Коди никогда еще не видел двух людей, столь счастливых друг с другом. От них, когда они были вместе, исходило сияние. Им никто не был нужен. Пожалуй, он был единственным человеком, кого они впустили в свою жизнь.
Элу после авиакатастрофы пришлось несладко. Газеты вовсю раздули тот факт, что Эдна продала дом и все его личные вещи и поселилась с другим мужчиной через пару недель после его предполагаемой смерти. Она даже избавилась от его одежды! Это повергло всех в шок. Но он ни разу публично не высказался по данному поводу. Он ненадолго слетал в Лондон поговорить с Эдной об Эване, рассказать, что же на самом деле произошло, и заверить ее, что она может гордиться таким сыном.
Во время встречи она цепко держалась за руку своего приятеля Джона и старалась не встречаться с Элом глазами. Похоже, она предпочла бы, чтобы ее бывший муж действительно умер. Ей не нравилось, что он снова появился в ее жизни. Ей хотелось одного — чтобы Эл и все, кто с ним, оставили ее в покое.
Никакой горечи по этому поводу Эл не испытывал. Он пожелал ей счастья, быстро оформил развод, и вскоре Эдна вышла замуж за Джона.
— Вам что-нибудь дать выпить? — спросила Тилли.
— Еще не время. До темноты я не пью, — улыбнулся Коди.
— Тогда кофе.
— Вот это другое дело.
Тилли пошла за кофе, а Коди направился в большую комфортабельную гостиную.
Пресс-конференция созывалась по его предложению. Ему пришлось несколько недель их уговаривать. Еще дольше ему пришлось уговаривать их сняться в одном фильме.
Лу Марголис и все остальные крупные продюсеры в Голливуде приставали к нему насчет сделки. Предлагали сверхъестественные гонорары. Только пусть согласятся. Даллас и Эл Кинг в паре — полная гарантия успеха.
— Вы можете делать, что хотите, — уговаривал их Коди. — Скажите лучшему сценаристу, каковы ваши требования. Выбирайте себе любого режиссера по вкусу. Полный контроль остается за вами, плюс главные роли в фильме.
Сначала Эл даже и слушать не хотел. Но Даллас, видя свой феноменальный успех на телевидении, захотела продолжения.
— Но почему нет? — начала она спрашивать Эла. — Мы ведь будем вместе, это так здорово.
— Потому что… — говорил Эл. — Это вонючий бизнес. Все это телевидение — большой мешок дерьма.
— Я понимаю, я же не вчера с ветки спрыгнула, как ты знаешь. Но, Эл… сделать что-то вместе… все, что мы хотим… Это прекрасная возможность.
Как и следовало ожидать, в конце концов она его уговорила. Молодая, взбудораженная своим успехом, она и представления не имела, что такое слава…
Но если ей этого хотелось, Эл не собирался ее разочаровывать, хотя иногда сомневался, понимает ли она, как развращает душу слава. Ты уже не принадлежишь себе, становишься общественной собственностью. Ты много приобретаешь. Но ты лишаешься права на личную жизнь.
Разумеется, он постарается ее защитить. Он уже через все это один раз прошел.
Неохотно он разрешил Коди действовать.
Даллас была в восторге.
— Будет замечательно! — восхищалась она. — Я люблю тебя, Эл! Люблю тебя, люблю тебя, люблю тебя!
Он радовался, что она счастлива, но догадывался, что это счастье может им дорого обойтись.
Шесть месяцев вместе, вдалеке от людей, от всякой суеты и прессинга. Самые счастливые месяцы в жизни Эла.
Вскоре после возвращения из Рио он дал Даллас конверт. В нем лежал отчет частного сыщика по поводу ее семьи во Флориде. Ее мать, отец, ее муж… Эл знал, что Даллас больше всего терзало, что семья не искала ее. Она чувствовала себя брошенной и нежеланной. Эл втайне от нее предпринял попытку выяснить, почему они не искали свою дочь, не дали о себе знать даже тогда, когда ее фотография красовалась на обложках всех журналов. Это явно было странно, даже муж не попытался ничего разнюхать.
Причину объясняло содержание конверта.
В тот день, когда Даллас сбежала из зоопарка, там случился пожар. Подозревали поджог, но доказать ничего не удалось. Ее отец, мать, муж… они все погибли. И полиция в то время, как писали в прессе, разыскивала молодую чернокожую пару.
— Похоже, после того как ты сбежала, там все передрались, — объяснил Эл. — Этот черный жеребец, о котором ты рассказывала, вероятно, совершил поджог. Теперь ты знаешь, почему они тебя не искали.
Даллас онемела. Но когда начала приходить в себя, то поняла, что, возможно, ее никто не бросал, будь они живы, родители обязательно бы отыскали ее.