Он не понял.
— Но ведь ты всегда хотела, — говорил он, — чтобы мы были вместе, чтобы поженились. Все, Мелани больше нет, я весь твой.
Ну разумеется, он был весь ее. Мелани публично унизила его. Раздраженная его чудесным спасением, она рванула в Мексику, где быстренько оформила развод и по второму разу вышла замуж за Мэнни Шорто. Газеты смаковали каждую деталь.
Линда вернулась в Нью-Йорк на несколько месяцев, работала и развлекалась, причем усердно. Но предметы развлечений были далеко не так хороши, как на побережье. Не такие бронзово-загорелые. И лица нисколько не похожи ни на О'Нила, ни на Уоррена Битти.
Потому она и двинулась в Калифорнию, сняла там квартиру и подумывала, не позвонить ли Коди. Но только подумывала. У нее была своя гордость. Раз уж он за все эти месяцы ни разу не попытался найти ее… Зато она позвонила Джулио, лучшему в мире мужчине-проститутке, и они договорились о встрече.
Он подъехал к ее дому на белом „феррари", небрежно припарковался, сверкающие зубы, как на рекламе зубной пасты, на невероятно красивом, очень черном лице.
— Привет, я — Джулио, — вежливо представился он. Затем снял свои французские брюки, шелковую рубашку, туфли от Гуччи и вошел в ее жизнь с таким энтузиазмом и мастерством, что она едва успевала дух переводить.
Она не жалела ни об одном центе его огромного гонорара.
Все это так, но она не могла забыть Коди, смешного, милого, доброго Коди…
Иногда она читала о нем в „Верайети". Он преуспевал, порой его имя мелькало в светских новостях, сообщавших о той или иной его девице. Она их всех ненавидела, кто бы они ни были.
Приходилось ей читать и о Поле. Он вернулся в Англию и занимался своими административными делами, пока великий Эл Кинг пребывал в изоляции вместе с Даллас.
Ушел ли Эл Кинг со сцены навсегда? Всем хотелось это знать. После чудесного спасения он дал только одну короткую пресс-конференцию по приезде в Рио. Собственно, вся она заключалась в одной фразе: „Хочу поблагодарить всех за заботу…" Так что мир с нетерпением ждал сведений о том, что же на самом деле произошло.
Зря ждал. Никто ничего рассказывать не собирался.
Кристине Марако предлагали огромные деньги за эксклюзивное интервью. Она передала отказ через отца. Она подолгу лежала в больнице, где ей делали пересадку кожи на ее больные руки.
Пол, разумеется, тоже молчал.
А Даллас удалилась вместе с Элом в добровольное заточение. Они ни с кем не общались, за исключением нескольких преданных служащих.
Конечно, то, что Эл и Даллас не желали никого видеть, еще больше подогревало любопытство прессы. Тем более что Даллас теперь тоже была звездой не меньшей, чем сам Эл. Шесть часовых серий сериала „Женщина — творение мужчины" были показаны по ТВ и почти сразу же повторены по настоянию публики. Она стала самой популярной телезвездой, но никто не мог ее заполучить. Лу Марголис с досады рвал волосенки.
На студию ежедневно приносили мешки писем от поклонников. Плакат, изображающий ее в крошечном леопардовом бикини, побил все рекорды по продаже, словно добрая половина американских семей жаждала видеть Даллас у себя на стене.
И вот они согласились устроить пресс-конференцию. Надо же было наконец удовлетворить любопытство публики.
Линда не смогла удержаться — да и почему, собственно? Она — журналист. Имеет полное право услышать, что же они скажут, прервав наконец свое добровольное заточение.
Коди Хиллз прибыл в Бел-Эйр часом раньше, чем все остальные, и подъехал прямо к главному входу. Позвонил у дверей. Ему открыла худенькая девушка в круглых очках и костюме мужского покроя.
— Привет, Тилли, — сказал Коди. — Все готово?
— Почти что все, так я думаю, — коротко ответила Тилли. Ее прислал Элу Пол, со всеми бумагами. Пол больше не заправлял делами Эла. Они пришли к выводу, что ему лучше заняться собственным делом. К тому же Пол хотел остаться с детьми в Англии, да и здоровье у него было не ахти. Врачи предупредили, что тропическая лихорадка может вернуться в любой момент.
Эл поручил Коди представлять его: он нравился Даллас, она ему доверяла, лучшей рекомендации Элу не требовалось. Правда, пока Коди было абсолютно нечего делать — только разрывать контракты и освобождать Эла от всех ранее взятых обязательств.
Коди оказался в ситуации, когда среди его клиентов были два самых желанных в шоу-бизнесе человека, но не было возможности заключить хоть одну сделку!
Ни Эл, ни Даллас не желали делать ровным счетом ничего. Они жаждали только спокойной жизни в собственном огромном доме, когда можно поплавать в бассейне, посидеть у телевизора, поиграть в теннис, почитать, послушать музыку, ну и конечно — посмеяться и позаниматься любовью.