Сегодня дети отдыхают, и мне не приходится красться с опаской, как ихневмону — к корытам с едой. Ещё увереннее я начинаю чувствовать себя, когда до слуха доносится шум воды. Прохожу по узкому коридору между двумя отвесными скалами и оказываюсь на площадке, со всех сторон окружённой горами.
Из-за леса, густо покрывающего склоны, сюда едва пробивается свет. Мой взгляд обыскивает пространство, но не находит ни одной живой души, и я наконец облегчённо выдыхаю, чувствуя себя гораздо спокойнее в закрытом пространстве.
Позволяю себе посмотреть на Водопад, из-за которого в кольце гор стоит оглушающий шум, воздух всегда насыщен водяными парами и над озером поднимается лёгкое марево.
Я ни разу не была в пещерах, где Нона время от времени скрывается. Но если не ошибаюсь, то выбраться моя подруга может только здесь.
* * *
Я сижу на камне, опустив руку в воду. Иногда поднимаю её и наблюдаю, как по пальцами стекает вода.
Проходит достаточно время, чтобы я успела много раз прокрутить в голове одни и те же мысли и прийти к выводу, что моя жалость однажды сыграет со мной злую шутку. А может, я помогаю Ноне совсем по другой причине?..
Нужно отправиться в Воронку — сделать так, как велела Аврея. Когда меня найдут здесь, я смогу сказать, что просто хотела помыться, но ложь окажется напрасной, если подруга так и не появится. Авгуры могли уже давно вернуться во Фрактал и не найти меня, рассказать бабушке, что я пыталась то ли догнать Нону, то ли помочь ей сбежать. Прямо сейчас, возможно, решается моя судьба, пока я сижу здесь и размышляю, как поступить.
В любом случае нужно возвращаться.
Сквозь шум воды пробивается кашель. Я осматриваюсь и вижу, как из-за кустов папоротника показывается Нона. Она держится за грудь, будто ей нечем дышать, но кашель постепенно прекращается, и девушка, с самого начала поймав мой взгляд, наконец-то приближается и говорит:
— Похоже, ушла.
Я ждала её достаточно, чтобы теперь быть готовой произнести единственно верные слова:
— Объясни мне нормально, что произошло. Иначе я в этом больше не участвую.
— Хорошо, — сразу соглашается Нона, чувствуя мою решимость. — Я расскажу.
Однако взгляд девушки передвигается мне за спину и становится испуганным. Я ощущаю, как мои плечи сводит от напряжения и чьего-то пристального внимания.
— Фортунат? — сдавленно произносит Нона, словно из её лёгких выбили весь воздух.
Его приближения не почувствовала ни одна из нас. Точно так же, как прежде не заметили приближения Авреи в Гористом венке…
Я оборачиваюсь: эдем переводит удивлённый взгляд с меня на Нону.
— Фортунат, пожалуйста… — начинает моя подруга. — Ближние устроили преследование. Погоня была спланирована заранее. Это неправильно. Так нельзя. Мы так не поступаем с эдемами.
Я не знаю, что сказать, Фортунат, похоже, тоже, и тогда Нона жалобно спрашивает:
— Что вам сказали авгуры?
Она смотрит на парня, а потом на меня.
— Ничего! — отвечаем мы с Фортунатом одновременно.
Мне больше сказать нечего, но парень продолжает:
— Я вернулся во Фрактал, и мне сообщили, что тебя не могут догнать, чтобы спокойно поговорить. Никто не знает, что произошло. Кроме авгур, разумеется. Но они слишком встревожены, чтобы объясниться. Что ты сделала? Нарушила какие-то правила?
Нона сжимает губы.
— Да.
— Зачем ты убегаешь? — не понимает Фортунат и, сам того не ведая, повторяет слова, которые я уже говорила подруге. — Давай поговорим. Авгуры поймут, что бы ни произошло, и всё простят, если понадобится.
Губы девушки превращаются в тонкую линию.
— Я не жалею о содеянном и не раскаиваюсь.
Мне неизвестно, о каком проступке речь, но отчаяние и боль в голосе заставляют моё сердце сжаться.
— Потому что теперь знаю правду, — добавляет Нона, и тревожное предчувствие болезненно колет в груди.
— О чём ты? — напряжённо спрашивает Фортунат, однако Нона отвечает невнятно:
— Вы не поверите мне. Я должна показать. Но не могу, потому что авгуры этого не допустят. Поэтому остаётся только уйти из Фрактала. На время. Помогите хотя бы в этом.
Ударение на слове «хотя бы» ранит, но размышлять нет времени.
— Что ты говоришь?! — восклицаю в ужасе.
Я рвусь к Ноне, но она отступает, как от огня, переводя взгляд, полный страха, на Фортуната, чьи плечи напрягаются, а позади него в воздухе появляется пока ещё едва заметный лиловый образ.