы, как он сам - от травоядного парнокопытного. Больше всего Северный лес напоминал инопланетное существо, с живыми щупальцами растений разных форм и размеров, подвижных, подрагивающих, алчущих и прекрасных. И из этого леса к нему величественно двигались махни. Не сотни, но десятки махни - дарутт, систов, и иных, названий которых Магрейн не знал. Трое из них сидели на спине босса, с которого теперь тоже спали фильтры. Теперь он куда больше напоминал эдакого монстра Франкенштейна, собранного из старых ржавых и битых запчастей, плохо пригнанных друг к другу и явно далеких от целостного образа живого существа. Приглядевшись, Магрейн понял, что робот двигался только благодаря махни - их маленькие лапки вытягивались, словно гибкие хлысты, проникая в сочленения босса, и прогоняли через себя заряды, похожие на импульсы электричества или иной схожей синеватой энергии.
Демон теперь выглядел мирным. Даже величественным. Он с гордостью нес своих маленьких хозяев, двигаясь неспешно и даже осторожно, будто боясь спугнуть Магрейна. Босс был машиной. Махни были живыми существами, больше всего походящими на энергетические сгустки, по собственной прихоти придавшие себе нечеткую, но вполне конкретную физическую форму.
Они шли к нему.
Они вели себя как хозяева этой земли.
Холодея, Магрейн понял, что столкнулся с разумной инопланетной расой.
Нет.
Не так.
Инопланетянином - а если еще точнее - инопланетными захватчиками были они, двуногие прямоходящие с Земли.
Вот почему погибали выстроенные ими города. Вот почему терраформирование захлебнулось на такой стадии. Вот почему... Она не хотела, чтобы он знал.
Словно отзываясь на его мысли, кусок кожи, заплаткой нанесенный на руку Летой, а вернее Богиней, и помеченный ее же символами, начал дымиться, причиняя Магрейну резкую и мучительную боль. Он взвыл, падая на землю и хватаясь за искалеченную конечность. Перед глазами снова начало темнеть, и он ощутил, как начинает проваливаться в промежуточную локацию, поле с высокими травами. Но так же резко, как началось, все прекратилось. Не сразу, но Магрейн все же заметил нескольких махни покрупнее, сгрудившихся вокруг его руки. Их лапки-щупальца оплетали помеченную Ею кожу, приглушая боль и возвращая Магрейна обратно, в свой мир. Синее успокаивающее свечение окутало руку энергетическим доспехом. Один из махни взобрался на его плечо и потянулся щупальцами к голове. С трудом удерживая желание отдернуться, Магрейн сцепил зубы и закрыл глаза.
Прикосновения он так и не ощутил. Зато начала отступать головная боль, и усталость, и страх. Вместо них его тело словно пропитывалось спокойствием, безмятежным, ровным, синим спокойствием. А вместе с ним пропало и полное ощущение реального тела, плавающего где-то в далекой капсуле, и панель управления персонажем.
Благожелательно ли были настроены к нему настоящие хозяева этих земель или нет, но одно Магрейн понял точно - назад ему уже не выбраться. Он оказался заперт в собственном аватаре.