Он улыбается по-отечески тепло, и вместе с тем печально, и я, понимая, что гнев Ньюта полностью иссяк, оставив только бессилие и пустоту, решаю наплевать на какую-либо осторожность.
— Хорошо, если бы я задумал глупости, — начинаю я, и взгляд Оутинса мрачнеет. — Если бы решил нарваться на неприятности и попросил совета. Скажи мне, как одержать победу, даже не зная правил игры?
— Дэннис Рилс, я тебя предупреждаю…
— Нет. Я хочу знать ответ.
— Ты уже всё решил? — удручённо спрашивает Ньют, и от его скорбного взгляда мне становится не по себе. — Когда ты всё решил?..
— Что бы ты мне сказал? — упрямо повторяю я, не в силах даже самому себе ответить на вопрос, что я думаю о спасении невиновной души.
Оутинс тяжело вздыхает и качает головой.
— Меньше всего я хотел бы давать тебе советы и знать, что ты причастен…
Пока он подыскивает слова, я прерываю его, вновь повторяя вопрос:
— И всё-таки, как бы ты мне ответил?
Тяжёлый взгляд. Разочарованный. Полный отчаяния. В глазах отражается внутренняя борьба, но в какой-то момент рассудительность Ньюта уступает моему упрямству. Судорожно вдохнув, смиряясь с неизбежным, он произносит очень медленно, взвешивая каждое слово:
— Я бы сказал, что ты должен понимать: Бронсон не хочет исследовать светлячка. Он совершенно не верит в науку и уж тем более не думает, что таким образом можно извлечь выгоду. Генерал не считает, что люди могли измениться настолько, чтобы это принесло ему пользу. Не удивлюсь, если особенности физиологии светлячка его не впечатляют. Возвращение на Землю генерала не интересует. Он прекрасно понимает, что именно технологии сделали выживание человека возможным, но также считает, что Земля потеряна давно, и, пока учёные придумают, как там можно жить, пройдёт слишком много времени. Гораздо больше, чем двадцать девять лет, как в случае с созданием Тальпы.
— Тогда зачем он отправил её в Сферу и впутал в это меня?
Вновь предупреждающий взгляд.
— Он хочет использовать её в политических целях.
Слова зависают в воздухе, подобно туману, в котором не отыщешь путь и не найдёшь смысл.
— В политических? — я не скрываю удивления.
— Если у генерала получится провернуть своё дельце, ты станешь тем человеком, который склонит чашу весов в его сторону. Солнечная — это козырь Бронсона. Ты же будешь чем-то большим. Он верит, что ты сможешь спасти его в случае, если всё пойдёт прахом.
— С чего мне его спасать?
Оутинс грустно усмехается и мягко говорит:
— Он считает, что ты всё ещё не хочешь зла Сьерре.
— Нелепо, — ворчу я, однако отвожу взгляд, а Ньют продолжает:
— И подозреваю, что он прав.
Чувствую, как Оутинсу хочется поймать мой взгляд, а мне не хочется снова увиливать. Мы внимательно смотрим друг на друга, а потом он произносит:
— Также я подозреваю, что в свете последних событий прошлые чувства могут оказаться не столь актуальными.
Ньют всё так же пристально смотрит на меня, пытаясь найти ответы, в которых я даже самому себе ни за что бы не признался, но я не успеваю потребовать объяснений, как он продолжает:
— В любом случае ты попадёшь на шахматную доску в качестве определённой фигуры, сам знаешь, какой.
Я не планирую создавать себе проблемы и ввязываться в борьбу с политической системой. Но моё природное упрямство и образное выражение Оутинса заставляют всё-таки спросить с горьким смешком:
— Как пешка может победить?
Оутинс наклоняется ко мне через стол.
— Философский вопрос. Но правильный ответ лишь один: никак. Можно лишь стать другой фигурой на доске. Тебе что-нибудь известно об организации под названием «Реванш»? — спрашивает он внезапно.
Если бы меня спросил кто-то другой, я никогда бы не сознался, что мне вообще знакомо это название.
— Предположительно ею управляет Бронсон.
— Не предположительно, а точно. Скажу тебе больше: в планах Бронсона продвинуться по карьерной лестнице.
Я невесело усмехаюсь:
— Услужливость?
— Скорее, навязчивая идея.
— Он же генерал Третьего крыла. Куда выше?
Как только я произношу это, всё становится на свои места, и я резко откидываюсь в кресле, будто на плечи обрушился горный хребет.
— Именно, Дэн, — отвечает на мои мысли Оутинс. — Бронсон замахнулся на большую политику. Он хочет быть ближе к динатам, в идеале — стать одним из них.
Волосы у меня на затылке как будто шевелятся.
— Как это возможно?! — почти шепчу я, склонившись над столом.