Беру мандарин из корзины, чищу его и кладу в рот несколько долек, но проглатываю с большим трудом, застигнутая врасплох внимательными взглядами эдемов, которые оказываются поблизости.
Поглядывая на меня, ближние плохо скрывают загадочные улыбки. Начиная волноваться, я невольно поправляю невидимые складки на топе и шортах.
Возможно, напрасно я позволила бабушке убедить себя, будто выгляжу достойно. Всё-таки стоило одеться более нарядно.
Я беру из корзины яблоко, подношу его к лицу и чувствую пленительный запах, но вдруг мне становится тошно, и я кладу фрукт на место.
Хитрых улыбок и любопытных взглядов становится всё больше. Эдемы собираются на обед.
Интересно, весь Фрактал знает о том, на какую встречу я иду?
Не выдержав, торопливо покидаю ценакул и выхожу на пляж. Отсюда хорошо видно другой берег небольшого залива, где красками взрываются цветущие сады. Восточнее простираются наши поля, за ними — бескрайние степи и холмы. Я была там лишь однажды, но хорошо помню, как волшебно пахло ромашкой и лавандой. Сейчас этот запах не ощутить — его перебивает тонкий аромат абрикоса, который растёт в садах.
Я почти не бываю в этой части Фрактала, и сейчас, ведомая чудесным запахом и яркими красками, решаюсь пойти вперёд.
Приближаясь к саду, с любопытством осматриваюсь, приоткрываю калитку, но сделав всего несколько шагов, в нерешительности замираю перед рядами яблонь, покрытых нежными румяными цветами, а следом — персиковых деревьев, пылающих насыщенными розовыми оттенками.
Огромный комплекс может показаться лабиринтом даже для эдема, который прожил во Фрактале всю жизнь с самого рождения, но только не для садовников, которые каждый день дарят земле и растениям свою любовь.
— Красиво, да?
Я оборачиваюсь на мелодичный голос и вижу Мелиссу: кожа покрыта лёгким загаром, зелёно-карие глаза смотрят с любопытством и добротой.
— Вновь цветут, — завороженно произношу я.
— Мы тоже умеем молиться. Не с такой любовью, как ты, но всё-таки, — девушка робко улыбается, и я отвечаю ей тем же. — Насыщаем себя солнечной энергией, а потом передаём часть растениям, чтобы они лучше цвели и давали урожай так часто, как это нужно.
Мелисса подходит к калитке в следующую часть сада, открывает её и жестом приглашает пройти дальше.
— Прогуляемся? — её улыбка становится шире, и на щеках появляются милые ямочки.
Мы движемся по дорожкам между секторами, которые выложены отполированными камешками. В некоторых частях растут травянистые культуры, в других — более обширных — высажены кусты смородины, малины и клубники. Они цветут, но им удаётся захватить моё внимание лишь на мгновение, как я уже отвлекаюсь на пирамидальную крону, чёрно-бурую кору и цветки с мясистыми лепестками, покрытые зелёными и красными пятнами.
Воображение с лёгкостью рисует круглый плод с толстой бордово-фиолетовой кожурой, под которой находится несколько сегментов ароматной белой мякоти. Я почти чувствую на языке сладость с приятной кислинкой, которая отлично утоляет жажду в знойный полдень.
— Мангустин, — произносит Мелисса, проследив за моим тоскливым взглядом. — К Началу оборота поспеет урожай. — Садовница заговорщически улыбается.
Спустя несколько минут Мелисса двигается дальше, а я следую за ней.
— Как вы добиваетесь того, чтобы сады и огороды часто приносили урожай?
— Раз в несколько месяцев — не так-то часто для большого поселения, — мягко поправляет девушка, а потом отвечает на вопрос: — Наши инсигнии светятся особым светом, который влияет на рост. Если нужно больше времени, есть лампы. Хочешь посмотреть?
Энергосберегающие. Нона произносила это слово — и не раз, но совсем в другом значении, при воспоминании о котором я недовольно морщусь. Мелисса ошибочно принимает это на свой счёт.
— Наверное, тебе не очень интересно.
Покраснев, я спешу оправдаться:
— Что ты! Я просто задумалась, почему до сих пор не интересовалась, как всё это работает. — В глазах Мелиссы отражается сомнение, но только до того момента, как я добавляю: — Наши занятия чем-то похожи, — и девушка расплывается в широкой улыбке.
— Твоё занятие более ответственное.
Мы останавливаемся перед новой калиткой. За ограждением — овощные грядки. Я могу определить только любимые мной помидоры, но видов овощей здесь явно гораздо больше.