Телефон у Коди не отвечал. Она продолжала звонить, пока трубку не сняла секретарша.
— Мне Коди Хиллза, — выдохнула она.
— Мне очень жаль, но мистера Хиллза нет в стране. Он ближайшие десять дней проведет в Европе. Вы не хотите назвать себя и оставить номер телефона?
— А нет способа до него дозвониться?
— Простите, но мистер Хиллз постоянно переезжает. Я уверена, что он позвонит сюда.
Линда назвала себя. Много пользы от этого, как же. Где он, черт возьми? Почему ей не сказал? Она почувствовала себя обиженной, хотя он делал именно то, о чем она его просила.
Блин! Она неожиданно со злостью пнула кровать. Потом вспомнила причину, по которой начала звонить Коди, и принялась рыться в сумке. Где-то там должна быть бумажка с номером телефона Карлоса Баптисты. Если кто что и знает, так это он.
Коди услышал новости, когда был в Лондоне. Он только что вернулся в гостиницу, и дежурный, передавая ему ключ от номера, заметил:
— Вы слышали? Эл Кинг нашелся!
Дежурный сообщал эту информацию весь вечер всем постояльцам, и обычная реакция варьировалась от вежливого интереса до стремления узнать подробности. Коди реагировал лучше всех. Он встал столбом, побелел, а затем сквозь сжатые зубы пробормотал:
— В смысле, нашли его тело?
— Его самого, — уточнил дежурный, — похоже, он просто вышел из джунглей. Можете себе представить?
Коди закричал, не задумываясь о том, что ведет себя странно.
— С ним кто-нибудь был?
Дежурный отступил.
— Не знаю. Не сказали.
Коди схватил ключ и помчался к лифту.
Поразительно! Если Эл Кинг жив… А как Даллас?
Он должен немедленно позвонить Карлосу Баптисте.
Эдна услышала новости, когда сидела в гостиной со своим новым другом Джоном и его старенькой мамой. Она жила в их доме, в крошечной запасной спальне, уже три дня, после того как покинула особняк, который когда-то делила с Элом. Ей пришлось поторопиться с отъездом, потому что араб, купивший дом, желал въехать немедленно. Он заплатил за него кругленькую сумму, поставив условие, что Эдна переедет сразу же. Он купил и всю мебель в доме.
Джон был просто великолепен. Такой внимательный и добрый. Ей пришлось сказать ему, кто она такая, потому что во всех газетах замелькали ее фотографии. Это он предложил, чтобы она переехала жить к ним с матерью.
— Ты ничего не подумай, — поторопился он добавить, — там ничего особенного, но никто не будет тебя беспокоить.
Она ухватилась за эту возможность. Теперь ей казалось, что именно так она и хотела жить всю жизнь. Нормальный завтрак перед уходом Джона на работу. Он работал чертежником. Потом хлопоты по дому. Чай. В шесть часов ужин. Затем уютное сидение вместе перед телевизором. И пораньше спать.
Она знала, что, как только пройдет достаточно времени, Джон предложит ей выйти за него замуж. Она была готова сказать „да".
И теперь это. Неожиданные новости, что Эл, оказывается, жив!
Кровь отлила от ее лица, и она почувствовала, что ее прошиб пот.
Джон и тут был просто великолепен. Он сохранил спокойствие и не впал в панику.
— Полагаю, — произнес он медленно, — что нам надо по этому поводу выпить чайку.
Мелани услышала новости в Лос-Анджелесе.
— Блин! — воскликнула она. — Просто невероятно!
Она сидела в кафе с Мэнни Шорто, тремя его постоянными сопровождающими, парочкой случайных знакомых и четверкой постоянно меняющихся девиц.
Они проводили медовый месяц. Пять дней назад состоялась широко разрекламированная прессой полночная церемония ее венчания с Мэнни Шорто.
— Мэнни, ты слышишь? — визгливо спросила она.
Мэнни уже вообще плохо слышал. Он прикончил свою шестую, нет, седьмую рюмку виски и размышлял по поводу своей стратегии при игре в покер, к которой намеревался с минуты на минуту присоединиться. А пока он сосредоточился на плюшке, щедро смазанной сливочным кремом.
— Хорошая еда, — заметил он.
Мелани в панике хлопнула в ладоши.
— Эл Кинг жив! — взвизгнула она, повторив то, что один вездесущий репортер только что шепнул ей на ухо.
— Ну и? — продолжал жевать Мэнни.
— Если он жив… тогда, возможно… а как насчет Пола?